雪融镇的议事厅内，炭火噼啪作响，却驱不散那道明黄圣旨带来的寒意。沈玦缓缓展开卷轴，鎏金的楷书在汽灯下闪烁着近乎冷酷的光泽：“北漠事务，悉由沈爱卿统筹，非诏不得擅离。” 寥寥十余字，如同一道无形的枷锁，将他与这片苦寒之地牢牢绑定，所谓的“重用”之下，是昭然若揭的放逐与忌惮。
帐内顿时一片死寂，随即被陆青饱含怒意的一掌打破，他面前的案几嗡嗡作响：“这算什么鸟事！当初也先兵临城下，若不是咱们潜龙卫的血肉和新式枪炮，他朱祁钰能安安稳稳坐上龙椅？如今倒好，一句轻飘飘的‘北漠事务’就想把天大的功劳抹了？按我说，封个世袭罔替的北境王都不过分！”
小墨子摆弄着他从不离身的精钢扳手，冷笑一声：“陆大哥，你还指望封王？新帝这分明是怕咱们大人功高震主！别忘了，大人曾是太上皇旧部，这根刺，可一直扎在新帝心里呢。”他促狭地转向陆青，“要不，您老去京城争个京营统领玩玩？那多威风。”
陆青双眼一瞪，声如洪钟：“呸！老子在雪融镇大块吃肉、大碗喝酒，自在快活，去看那帮穷酸文官的嘴脸作甚？便是给个兵部尚书，老子也不稀罕！”他转向沈玦，抱拳躬身，语气斩钉截铁，“我陆青的命是公子给的，这辈子就跟定公子了，公子在哪儿，我陆青就在哪儿！”
王磊合上刚核算完毕的物资账册，语气倒是格外平静：“诸位，暂息雷霆之怒。依学生浅见，新帝此举，于我雪融镇，未必是祸，反可能是福。”他走到巨大的北境舆图前，手指划过广袤的疆域，“请看，朝廷不管，正好给了我们天高任鸟飞之机！这万里北漠，草原、森林、矿藏，无穷无尽。我们正可放开手脚——深挖矿、广铺轨、大兴工商，将生意做到辽东，乃至更远的苦兀（库页岛）！待到他日，雪融镇又何止是一镇？或可自成格局，何须再看他人脸色？”
“自成格局？妙啊！”小墨子眼睛瞬间亮了，“这比那劳什子王爷的名头，可带劲多了！”
无尘道长轻拂尘尾，颔首微笑：“王秀才此言，深得道家‘顺其自然’之妙。新帝心存忌惮，才将这北漠全权相托，看似放逐，实则是将一片无主之地，拱手让于我等。太上皇幽居南宫，新帝既需借公子之力镇守北疆，又恐公子回京威胁其位，这驱虎吞狼、划疆而治的阳谋，倒也直白。”
所有目光最终汇聚于沈玦身上。沈玦的手指无意识地在那冰冷的圣旨纹路上摩挲，目光却已穿透窗棂，投向远方——雪融镇的灯火如地上星河，绵延数里，蒸汽机车雄浑的汽笛声划破夜空，带着一种不可抑制的、野蛮生长的力量。
“雪融镇，确实太小了。”他忽然开口，声音平静，却仿佛蕴含着风雷，“周边铁矿已近枯竭，石油勘探需向东北延伸，蒸汽火车的铁轨若要连接辽东，我们需要更广阔的土地。”
他霍然起身，大步走到舆图前，指尖精准地点在辽东广袤的原始地域：“这里，有取之不尽的优质木材，可作枕木；有储量惊人的煤田，能为万千蒸汽机提供食粮；更有肥得流油的黑土地，一旦开垦，产出的粮食能养活十倍于现在的人口！”
陆青只觉得一股热血直冲顶门，声音都有些发颤：“公子……您的意思是，咱们……东进？”
“不是东进，是开拓。”沈玦纠正道，语气斩钉截铁，“我们不夺民田，不掠他地，只去开发那些沉睡的荒原，建新城，修铁路，设工厂。让流离失所者有田可耕，让天下工匠有处施展，要让生活在这片土地上的人，日子过得比京城更富足、更有尊严！”
他略作停顿，环视帐内每一张忠诚而热切的面孔，沉声道：“新帝让我们守北漠，我们便替他守好。但这北漠的规矩，从今往后，由我们来定！ 他不给的名位，我们靠自己挣；他不让回的京城，我们就在这里，亲手建一个更繁华、更强大的新天地！”
“好！”陆青第一个振臂高呼，“我这就去操练人马，谁敢阻我开拓之路，便让他尝尝咱们新式开花弹的滋味！”
“我去设计辽东铁路线！”小墨子激动地摩挲着他的扳手，“保证明年开春，第一列火车就能开进辽东！”
王磊亦是笑容满面：“属下立刻清点物资人手，组织勘探商队，前往辽东选址，建立咱们的第一个前沿据点！”
无尘道长望着群情激昂的众人，悠然长叹：“沈小子，看来这番‘自成格局’的草台班子，真要成就一番经天纬地的大业了。”
沈玦没有回应，只是默默提起朱笔，在舆图上辽东的腹地，用力画下了一个鲜红的、充满决心的圆圈。那里，将是他们下一个辉煌的起点。
那道来自京师的圣旨被随意卷起，收入匣中，再无人在意其中蕴含的猜忌与薄凉。雪融镇的人，早已习惯了用自己的双手和智慧，开创命运。
随后的日子里，潜龙卫化身勘探先锋，分批进入辽东勘测地形；工匠队伍携带各种奇巧器械紧随其后，在选定的要冲之地建立前哨工坊；农学家们则忙着试验来自西域和南洋的新作物，期盼它们能在这片富饶的黑土地上扎根繁衍。
钢铁的脉络（铁路）不断向东延伸，如同生命的藤蔓，每一处车站的设立，都迅速聚拢起一个新的繁荣村落。 钻探机的轰鸣响彻辽东荒原，黑色的工业血液（石油）被源源不断送回雪融镇的炼化塔，转化为驱动这个新生巨兽前进的强大能量。
一年之后，当京师的朝堂依旧深陷于“南宫”与“皇宫”的权力漩涡而无暇他顾时，在遥远的东北，三座崭新的城镇已拔地而起，与雪融镇通过钢铁轨道紧密相连，声气相通。铁轨上，蒸汽机车日夜奔忙；工厂里，步枪、火炮的产量翻了三番；田野间，丰收的谷物堆积如山。
沈玦屹立在辽东新城高大的城楼上，俯瞰着这片被他与同伴们唤醒的土地，内心平静无波。所谓的“草头王国”，从来不是为了一个虚妄的名号，而是为了践行一个朴素的理想——让这片土地上的每一个人，无论来自何方，都能凭借自己的勤劳与才智，有尊严地安居乐业。
远处，一队蒙古牧民驱赶着牛羊，正与雪融镇的商队熟练地用皮毛交换着布匹与盐茶。他们口中说着生硬却友好的汉话，脸上洋溢着真诚的笑容，昔日的隔阂与戒备，早已在公平的贸易与和平的交往中冰雪消融。
这，或许就是最好的结局。他守住了这片北漠，守住了这个用知识、汗水与信念浇灌出的理想国，并看着它日益茁壮。
至于紫禁城里的那位皇帝，以及那些纠缠不休的朝堂恩怨，早已如过眼云烟，不再萦绕于心。
雪融镇的故事，远未结束，而是翻开了更加波澜壮阔的新篇章。
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