他顿了顿，语气带着一丝不屑与凝重：“与曹康这等货色纠缠，徒耗精力，甚至可能打草惊蛇。我们的目标，从来就不该只是这一城一地的宵小。朝廷司礼监的那个王振，权倾朝野，网络遍布天下，才是真正深不可测的祸源。这等奸宦，才是动摇国本的心腹大患！”
他转头看向陆青和无尘，眼神锐利如刀：“小不忍则乱大谋。收拾曹康，以后有的是机会。现在，我们必须尽快回京！《百官行略》在手，十万两‘赃银’为引，我们要面对的，是比姑苏城这片池塘更深、更浑的惊涛骇浪！”
陆青闻言，豁然开朗，心中那点不甘顿时烟消云散，取而代之的是一股即将参与更大博弈的兴奋与凝重。无尘虽未言语，但斗笠下坚定的目光，已表明了他的态度。
三骑不再停留，沿着官道，向着京城的方向，疾驰而去。将姑苏城的恩怨暂时抛在身后，也将更大的风暴，引向了帝国的权力中心。
京城，紫禁城，金銮殿。
玉阶之下，文武百官分列两旁，平日里庄严肃穆的大殿，此刻却被一种焦灼不安的气氛笼罩。边关急报如同雪片般飞来，每一封都带着硝烟与血火的气息。
龙椅之上，年轻的天子朱祁镇眉头紧锁，握着龙椅扶手的手指因用力而微微发白。他听着兵部尚书用颤抖的声音禀报着四方烽火：
北边，蒙古瓦剌部首领也先秣马厉兵，铁骑频频叩关，边镇告急文书一日三至！
南疆，蛮族部落似有异动，沿海倭寇亦趁机劫掠，水师疲于奔命！
西北边陲，亦传来小股游骑骚扰、部族不稳的消息！
“……四方不宁，烽烟渐起，国库空虚，兵备尚需整饬……这，这该如何是好？”兵部尚书念完最后一份奏报，声音已带上了哭腔，伏地不敢起身。
朱祁镇只觉得一股凉气从脚底直窜头顶，眼前仿佛看到了铁蹄踏破边关、烽火燃遍神州的惨状。他到底年轻，登基未久便面临如此危局，心中难免慌乱，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
“众位卿家！如今四面楚歌，边关告急！尔等食君之禄，忠君之事，快！快都出出主意！朕，朕该如何应对？！”
天子垂询，满殿寂然。
一部分老成持重的文官出列，主张“怀柔”、“抚恤”，认为应以金银财物羁縻瓦剌，遣使议和，同时严令边将谨守关隘，不可轻启战端。此议虽显保守，却也是目前朝廷财力、兵力捉襟见肘下的无奈之选。
另一部分以勋贵和部分将领为代表的武臣则慷慨激昂，力主“迎头痛击”，要求增兵调粮，选派大将出征收复失地，扬大明国威。然而，具体谁能挂帅？粮饷从何而来？胜算几何？皆是悬而未决的难题。
朝堂之上，顿时争论不休，主和派与主战派各执一词，引经据典，互相攻讦，却谁也拿不出一个能令众人信服、切实可行的万全之策。嘈杂的争论声让本就心烦意乱的朱祁镇更加头痛欲裂。
就在这纷乱之际，殿外传来宦官尖细的通传声：
“启禀陛下！监察御史沈玦，江南公干返京，殿外求见！”
沈玦？那个不久前刚破了北漠王案、智挫万毒宫，被自己破格提拔的年轻御史？他此时回京？
朱祁镇心中一动，仿佛在重重迷雾中看到了一丝微光，尽管不知这光来自何方，但他此刻急需能打破僵局的声音。他立刻抬手，止住了殿内的争吵：
“喧哗朝堂，成何体统！都给朕静一静！”他深吸一口气，扬声道，“宣！沈玦上殿！”
“宣——监察御史沈玦上殿——！”
宦官悠长的唱喏声穿透大殿的喧嚣。
片刻之后，一身风尘仆仆却目光清亮、脊梁挺直的沈玦，稳步踏入金銮殿。他的到来，瞬间吸引了所有人的目光。不少官员都听说过他在江南的作为，此刻见他突然出现，心中各有盘算。
沈玦无视两旁或好奇、或审视、或敌意的目光，行至御前，从容下拜：“微臣沈玦，叩见陛下。”
“沈爱卿平身。”朱祁镇迫不及待地问道，“你刚从江南回来，可知如今边关危急？朝中正议应对之策，爱卿可有良策教朕？”
沈玦抬起头，迎上天子焦急而期盼的目光，眼神平静，却带着一种洞悉时局的睿智与坚定。一场关乎国运的奏对，即将开始。
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