满载而归的队伍在黎明前最黑暗的时刻悄然返回野狐堡。虽然人人疲惫不堪，血污满身，但那一车车、一驮驮沉甸甸的粮食，却比任何凯旋的旗帜更能鼓舞人心。堡门缓缓开启，等待已久的孔文清和留守的士卒、流民们看着这丰厚的战利品，爆发出压抑不住的欢呼声。
然而，胜利的喜悦很快被肃穆的秩序所取代。林天第一时间下令：伤员立即送往刘老倌的医营优先救治；阵亡者的遗体小心收敛，登记造册，以待厚葬抚恤；参与行动的士卒立刻休整，饱食酣睡；缴获的粮食则由孔文清亲自带人清点入库，严格登记造册。
整个野狐堡如同一个高效运转的蜂巢，忙碌却有条不紊。没有人因为巨大的收获而冲昏头脑，严格的纪律在此刻彰显无遗。
直到日上三竿，堡内才渐渐恢复了平日的节奏，但一种昂扬的底气却弥漫在空气中。粮仓前所未有的充实，意味着他们能熬过更长的冬天，能养活更多的人口，能拥有更足的底气去面对未来的挑战。
林天只睡了两个时辰便起身，第一件事就是去医营看望伤员。刘老倌带着几个徒弟忙得脚不沾地，见到林天，连忙汇报：“林队官，弟兄们多是皮肉伤，没伤到筋骨，用了您教的法子清洗上药，静养些时日便无大碍。就是有两个伤势重的，失血过多，能不能挺过去，就看今晚了……”
林天看着那些因疼痛而呻吟却咬牙硬挺的士卒，心中沉重。他俯下身，仔细查看伤口的处理，又对刘老倌低声道：“不惜一切代价，用好药！需要什么，直接去找孔先生支取！”
离开医营，林天又去看了阵亡士卒的遗体，默默站立良久。战争必有伤亡，这个道理他懂，但每一次直面死亡，都让他更加坚定必须变得更强的决心。他吩咐孔文清，阵亡者除按规定抚恤家眷外，其名字将被刻碑纪念，让后人铭记。
处理完这些，林天才召集核心骨干，听取此次行动的详细汇报和战果清点。
“……共计缴获粮秣约一百二十石，以麦、豆为主，还有少许腌肉！足够我堡全体食用两月有余！”孔文清的声音带着激动，“此外，还顺手带回了不少黑山堡库房里的铁料、皮革、盐巴等杂物资，价值不菲！”
王五则汇报了战损：“咱们伤了二十三个，折了五个好兄弟。杀了黑山堡那边起码三十多个，伤的不计其数！算是大胜！”
“金鳞会那伙伏兵呢？”林天更关心这个。
“他们在正门外晃荡了一阵，被队官您的号角吓懵了，没敢真动手，后来就撤了。”张狗儿补充道，“咱们留在外面监视的弟兄说，他们撤走的时候好像很不甘心，但又有点疑神疑鬼。”
林天点点头，这个结果在他预料之中。金鳞会想坐收渔利，却没想到野狐堡下手如此快狠准，更被那莫名的号角声迷惑，错失了时机。
“黑山堡现在情况如何？”
“乱成一锅粥了！”张狗儿脸上露出快意，“吴老四气得跳脚，又怕咱们杀回去，把堡门堵得死死的，正在里面清查内鬼呢！听说还和那伙‘工匠’吵了起来，怀疑是他们走漏了风声。”
“很好。”林天眼中闪过一丝冷光，“让他们乱去。我们正好趁此机会，消化战果，巩固自身。”
接下来的日子，野狐堡进入了一个高速发展期。
充足的粮食意味着可以放开手脚做事。垦荒的面积进一步扩大，流民的招募也重新谨慎开启，但审查更加严格。林天甚至组织了一支专门的建筑队，开始规划修建更坚固、更保暖的半地下式营房，以应对即将到来的严冬。
军工生产更是重中之重。赵瘸子根据此次实战中弩箭消耗巨大、震天雷使用不便的问题，在林天的点拨下，开始了新一轮的技术攻关。
