雪暴岭以北，桦之国、极北国、雪地城等国都是严寒之地，每年冬天来自冰封海的海风一吹，有三个多月的时间，这些地方的人都无法出门。
但是极端的天气条件也带来了独特的风俗文化。
桦之国的红桦树的树皮一直被女子当做感情的信物，或者写信用的纸。她们认为在红桦树的树皮写下最美的情诗，他们的感情就一定能够天长地久。
红桦树的树皮薄如纸，是用来造纸的最佳材料，桦之国漫山遍野都是红桦树，自然便产生了许多的造纸工匠。
桦之国有天下最好的造纸工匠，因地处偏远，那里的武道组织也与大炎王国完全不同，大多都是利用各种机械发出攻击，借助外力，与剑气道相似，修炼方法却完全不同。
大炎王国位于岭南城中的徽州书院，便是起自于桦之国的造纸工匠。他们以纸笔入道，于写字作画中领悟天地元气，可杀人于无形。
不过这些地方的黑土非常肥沃，适合种植谷物和甜菜、土豆等物，每年一季的粮食生产是当地人最快乐的日子，所以有许多地域性的节日无不与种植有关，包括桃花节、麦收节、休耕节等。
也是因为这些地方黑土肥沃，才引得应许地的蛮人眼红。
“桦之国最好的造纸工匠是红桦城的元家，桦之国作为大炎王国的附属国，每年上贡的纸张，都是出自元家工坊。”
宫九点头，这件事他自然知晓。
桦之国地处雪暴岭西麓，与蛮人部落毗邻而居，时常受到蛮人的侵扰，桦之国为求自保，便向大炎王国纳贡称臣，以换取大炎王国的保护。
大炎王国内通用的各色纸张，有一半是从桦之国而来。
元氏家族工坊出产的白色纸张，细腻如雪，莹润如脂，比其他人出产的都要好，号称“元氏软白云”，专供各国王室所用。
就算是大炎王国徽州书院所出纸张“徽州烟霞”，材料也是出自桦之国，质量也是上上之品，但比起“元氏软白云”仍略微不如。
点灯人易青继续说道：“而元家传承至今，元氏家主膝下并无男丁，只得一个女儿，名叫元乐儿。这元乐儿其人生得娇俏美丽，性格又开朗活波，若无意外，元氏一族的造纸秘法便会传与她手。”
漠秋痕深知易青忽然说起元家，自然是与波利塔一事大有关联，便顺着他的话问道：“元氏一门之中难道再无其他男丁？”
宫九冷笑，道：“自古权力诱人，家财难分，元氏家族想必不会例外。”
“不错！”点灯人易青点头：“元氏家族当然有不少男丁，但这许多年下来，族内之人争权夺利，各种手段相互倾轧，再加上外族之人虎视眈眈，到最后，倒把一个才堪堪长大的弱女子推到了前台，成了唯一一个能够继承元家造纸秘法的人。”
“都说蛮族之人性情狂暴，蛮武有力，文明和智慧却不够充足，然而冰桑长弓这些年的氏族首领有熊氏却是个例外，他的儿子有熊忧夏更是勇武兼备。有熊忧夏几年前便盯上了元氏一族的造纸秘术。”
“有熊忧夏策划了一场邂逅，以英雄救美的方式，刻意接近元乐儿，让元乐儿对他一见钟情。”
“与蛮族人相恋？”乐清歌失声。
漠秋痕和宫九二人也诧异地对视一眼。
蛮族人与人族体态不同，据说冰桑长弓种族胳膊超长，力大无比，也正是因为这样才能拉得动那特制的巨大长弓。
乐清歌惊问道：“那蛮族人与人类体态相异，元乐儿竟连这个也没有发现？”
蛮族在鸿蒙大陆数量不少，在历史上也曾与人类通婚，去周王国的第一任神王去周王，便是当年第一神王大炎王与冰桑长弓之女吕瑶女所生。
然而无数年代下来，蛮族在鸿蒙大陆数量虽然没有减少，地位却十分低下。
时至今日，蛮族进入人类的城市，所能从事的大多数都是边缘职业，更鲜少听闻有人愿意与蛮族通婚。
易青摇摇头道：“那有熊忧夏与普通人差别并不大。人族之中偶尔也会有手臂长一些的特异之人，那有熊忧夏肤色不似普通蛮族那样偏黑，反而相貌堂堂，手臂只比普通人略微长些，若刻意隐瞒，一般人自是难以发觉其身份。”
“有熊忧夏这种，想必在蛮族之中也是一个与普通蛮族不一样的异种。”漠秋痕道：“只不过身份这事情不可能一直隐瞒下去，元乐儿自然会发现真相，而元家迟早都会知道实情。然则种族不同，这样的恋情……”
漠秋痕摇了摇头。
“元家自然不会允许这样的事情发生。”宫九冷道。
“元家当然不会同意，但是情窦初开的少女，在爱情面前总是如同飞蛾扑火一般勇敢坚强，哪里还顾得了什么种族歧视民族大义？在有熊忧夏的精心引导和刻意示好之下，元乐儿对他情根深种，甚至愿意抛弃家族跟着有熊忧夏远走高飞。”
漠秋痕苦笑着摇摇头。
宫九冷笑道：“有熊忧夏的目的本就是元氏造纸秘术，又怎么可能真的带着元乐儿远走高飞？”
元乐儿如果与他远走高飞了，如何继承元家造纸秘术？他又怎么得到手？
易青道：“元家的造纸秘术一枝独秀，不光有熊忧夏惦记，当然还有别人惦记。桦之国的红家和桦家，甚至雪地城的雪家，都赶来元家提亲。”
“红家与雪家？宫九眉毛微挑：“桦之国与雪地城的国主家族？”
易青点点头：“红家是桦之国的国主，雪家统领雪地城的历史已久。而桦家则是元家在红桦城的竞争对手。”
雪地城一年中有大半年的时间冰雪封城，众人只好围炉在漫长的暗夜中讲传说、听说书人讲故事，因此也是一个产生各种巫蛊的传说的地方。
这里比桦之国更加神秘，之前波利塔体内所中之蛊毒“痴情种子”便是来自于雪地城。
“三家同时向元家提亲，元家想必也难以决择。”漠秋痕轻笑。
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