黄昏后，残阳现，将弥河两岸染成一片赤红。北岸的清军大营中，压抑的气氛几乎让人窒息。
中军大帐前，两名亲兵垂手肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了帐内那位正处于暴怒中的王爷。
“四千精锐......整整四千我满洲的儿郎！”
多铎猛地将手中断成两截的马鞭摔在地上，声音嘶哑如受伤的野兽“就这么没了？吴三桂这个狗贼！本王什么时候受过这个气？本王……本王定要将他千刀万剐！”
帐内烛火摇曳，映照着多铎狰狞的面容。这位年仅三十余岁的豫亲王双目赤红，额角青筋暴起，一身精致的甲胄上还沾着白日厮杀留下的血迹。
豪格站在下首，脸色同样难看：“十五叔，此事我也有责任，没想到吴三桂这厮竟敢阵前倒戈......”
“现在不是讨论谁的责任的时候！”多铎猛地转身，“传令！立即整军，趁这些南蛮子还在打扫战场，我们杀个回马枪！”
刚林闻听此言，顿时急忙劝阻：“王爷不可！我军新败，士气低迷。再者，南蛮子这时候新胜，加之吴三桂的关宁卫，兵力已不弱于我军，此时再战恐怕......”
“怕什么？”多铎厉声打断，“我大清勇士什么时候怕过这些南蛮子？”
“王爷三思！”几个将领齐齐跪地，“将士们连日征战，早已疲惫不堪，粮草也已见底。不如暂时后撤，待整顿兵马后再图进取！”
多铎胸口剧烈起伏，眼中血丝密布。他何尝不知此时并非决战良机，但想他堂堂大清豫亲王，竟被一个降将耍得团团转，这口恶气他实在咽不下去。
就在这时，帐外传来急促的脚步声。一名斥候浑身是汗地冲进帐内，单膝跪地：“禀王爷，南蛮子开始渡河追击了！”
多铎一拳砸在案几上：“撤！传令全军，向德州方向撤退！”
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弥河南岸，此刻却是另一番景象。
吴三桂快步穿过忙碌的军营，来到周镇面前，抱拳行礼：“周军长，多铎看样子要跑！就让在下率关宁骑兵先行追击吧！”
周镇打量着这位刚刚倒戈的大清平西王，眼中闪过了那么一丝复杂。
“眼前这位，曾几何时可是自己这些泥腿子出身的小兵卒需要仰视的存在，只可惜，其行将差错。
“卿本佳人，奈何做贼。”
他晃了一下脑袋，收回了思绪。
“平西王勇猛可嘉。”周镇缓缓开口，“不过追击之事，还需从长计议。多铎虽败，主力尚存，若是贸然追击，恐中埋伏。”
这时王五也赶了过来，接口道：“周军长说得在理。清军兵力尚有三万余众，若是被他们反咬一口，后果不堪设想。”
吴三桂急道：“在下熟悉清军战法，亦深知多铎此人用兵之道。”
“他此时撤退，定是军心已乱。若是让他安然退往德州，与当地守军会合，再想歼灭就难了！”
周镇与王五对视一眼，都看出了对方眼中的意动。
“好！”周镇本就有意追击，终于下定决心，“就请平西王率关宁骑兵为先锋，我与王军长率我方步卒随后接应。切记，若遇埋伏，不可恋战！”
“在下定不负众望！”吴三桂精神一振，转身对一旁的杨珅道下令。
“让咱们的骑兵集合！”
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关宁军大营中，骑兵们正在给战马喂食最后的豆料。
刘良才正在仔细地检查着马鞍的每一个搭扣，又俯身查看战马的蹄铁。这位年过四旬的老骑兵脸上刻满了风霜，但动作依然利落。
“小柱子，一会儿跟紧我。”他头也不回地对身后的年轻骑兵说道，“这是咱们投诚后的第一战，可不能让山东军的弟兄们看了笑话。”
被唤作小柱子的年轻骑兵紧张地点头，手心里全是汗：“刘哥，你说……咱们真的能信得过周军长吗？”
“现在已经不是信不信得过的问题了。”刘良才直起身，望向北岸，“多铎那狗日的想要我们死，周军长却给我们活路。该怎么选，还用说吗？”
“现在已经不是信不信得过的问题了。”刘良才叹了口气，“多铎要我们死，周军长给我们活路。该怎么选，还用说吗？”
号角声划破暮色，骑兵开始集结。吴三桂一身戎装，骑着那匹着名的乌云踏雪，在队列前缓缓巡视。