他改进了弩箭箭簇的形状，使其穿透力更强；尝试用更轻便的竹筒代替部分铁皮来制作小型手掷雷，虽然威力稍减，但更安全且投掷距离更远。最重要的是，他对“野狐弩”的绞盘进行了简化，虽然上弦速度依旧不快，但所需力气减小，能让更多士卒使用。
林天甚至画了一张极其简陋的、带有瞄准基线和扳机结构的示意图，让赵瘸子尝试着将现有的轻型弩进行改造，看看能否提高射击精度和速度。赵瘸子看得目瞪口呆，如获至宝，立刻带着几个最好的学徒闭门研究起来。
孔文清则忙着完善“功勋积分制”。此次参与行动的士卒都获得了大量功勋点，兑换成了实实在在的粮食、布匹甚至银钱，引得众人眼热不已，训练和劳作的积极性空前高涨。他还组织识字的流民，开始将堡内的各项规章、技术要点、甚至此次战斗的经验教训记录下来，编纂成册，名为《野狐辑要》，作为传承之用。
然而，外部的暗流从未停止。
几天后，派往百户所的信使带回了两封信。一封是周崇海以百户所名义发来的例行公文，对野狐堡“遭遇流匪袭击并成功击退”表示“知悉”，并“勉励”其继续守土安民，语焉不详，对黑山堡之事只字未提，仿佛从未发生。
而另一封，则是周崇海以私人名义写给林天的密信。信中语气缓和了许多，先是夸赞林天“年少有为，治军有方”，随后话锋一转，委婉提及“近来边镇不宁，各处摩擦渐增”，希望林天“顾全大局，谨言慎行，勿授人以柄”，最后又暗示“若有所需，可私下沟通”，并随信附上了一张小小的礼单，上面写着“粮十石，布二十匹”。
这封信意味深长。既表达了上官的“关怀”和隐隐的告诫，又抛出了一个小小的诱饵，试图维持一种微妙的平衡和控制。
林天看完信，冷笑一声，将礼单交给孔文清：“入库登记。给周百户回信，谢上官厚赐，野狐堡必恪尽职守，保境安民。”
他明白，周崇海这是在和稀泥，既不想得罪可能存在的幕后势力，又想拉拢自己这把突然变得锋利的刀。
几乎与此同时，张狗儿的侦察小队带来了更令人不安的消息。那伙袭击三里屯、拥有“火焰目”腰牌的神秘黑衣人，再次出现了踪迹。有人在更北面的区域看到了他们活动的身影，似乎是在追踪什么。而黑山堡方向，吴老四在最初的混乱后，似乎彻底倒向了那伙“工匠”，开始大规模驱赶堡外的流民，甚至强行征发附近百姓，像是在加紧进行某种工程。
山雨欲来的压抑感，再次笼罩下来。
林天站在新修葺的堡墙上，望着远方苍茫的大地。粮食危机暂时缓解，但更大的风暴似乎正在酝酿。金鳞会、神秘骑兵、“火焰目”、态度暧昧的上官、蠢蠢欲动的邻居……各方势力如同盘踞在黑暗中的猛兽，伺机而动。
野狐堡凭借一场奇袭，暂时赢得了喘息之机，但也将自己彻底推到了风口浪尖。
他深吸一口气，眼神却愈发坚定。退缩没有出路，唯有继续强大自身，才能在这乱世棋局中，杀出一条生路！
“告诉赵瘸子，新弩的改造要加快！”
“让王五，锐士营的训练再加一倍强度！”
“孔先生，流民的编户和工分统计要更细，我们要清楚地知道，堡内每一个人能做什么，该做什么！”
命令一道道下达。野狐堡这把刚刚饮血的战刀，在短暂的休整后，开始了更加疯狂的磨砺。
平静的海面下，暗潮汹涌，更大的浪涛，正在远方积聚力量。
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