晨雾尚未完全散去，如同轻纱般笼罩着连绵的山峦，却掩不住空气中若有若无飘来的焦糊与血腥气味。林天、王五、张狗儿，以及精心挑选出的十名最为悍勇机敏的老卒，如同融入雾中的幽灵，悄无声息地穿行在崎岖的山林间。
所有人都换上了深色的旧衣，脸上涂抹了泥灰，兵器也用布条缠裹，尽量减少反光和碰撞。张狗儿如同识途的老马，在最前方引路，每一步都落在最隐蔽稳妥之处。队伍鸦雀无声，只有细微的脚步声和压抑的呼吸声，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
越靠近那处废弃矿坑区域，空气中的异味越发浓重，偶尔还能听到几声乌鸦凄厉的啼叫，更添几分不祥。
在一处可以俯瞰矿坑入口的高坡上，众人伏低身形，借助灌木和岩石隐藏起来。林天小心翼翼地拨开眼前的枝叶，向下望去。
眼前的景象令人触目惊心。
矿坑入口处原本简陋的栅栏和工事早已化为一片狼藉的焦木和碎瓦，几处临时搭建的窝棚还在冒着缕缕青烟。地面上散落着残破的兵器、撕裂的旗帜（并非明军制式）、以及已经发黑凝固的大片血污。十几具尸体横七竖八地倒卧在地，无人收敛，吸引了不少食腐的鸟雀在上空盘旋，发出令人厌烦的聒噪。
战斗的惨烈程度远超想象。
“娘的……打得真狠……”王五压低声音，咂舌道。
林天目光锐利地扫视着整个区域。矿坑入口黑黢黢的，如同巨兽的嘴巴，看不到里面的情形。外围除了那些尸体和废墟，并无活人活动的迹象。昨夜那支前来威逼的队伍似乎并未停留，或许确认矿坑已破便离开了？
“狗儿，带两个人，摸近些看看，注意有没有暗哨或者陷阱。其他人，警戒四周。”林天低声下令。
张狗儿点点头，打了个手势，带着两名最擅长潜行的士卒，如同三缕青烟般滑下山坡，借助地形掩护，快速而谨慎地靠近矿坑边缘。
时间一分一秒过去，高坡上的等待格外煎熬。林天紧紧盯着下方的动静，耳朵捕捉着风中任何一丝异常的声响。
约莫一炷香后，张狗儿三人去而复返，动作依旧轻灵，但脸上却带着一丝兴奋和疑惑。
“林头儿，外面没人！死的都是金鳞会的人，看打扮是。矿洞里面黑得很，我们没敢深入，但在洞口附近发现了这个！”张狗儿说着，从怀里掏出一件东西。
那是一个巴掌大小的铁牌，质地沉重，边缘有些卷曲变形，似乎受过冲击，上面刻着一个清晰的图案——一只展翅欲飞、利爪下抓着某种符节的猛禽！
“鹰？”林天接过铁牌，入手冰凉，那图案的风格与他之前得到的那块飞鸟木牌截然不同，更加凶猛，更具攻击性，带着一种官方的威严感。
“还有，”另一名士卒补充道，“我们在那边废墟里，发现了几具不一样的尸体，穿着黑色的夜行衣，装备很精良，但死状极惨，像是被什么爆炸……”
爆炸？林天心中猛地一跳！是了，那批火药！
“走！下去看看！”林天当机立断。外围既然没有危险，就必须抓住这个机会进去看看！
一行人迅速下到矿坑入口处。浓烈的血腥味和焦臭味扑面而来，令人作呕。林天强忍着不适，仔细检查那些黑衣人的尸体。他们的装备确实精良，刀剑质地极佳，甚至有人内衬还穿着软甲，绝非普通势力。但死状也确实凄惨，多是肢体断裂，浑身焦黑，显然是被近距离的猛烈爆炸所致。
“看来是袭击者想要抢夺火药，却不知怎么引发了爆炸，同归于尽了……”王五推测道。
林天不置可否，他的目光投向了那幽深漆黑的矿洞。那里才是秘密的核心。
他让人点燃了带来的火把，深吸一口气，当先迈步走入矿洞。洞内阴暗潮湿，空气混浊，脚下凹凸不平。走了不到十余丈，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然洞窟，显然被人工修葺过。
洞窟内的景象更是惊人！
