一小时后，基地的一号战略会议室。
环形的主屏幕上，星火联盟的徽标在庄重的背景音乐中缓缓旋转，但这份庄重此刻却带着一种无形的压力。当首席长老塞缪尔那张熟悉而又略显陌生的面容出现在画面中央时，所有与会者都不由自主地挺直了背脊，感受到了一种不同寻常的气氛。
塞缪尔的银发依旧梳理得一丝不苟，象征权威的长袍纤尘不染，但他眼角的皱纹似乎比往日更深，眼睑下带着难以掩饰的青黑，眼神深处藏着一丝若有若无的疲惫与……某种被约束的躁动。
“墨渊首领，”塞缪尔的声音透过超空间通讯器传来，经过信号增强，在寂静的会议室里格外清晰，也格外冰冷，“鉴于平衡者组织近期一系列……超出授权范围，且展现出不可控风险的行为，联盟最高议会经过多次慎重讨论与表决，现正式要求你们，立即、无条件地交出所有从所谓‘摇篮’遗迹中获取的远古文明技术资料及相关研究成果。”
“砰！”雷昊将军的铁拳猛地砸在合金桌面上，巨大的声响回荡在会议室里，他虎目圆睁，怒意几乎要化为实质的火焰喷薄而出：“不可控？超出授权？这就是你们背弃盟约，派出联合舰队悍然攻击我方基地的正当理由吗？！”
画面中的塞缪尔面不改色，甚至连嘴角的弧度都没有变化一分，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“雷昊将军，请注意你的言辞。那是一次未经议会最终授权的、由部分激进将领主导的严重军事误判行为。相关责任人已被停职，并接受内部调查。但是——”他话锋一转，语气变得更加凝重，“这并不能改变议会的要求。交出那份不属于你们个人，也不应被任何一个组织垄断的危险力量。这是为了整个星火联盟，乃至已知宇宙所有文明的安全与稳定所必须采取的措施。”
一直静立一旁的凌霜，此刻向前迈出一步，她的声音不高，却像冰锥一样刺入通讯频道，冷静得可怕：“塞缪尔长老，如果我们基于自身判断，以及对于宇宙存续的更高责任，拒绝这一要求呢？”
通讯器那端陷入了短暂的沉默。就在这诡异的寂静中，墨渊远超常人的感知敏锐地捕捉到，塞缪尔身后那片本应是办公室背景墙的阴影中，似乎有某个模糊的人影极其轻微地晃动了一下，那绝不是联盟标准护卫应有的站位或动作。
几秒后，塞缪尔的声音再次响起，语调依然平稳，但他放在桌面上的右手，食指却不自觉地、有节奏地轻轻敲击着桌面，泄露了其内心的不平静。“那么，”他的声音透出一股寒意，“根据《星际安全紧急状态法》的相关条款，联盟将不得不启动最高级别应急预案，正式将平衡者组织及其所有成员，列为……对宇宙和平的‘潜在最高威胁’，并采取一切必要手段予以消除。”
就在超空间通讯信号因未知干扰开始剧烈波动、画面即将切断前的最后一瞬，墨渊的动态视觉捕捉到了塞缪尔嘴角一个极其短暂、完全不自然的僵硬抽动，以及在他微微偏头时，颈后衣领下方，一个幽暗的、如同活物般微微蠕动了一下的诡异印记，一闪而逝！那印记的形状，与他们之前在混沌信徒身上见过的，如出一辙！
通讯彻底中断，屏幕陷入黑暗。
“他被控制了。”凌霜立刻断言，她的指尖飞快地在控制台上舞动，调出并放大最后时刻的画面定格，“或者……他的意识已经被部分侵蚀、妥协了。”
雷昊将军面色铁青，拳头紧握，指节因用力而发白：“如果连议会首席长老都……那联盟内部，究竟还有多少人是清醒的？”
分裂的种子早已被混沌悄然埋下，如今，终于在看似坚固的联盟壁垒上，撕开了一道触目惊心的裂痕。
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