“咔哒。”一声轻响，锁开了。
莱恩轻轻推开门，四人鱼贯而入，梅林立刻在门内布置了一个小型静音结界。
门内是一条狭窄的佣人通道，空气中弥漫着清洁剂和淡淡食物味道。根据蜘蛛侦查的路线，他们避开偶尔走过的睡眼惺忪的仆役，如同阴影般向主楼内部摸去。
宅邸内部比外面看起来更加宏伟和复杂，华丽的装饰下隐藏着冰冷的杀机。梅林的蜘蛛不断传回前方路径的陷阱和守卫位置，凌零则凭借「情绪编织」感知着那些隐藏的、非魔法的恶意和警戒心。
他们成功避开了一处伪装成挂画的针刺陷阱，绕过了两个交叉巡逻的护卫，来到了通往二楼的楼梯口。
就在这时，凌零突然感到一股强烈而熟悉的情绪波动从楼上传来——那是一种混合着焦虑、愤怒、狠厉以及……一丝隐隐恐惧的情绪。
是霍华德！他就在楼上！而且情绪极不稳定！
【系统：检测到目标「霍华德」强烈情绪波动，位于三楼书房方向。同时检测到书房区域存在高强度能量屏蔽及复杂魔法防护。】
书房！他果然在那里！
凌零打了个手势，示意目标位置。莱恩和梅林眼神一凛，点了点头。
四人更加小心，沿着铺着厚地毯的楼梯向上潜行。越是靠近三楼，那股压抑的氛围就越发明显，仿佛空气都变得粘稠起来。
终于，他们来到了三楼书房那扇厚重的雕花木门外。门缝下透出微弱的灯光，霍华德那压抑着怒火的低吼声隐约传出：
“……废物！连几条小杂鱼都处理不掉！‘暗影之径’绝对不能出问题！使者已经在催了！如果这批货再……你我都得死！”
他在和人通话！内容印证了他们的猜测！
莱恩看向梅林，用眼神询问能否无声开门。
梅林摇了摇头，用手指在空气中划了几个符文，示意门上有极其精密的魔法锁和警报，强行破解会立刻惊动里面的人。
怎么办？机会就在眼前，却被一扇门挡住。
凌零屏住呼吸，将「情绪编织」的能力提升到极致，不再是被动感知，而是主动地、极其小心地向门内探去。她需要知道里面的具体情况，除了霍华德，还有谁？
然而，就在她的精神力触须即将穿透门板上微小的缝隙时，一股冰冷、尖锐的精神力如同毒针般猛地从门内刺出，狠狠撞在她的感知上！
“呃！”凌零闷哼一声，脸色瞬间煞白，大脑如同被针扎般剧痛！
被发现了！门内有一个强大的精神感知者！
几乎在同时，书房内霍华德的怒吼声戛然而止，取而代之的是一声惊疑的厉喝：“谁在外面？！”
厚重的书房木门，猛地被从里面拉开！
霍华德那张因愤怒和焦虑而扭曲的脸出现在门口。他身后站着一名身穿深灰色长袍、眼神锐利如鹰隼的老者，刚才那股冰冷的精神力显然就来源于他——一位精神防护大师。
“是你们？！”霍华德看到门外的凌零四人，先是一惊，随即暴怒，“好大的胆子！竟敢闯到这里来！”他眼中杀机毕露，显然不打算留下活口。
莱恩瞬间拔剑挡在众人身前，梅林法杖顶端光芒凝聚，艾琳的十字架圣光大盛。战斗一触即发！
“副会长先生，”凌零强忍着精神受创的眩晕感，上前一步，脸上却露出一个奇异的、带着怜悯和理解的笑容，“您看起来很疲惫。背负着这样的秘密和压力，一定很辛苦吧？”
她的声音温和，却带着一种穿透人心的力量，同时暗中运转「情绪编织」，并非攻击，而是将自己话语中的“共情”与“关切”放大。
霍华德和那灰袍老者都是一愣。他们预想了各种情况——厮杀、逃跑、辩解——却唯独没料到会是这样的开场。
“你……你胡说什么！”霍华德色厉内荏地喝道，但眼神深处闪过一丝不易察觉的动摇。长期处于高度压力和罪恶感中的人，突然被点破心绪，第一反应往往是防御性的否认。
凌零捕捉到了这一丝动摇，立刻乘胜追击。她没有看霍华德，反而将目光投向那位灰袍老者，语气平和而笃定：“这位大师，您守护的并非信念，而是恐惧。您害怕失去现在的地位和力量，所以不得不屈从于更深的黑暗，我说得对吗？”
这是典型的“认知行为疗法”中的指出认知扭曲——将对方的行为动机归结为更深层的恐惧，而非表面上的忠诚或利益。灰袍老者瞳孔微缩，持法杖的手几不可查地紧了一下。凌零的话，精准地戳中了他内心不愿承认的角落。
“妖言惑众！”霍华德怒吼，试图夺回主动权，“杀了他们！”
“副会长先生，”凌零立刻将矛头转回，语速加快，施加压力，“您真的认为，沙漠王庭事后会留下您这个活证据吗？‘狡兔死，走狗烹’的道理，您应该比我们更清楚。您现在的价值在于运送货物，一旦货物抵达，或者事情败露，您就是第一个被抛弃的棋子！”
她运用了“后果暴露”技术，将对方不愿面对的未来后果赤裸裸地摊开在他面前，放大其内心的焦虑和不确定感。
霍华德的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么却没能发出声音。凌零的话像一把冰冷的匕首，刺破了他用权势和财富构筑的虚假安全感，露出了底下深不见底的恐惧深渊。他何尝不知道与虎谋皮的道理？只是利益的诱惑和沉没成本让他无法回头。
“想想您的家人，霍华德先生。”凌零的声音忽然变得极其轻柔，却带着致命的穿透力，将对方的恐惧与最重要的亲人联系起来，“您确定，王庭的使者会遵守承诺，保护他们吗？还是说，他们会和您一样，成为需要被‘处理’的隐患？”
“闭嘴！”霍华德像是被踩到了尾巴的猫，猛地尖叫起来，情绪彻底失控。凌零的话击中了他内心最脆弱、最不敢深思的恐惧点。他身后的灰袍老者眉头紧锁，似乎想稳定霍华德的心神，但霍华德此刻的精神状态已经如同绷紧的弦，随时可能断裂。
就在这短暂的混乱和注意力被凌零完全吸引的瞬间——
“就是现在！”莱恩低喝一声，剑光如虹，并非刺向霍华德，而是直取那名灰袍老者！他看出此人才是最大的威胁！
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