远征舰队返航的路途，比去时更加沉默。虽然成功关闭了深渊之门，避免了迫在眉睫的灾难，但“山猫”的重伤、多名队员的牺牲、装备的严重损毁，以及那片海域永久性的空间创伤，都像沉重的巨石压在每个人的心头。胜利的喜悦被现实的残酷冲刷得所剩无几，只剩下劫后余生的疲惫和对未来的深深忧虑。
然而，当舰队缓缓驶入那个戒备森严的军港时，林默和他的“镜界”团队，清晰地感受到了自身地位翻天覆地的变化。
码头上，陈国栋亲自率领“龙组”高层列队迎接，规格远超以往。没有鲜花和喧闹的欢呼，只有肃穆的敬礼和饱含敬意的目光。阵亡和受伤的特遣队员被以最高规格迅速转移救治，陈国栋当场向林默郑重承诺，将不惜一切代价，动用所有储备的尖端医疗技术和资源，尝试救治“山猫”，清除其伤口上顽固的深渊能量。
随后，在港口基地内举行的非公开高层简报会上，林默团队不再仅仅是“顾问”或“合作者”。陈国栋代表更高层面，明确表态：
“林默先生，以及‘镜界’团队的诸位。通过此次‘定海’行动，你们证明了自身在应对此类超自然危机中，不可替代的核心价值。国家正式认可‘镜界科技’及其关联团队，为国家级战略合作单位，享有最高优先级的情报共享权限和资源调配申请权。”
“镜界科技”将获得前所未有的资源倾斜和政策支持。包括但不限于：巨额的无息贷款和专项研发资金；国家级实验室的优先使用权；涉及特殊材料、能源、信息的特许采购通道；以及在法律、行政层面最大程度的便利与庇护。
简而言之，他们从“有潜力的民间力量”，一跃成为了被纳入国家战略安全体系内的、不可或缺的“战略力量”。这是一张沉甸甸的、用鲜血和功绩换来的“门票”，意味着他们真正站在了时代剧变的潮头，拥有了影响格局的资格。
返回西郊基地后，源源不断的资源和政策便利开始兑现。基地的扩建和防御升级计划以惊人的速度获批并启动。陆蔓忙得脚不沾地，却精神焕发，高效地整合着涌来的资源，将“镜界生物”的研发和前期市场布局推上了快车道。
几天后，一场小范围、高规格的庆功宴在西郊基地内举行。参与者仅限于林默核心团队、陈国栋及少数几名“龙组”绝对高层。
宴会上，气氛依旧带着一丝挥之不去的沉重。赵大力依旧惦记着生死未卜的“山猫”，闷头喝了几杯。苏琳则保持着冷静，与陈国栋交流着后续情报分析的框架。
就在这时，艾文找到了一个间隙，向林默汇报了他的最新研究发现，他的电子音因激动而有些失真：
“管理者，通过对我们带回的现实深渊能量残渣，与游戏内数据库进行超精度对比和逆向溯源分析，我找到了一个惊人的关联模式！”
他调出了一幅叠加的地图。一边是现实世界的电子地图，上面标记着目前已确认或疑似出现空间畸变的地点。另一边，则是《天命纪元》游戏世界的部分区域地图，上面闪烁着诸多光点。
“您看，”艾文将两个地图进行重合比对，并用线连接对应的点，“所有出现现实畸变的地点，在游戏地图上都精准地对应着一个强大的‘地脉节点’！这些节点，在游戏设定中是世界能量流动的交汇点和储存池，通常被强大的怪物、古老的遗迹或是稀有资源点所占据！”
林默的目光瞬间锐利起来。苏琳和陈国栋也立刻被吸引了注意力。
“你的意思是……现实世界的空间薄弱点，与游戏世界的能量节点存在映射关系？”苏琳迅速抓住了关键。
“准确率高达99.3%！”艾文肯定道，“这绝非巧合！游戏的底层架构，似乎……在某种程度上反映或预演了现实世界的某种‘能量骨架’！深渊的力量，正是在通过这些共同的‘节点坐标’，侵蚀两个世界！”
这个消息，无疑为预测和防范未来的深渊入侵提供了至关重要的线索！但也意味着，游戏内的竞争和开发，与现实世界的安危，更加紧密地捆绑在了一起。
庆功宴尚未结束，苏琳的私人通讯器震动了一下，是陆蔓发来的加急信息。苏琳低头查看片刻，脸色微变，快步走到林默身边，低声耳语：
“林默，蔓姐刚转来磐石集团的绝密情报。他们在南美洲的监测站确认，秦远山位于亚马逊雨林深处的私人基地上空，出现了持续性的、规模比公海那个至少大三倍的能量畸变信号！”
林默眼神一凝。
苏琳的声音压得更低，带着一丝寒意：“但是，秦远山非但没有尝试关闭它，反而……在调动庞大的能源，通过某种未知技术，持续稳定地向那个畸变点输送能量！他像是在……喂养它，或者，试图控制它！”
秦远山的疯狂，远超想象！他不仅没有因阴谋败露而收敛，反而在加速进行着他那骇人听闻的“融合”实验！
宴会的气氛再次凝固。刚刚取得的胜利，在秦远山这更加猖獗、规模更大的行动面前，显得如此微不足道。真正的风暴，正在远方积聚。
庆功宴草草结束。众人各自怀着沉重的心情离去。
林默独自一人回到位于基地最深处的办公室。窗外月色清冷，他需要一点时间来消化这接踵而至的、足以颠覆世界观的信息。
然而，就在他刚刚闭上眼，试图梳理纷乱的思绪时——
异变突生！
没有任何预兆，一行清晰无比、散发着微弱白光的文字，如同直接烙印般，突兀地出现在他的视网膜上，隔绝了所有外部视觉信息：
【资格验证通过。欢迎来到，真正的‘天命纪元’。第一阶段试炼结束，生存积分结算中……】
文字短暂停顿，仿佛无形的笔正在书写。
紧接着，新的文字浮现：
【请等待下一阶段开启。】
林默猛地睁开双眼，但那文字依旧清晰地悬浮在他的视野正中，无法驱散。
一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。
这不是游戏系统提示，不是幻觉。这是一种他无法理解、无法抗拒的传达方式。
“天命纪元”……真正的？第一阶段试炼？生存积分？
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