朱雀城的庆祝，持续了整整三日。
城门大开，城内张灯结彩，酒肉的香气彻底驱散了曾经弥漫不散的血腥味。
从城守府到最偏僻的巷弄，处处洋溢着劫后余生的喜悦，与对未来的憧憬。
校场上摆开了前所未有的流水席。
人族将士，魔族兵卒，甚至那些刚刚归附，化形尚不完全的妖族，皆可入席。
喧嚣热闹，碗筷碰撞声汇成一片。
陆元与白枫亲自举杯。
第一杯酒，洒向大地，敬此战中陨落的英灵。
第二杯酒，敬所有浴血奋战的将士与百姓。
没有冗长的言辞，一切情谊尽在酒中。
雷神王督造的几架朱雀破魔弩，在守城时展现出巨大的威力，立下很大功劳。
被特意架设在城头显眼处，在日光下泛着冷冽的金属光泽，它们既是功勋的象征，更是力量与守护的宣言，尽显朱雀城神威。
玉龙统御的归降妖族，越过镇妖岭，回到妖族地界，对苍狼族展开清算，掌控了苍狼王的地盘。
魔域大军有序回到镇妖岭，隐匿在那处空间屏障裂缝附近的深渊之中，等待暗夜魔君随时召唤。
一种崭新的，脆弱的秩序，正在这片饱经战火的土地上悄然萌芽。
然而。
千里之外的北域皇城，却是另一番景象。
白雪皑皑，银装素裹。
除了枝头的寒梅，随风摇曳，显得愈发生机，暗香浮动，整个皇城的气氛凝重得如同铁铸。
宣政殿内。
二皇子苏宸跪在冰冷的金砖上，头发散乱，蟒袍污秽不堪，往日的骄横气焰荡然无存。
他声泪俱下地陈述着朱雀城下的遭遇，自然巧妙地略去了自己勾结妖族，欲坐收渔利的细节，转而极力渲染陆元的跋扈，暗夜君王白枫的残忍，以及那位前朝公主苏蓉的包藏祸心。
“……父皇！那陆元与魔君勾结，目无君上，胁迫皇子，强夺大军！此等行径，与造反何异？”
“还有那苏蓉，她分明是记恨前朝旧事，怂恿其子割据一方，妄图复辟！”
“若不速发天兵征讨，我北域国威何存？”
“皇族颜面何存啊！”
苏宸以头抢地，哭声凄厉。
“陛下！二殿下所言极是！陆元此獠，狼子野心，已昭然若揭！请陛下下旨，老臣愿亲率大军，踏平朱雀城，擒杀此寮，以正国法！”
一位须发皆白的戎装老将军率先出列，声音洪亮，带着金铁之音。
“臣附议！”
“臣也附议！绝不可纵容此等叛逆！当以雷霆之势，速速剿灭！”
一时间。
殿中请战之声此起彼伏，群情激愤。
文官武将，大多面露怒容，仿佛不立刻将陆元碎尸万段，王朝的根基顷刻间就要动摇。
龙椅之上。
皇帝苏昊面无表情地听着，指尖在九龙扶手上无意识地轻轻敲击，目光深邃如古井，无人能窥知其内心丝毫波澜。
内幕消息已经悄然从司天监传出。
朝中少数人已经知晓。
他苏宸，北域王朝二皇子暗通妖族苍狼王，欲要踏平朱雀城。
结果呢。
自己无能，不听从司天监执事的劝说，才深陷险境，差点殒命。
还满口胡言，反过来把罪责推到朱雀城一方。
帝王苏昊知晓一切，但也无可奈何。
总不能自己打自己的脸吧？
待到群臣情绪稍平，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了所有的嘈杂：
“众卿家之意，朕已知晓。”
“然。”
“发兵征讨，谈何容易？”
他站起身，气定神闲的搓了搓手，目光平静地扫过下方一众激愤的面孔：
“朱雀神王法阵之威，尔等皆已听闻。”
“那暗夜君王白枫，能阵前斩杀苍狼王，擒杀我皇室归一境护卫如探囊取物。更兼其麾下魔族大军战力不明，凶悍异常。”
“此时兴兵，胜负几何？”
“即便胜了，我北域要付出多少儿郎的性命？耗费多少国库钱粮？届时，虎视眈眈的妖族余孽、西陲那些不安分的蛮族，又会作何反应？”
“只怕我朝精锐尽陷于南境，致使四方烽烟并起！”