靠墙堆放着数十个密封的木桶，虽然有些东倒西歪，但大多完好，上面贴着封条，写着“桐油”字样。另一边，则散落着更多被炸得支离破碎的木箱和麻袋，黑色的火药粉末洒了一地，混合着血污和碎肉，一片狼藉。一些打造精良的扎甲、腰刀、甚至还有几具保养良好的军制强弩，散落在爆炸中心周围，大多已被损毁。
显然，这里就是那批军资的存放地！袭击者似乎成功突入到了这里，却不知因何原因——或许是争夺中火把掉落，或许是设置了陷阱——意外引爆了部分火药，造成了这场惨剧。
“可惜了……这么多好东西……”王五看着那些被毁坏的盔甲强弩，心疼得直跺脚。
林天的目光却越过这些，落在了洞窟最深处。那里似乎还有一个小一点的耳洞，洞口被一块垮塌下来的巨石挡住了一半。
“过去看看！”
几人合力，费力地推开巨石（幸好并未完全堵死），露出后面的耳洞。里面空间不大，却摆放着几个与众不同的、包着铁角的结实木箱，似乎因为位置靠里且坚固，侥幸躲过了爆炸的冲击。
林天用刀撬开其中一个箱子的锁扣，掀开箱盖。
里面并非刀剑火药，而是一摞摞用油布包裹得严严实实的……文书账册！
林天拿起最上面一册，解开油布，翻开。里面是密密麻麻的蝇头小楷，记录着各种物资的往来出入，数量惊人。他快速翻阅，眼神越来越凝重。这些账册不仅涉及桐油、军械，还有粮食、盐铁甚至人口的交易！往来对象代号繁多，地点遍布边镇乃至关内，数额之大，触目惊心！
他又打开另一个箱子，里面则是一些信件和密函！用的多是隐语暗号，但依稀能分辨出涉及官员任免、军情传递、甚至……针对某些重要人物的刺杀计划！
金鳞会的秘密，远比想象中更加惊人！这已经不仅仅是一个走私组织，而是一个盘根错节、渗透极深、图谋甚大的庞然大物！
“发财了……林头儿，咱们发大财了！”王五虽然看不懂太多字，但也知道这些东西的重要性，兴奋得声音发颤。
林天的反应却截然不同。他感到的不是兴奋，而是一股冰冷的寒意。这些东西是宝藏，但更是催命符！一旦消息走漏，金鳞会乃至其背后的势力，必将不惜一切代价前来毁灭证据，抹杀所有知情者！
但同时，这也是一个巨大的机遇！这些东西，若是运用得当……
“快！把所有箱子重新封好！原样摆回去！”林天迅速下令，“把洞口恢复原状，尽量做成没人来过的样子！”
“啊？不带走？”王五一愣。
“不能带！”林天斩钉截铁，“带出去就是活靶子！放在这里，反而最安全！现在知道这个地方的，恐怕只有我们了！”
他心思电转，一个计划迅速在脑中成型。这些东西，不能交给百户所，更不能轻易上交——谁知道周崇海乃至更高层的人，是否与金鳞会有牵连？必须由自己掌控，在最关键的时刻，才能发挥出最大的威力！
“仔细搜查一下，看看还有没有其他有价值的小件东西，便于携带的。”林天吩咐道。
众人分头搜寻。很快，一名士卒在一具黑衣头目的尸体下，发现了一块被血浸透的铜牌，上面刻着与那铁牌相似的猛禽图案，但更加精细，背面还有一个编号。
张狗儿则在一个角落里，找到了一个看似被遗落的、做工精巧的铜制腰牌，上面却刻着完全不同的奇异花纹，像是某种信物。
林天将这两样东西仔细收好。这些，或许将来能派上大用场。
迅速清理完痕迹，众人退出矿洞，又将入口处尽量恢复成混乱的样子。
“走！立刻撤回野狐堡！”林天不敢久留，下令撤退。
回去的路似乎更加漫长。每个人心中都充满了震撼和后怕，但更多的是一种掌握了巨大秘密的亢奋。
林天走在队伍中，沉默不语。手中的那块冰冷铜牌和奇异的腰牌，仿佛重若千钧。
野狐堡，这个原本只是为了生存而挣扎的小小堡垒，已经不可避免地卷入了时代的洪流漩涡之中。前路更加凶险，但也……更加广阔了。
他回头望了一眼那逐渐远去的、如同巨兽伤口般的矿坑入口，眼神变得无比深邃。
这把火，既然已经点燃，就绝不能让它轻易熄灭。
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