周芷兰离去后，南山村并未立刻投入到热火朝天的海外备货中。顾清辞深知，初步成功的封装之法仍需经受更严苛的考验，首批试水的茶叶更需精益求精，容不得半点急躁。
他变得比以往更加忙碌。白日里，他大部分时间都泡在工坊和试验的小院里，反复测试不同比例蜂蜡树脂混合物的密封效果在不同温湿度下的稳定性；记录着压饼的紧实度与最终茶汤滋味之间的微妙关系；甚至开始尝试调整“桂花岁寒”的窨制工艺，使其香气在经历可能的漫长海运后，能保留得更加持久迷人。
萧屹则成了他最得力的助手与最坚固的后盾。那些需要气力或需要反复进行的枯燥测试，往往由萧屹接手，他执行起来一丝不苟，数据记录得比许多识字的人还要清晰准确。工坊的安全，茶园的巡护，他也未曾有丝毫松懈，尤其在海外贸易这条线悄然铺开之后，他更加警惕任何可能来自外界的窥探与干扰。
这日晚间，顾清辞在书房整理连日来的试验数据，窗外秋风渐紧，吹得窗纸噗噗作响。萧屹推门进来，手中端着一碗热气腾腾的姜枣茶，轻轻放在他手边。
“起风了，喝点暖的。”他低声道。
顾清辞从繁复的数据中抬起头，接过温热的陶碗，姜枣的甜香混合着茶的醇厚气息扑面而来，驱散了秋夜的寒意。他捧着碗，感受着掌心传来的暖意，看向萧屹：“封装的法子，大致是稳了。只是这远洋的海商，不知芷兰姐姐那边，联系得如何了。”
他的语气中带着一丝不易察觉的期盼与隐忧。开拓海外市场，毕竟是全然陌生领域，成败难料。
萧屹在他对面坐下，烛光映着他冷硬的轮廓，显得比平日柔和几分。“她会尽力。”他言简意赅，语气却带着一种对周芷兰能力的信任，“我们做好自己的事，便无惧。”
他的话语总是这样简单直接，却总能奇异地抚平顾清辞心中泛起的波澜。是啊，无论外界如何变化，他们只需守好南山这片根基，不断提升茶的品质，便拥有了应对一切的底气。
“说起来，”顾清辞忽然想起一事，唇角微弯，“前日铁柱来报，说村里有几个半大小子，听闻海外番邦之事，竟偷偷跑去镇上，想找那偶尔出现的番商模样的人搭话，问问海外是否真有浑身长毛的‘野人’，被王婶揪着耳朵拎了回来，好一顿训斥。”
萧屹闻言，眼中也极快地掠过一丝几不可察的笑意，稍纵即逝。“好奇心，并非坏事。”
“是啊，”顾清辞轻啜一口姜枣茶，语气带着些许感慨，“或许有一天，南山村的年轻人，真能随着我们的茶叶，去看看那片更广阔的海，见识一番不同于此地的风物。”他的目光变得有些悠远，仿佛已看到了那帆影点点的未来。
萧屹静静地看着他，没有接话，只是将那跳跃的烛芯又拨亮了些。
几日后，湖州沈文渊处先来了消息。信中对顾清辞改进的封装之法大加赞赏，称其“巧思妙想，或可解海运之厄”，并附上了他与几位江南茶道名家品鉴那批样品茶后的极高评价，认为其品质稳中有升，尤其是“桂花岁寒”，风味更显圆融成熟。同时，沈文渊也表示，已动用自身人脉，在沿海几处市舶司打探可靠海商的消息，一有进展便会告知。
这封信如同一阵强心剂，让顾清辞心中更有底气。
又过了半月，周芷兰的信也到了。信中言明，她已通过夫家渠道，联系上了一位常往来于明州港与东瀛、琉球之间的陈姓海商。此人家族经营海贸数代，信誉尚可，对茶叶贸易也颇有经验。周芷兰已初步与其接洽，对方对南山茶表现出一定兴趣，尤其听闻其曾得苏老“北茶之冠”评价后，态度更为热切。只是，对方提出，希望能先见到实物，并了解具体的包装与报价，再决定是否合作。
随信附上的，还有那位陈姓海商在明州港的联络地址与一些关于东瀛茶道风气、贵族饮茶偏好的零星信息，虽不详尽，却也十分宝贵。
机会的大门，已然推开了一道缝隙。
顾清辞拿着信，在书房中踱步良久。他走到窗前，推开窗户，一股强劲的、带着凉意的秋风瞬间涌入，吹动了他额前的发丝与桌上的纸张。远山如黛，天穹高远，已有落叶随风打着旋儿飘落。
风起了。
他深吸一口清冽的空气，转身，目光坚定地看向一直静立在一旁的萧屹。
“准备一下，”他沉声道，“我们按芷兰姐姐信中所言，备齐样品与文书，尽快送往明州港。”
远航的风帆，即将在秋风中，缓缓升起。
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