一连串现实而冷酷的问题，如同冰水浇头，让刚才还激愤不已的众臣哑口无言，面面相觑。
苏昊顿了顿，语气依旧平稳，却带着一丝不容置疑的威严：
“况且，陆元此番，毕竟击溃了苍狼王主力，解了南境百年妖患。”
“于南境万千百姓而言，他是守土安民的英雄。”
“若我朝廷此时不顾一切发兵征剿，在天下人眼中，是赏是罚？是正是邪？岂非寒了边关将士之心，失了天下民心？”
这时。
一直垂首沉默的阁老霍廉，手持玉笏，缓步出列。
“陛下圣明，老臣以为，陛下所思，实乃老成谋国之道。”
霍廉声音平和，却清晰地传入每个人耳中，瞬间吸引了所有目光，接着说道：
“陆元之势已成，其与魔君联手，更有上古朱雀法阵为凭，已非寻常边患可比。强行征剿，胜负难料，且必使国力大损，生灵涂炭，非智者所为。”
他话锋一转，语调依旧从容：
“然，朝廷亦不可示弱，任其坐大，遗祸无穷。”
“老臣以为，陛下可效仿古之帝王，‘剿’不成，便用‘抚’。以此为契机，将其纳入掌控，徐徐图之。”
众多大臣皆惊。
啥？
谁不知道陆元是你孙女婿，这时候了，不担心帝王罢了你的官，灭了你霍家满门，还敢替你孙女婿请功？
霍廉只当听不到众人唏嘘，以及神色各异的眼神。
若是陆元败了。
霍家满门必然无一存活，甚至牵连九族。
可黄天有眼，天理昭昭。
陆元胜了，而且是大获全胜，帝王不但不会动霍家一根头发，反而会对霍家更加重视。
“哦？如何抚？”
苏昊身体微微前倾，露出愿闻其详的神色。
“封王。”
霍廉缓缓吐出两个字，殿中顿时一片压抑不住的低声惊呼。
他不为所动，从容解释道：
“陛下可明发圣旨，褒奖其平妖之功，特册封陆元为‘西南王’，总揽西南十八城军政，世袭罔替。”
“此举，一则可安其心，缓其势。年轻人骤得高位，难免志得意满，或可松懈其志，避免其狗急跳墙，公然举旗造反。”
“二则可将其置于炉火之上。西南十八城势力盘根错节，利益纠缠，够他耗费无数心力去整合梳理，无形中便能延缓其扩张步伐，为我朝争取时间。”
“三则，陛下赐其王爵，便是君，他便是臣。大义名分在手，君臣纲常已定。 日后若其再有异动，陛下便可号令天下，共讨之，占尽道义先机。”
“此乃缓兵之策，亦是阳谋。”
霍廉最后一句，声音不高，却意味深长，仿佛一道冷光，划破了大殿中迷茫的气氛。
苏昊听完，负手而立，头微微扬起，朝着西南方向，揣摩片刻。
这位霍阁老的阳谋，的确句句在理，给陆元套上了紧箍咒。
可何尝又不是北域皇庭套上了枷锁？
封了西平王，等于承认了陆元的丰功伟绩，以后再动他，可要背负鸟尽弓藏过河拆桥的骂名。
这老狐狸，要不怎么说是当场阁老，当得了百年不倒翁。
过了片刻。
帝王脸上终于露出一丝极淡，却一切尽在掌握的笑意。
“霍爱卿老成谋国，此言甚合朕意。”
他做出了决断，目光转向跪在地上，脸色惨白的苏宸，眼神瞬间变得冰冷无比，严声道：
“至于你，驭下不严，损兵折将，辱没国体，即日起，削去一切差事，禁足府中，无朕旨意，不得外出！好好思过！”
“父皇！儿臣……”
苏宸如遭雷击，还想争辩，却被苏昊那毫无温度的眼神吓得浑身一颤，所有的话都堵在了喉咙里，只能瘫软在地，面如死灰。
“退朝！”
帝王甩袖，大步离去。
数日后。
一道措辞华丽，极尽褒奖之能的圣旨，便在天下各方势力复杂难言的目光注视下，浩浩荡荡地颁往了那片刚刚经历血火洗礼的南境之地。
圣旨的核心，便是册封陆元为——西南王。
这并非荣耀的冠冕，而是一道裹着蜜糖的枷锁，一场无声战役的开端。
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