“关宁军的弟兄们！”他的声音在暮色中格外洪亮，“多铎不仁，欲置我等于死地。今日之战，既是为我们自己挣一条活路，也是为天下汉人争一口气！让那些满洲鞑子看看，我们关宁男儿不是好欺负的！”
“杀！杀！杀！”骑兵们齐声呐喊，多日来的郁气在这一刻尽数宣泄。
吴三桂拔出腰刀，刀锋在夕阳下泛着冷冽的寒光：“出发！”
两千关宁骑兵如同离弦之箭，踏着弥河的浅滩向北疾驰而去。马蹄踏碎河水，溅起无数水花，在夕阳下闪烁着金红色的光芒。
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戌时，天色完全暗了下来。
多铎率领的清军主力正在官道上急行。为了加快速度，他们抛弃了部分辎重，长长的队伍在夜色中蜿蜒如蛇。
“王爷，照这个速度，明日午时就能抵达德州。”刚林在马背上说道，声音中透着疲惫。
多铎脸色稍霁：“好，到了德州就好办了。届时咱们重整旗鼓，定要报今日之仇！”
话音未落，后方突然传来急促的马蹄声。
“报——”一名斥候飞马而至，声音惊慌：“禀王爷，关宁骑兵追上来了！距离不到十里！”
多铎又惊又怒：“吴三桂这个狗贼，真是阴魂不散！攻青州的时候怎么没见他这么积极？”
豪格急道：“十五叔，让我带一队人马断后！”
“不行！”多铎断然拒绝，“你是我大清亲王，不能亲身涉险。让蒙古八旗的骑兵去挡一挡。”
命令传下，两千蒙古骑兵调转马头，准备迎战追兵。
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午夜时分，月光如水。
刘良才一马当先，率领关宁骑兵的前锋已经能看到清军后队的火把。那连绵的火光在夜色中格外醒目。
“将军，前面有蒙古骑兵拦路！”斥候来报。
吴三桂冷笑：“多铎果然留了断后的。传令，不要硬冲，用骑射消耗他们！”
关宁骑兵迅速变换队形，分成数个小队，如同群狼般绕着蒙古骑兵盘旋。箭矢如同飞蝗般射出，不断有蒙古骑兵中箭落马。
蒙古将领气得哇哇大叫，想要冲锋，却总是扑空。关宁骑兵根本不与他们近战，只是不断用弓箭远程骚扰。
“这些汉狗，就会耍这些花样！”蒙古将领怒骂，手中的弯刀狠狠劈向空中。
就在这时，吴三桂亲率主力从侧翼杀出。关宁骑兵突然改变战术，如同尖刀般直插蒙古骑兵的软肋。
“杀！”刘良才一马当先，长枪如同毒蛇出洞，瞬间刺穿一个蒙古百夫长的胸膛。
小柱子紧跟在他身后，手中的马刀划出一道寒光，将一个蒙古骑兵劈落马下。温热的鲜血溅在他脸上，但他已经顾不上害怕了。
蒙古骑兵虽然勇猛，但在关宁骑兵的灵活战术下很快陷入被动。更让这些蒙古兵心惊的是，这些曾经的盟友，动起手来毫不留情，显然是要用己方的头颅来向山东军证明他们的忠诚。
战斗持续了半个时辰，蒙古骑兵损失近半，被迫后撤。
“不要追！”吴三桂下令，“我们的任务是拖住多铎的主力。传令，继续追击袭扰清军后队！”
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多铎得知断后部队受挫，急的直拍他胯下的战马的屁股。
“王爷，这样下去不是办法。”刚林忧心忡忡，“关宁骑兵像牛皮糖一样粘着我们，行军速度大受影响。若是被周镇的主力追上......”
多铎能说什么，道理他都懂，但他现在分身乏术。
“传令前军加速前进！后军结阵防御，务必挡住关宁骑兵！”
命令下达总是简单，真正执行起来时却困难重重。
清军新败，士气低落，各部配合生疏。这边后军刚刚结阵，那边的关宁骑兵就改变方向，袭击行军队伍的中段。
吴三桂亲自率领一队精锐，直扑清军的辎重车队。
“烧了他们的粮草！”吴三桂大喝。
关宁骑兵点燃火箭，射向装载粮草的大车。顿时火光冲天，清军一片混乱。
“救火！快救火！”军官声嘶力竭地呼喊，但士兵们只顾逃命，根本无人理会。
多铎在远处看到火光，也只能心道一声狗贼，没有其他办法。
“传令，抛弃所有辎重，轻装前进！”
这是无奈之举，但也是唯一的选择。清军抛弃了粮草、帐篷、火炮，只带着武器拼命向北逃窜。
吴三桂看着清军仓皇逃窜的背影，嘴角露出一丝冷笑。
“传令，停止追击，清理战场。”
刘良才不解：“将军，为何不乘胜追击？”
吴三桂遥望北方：“穷寇莫追。多铎虽然败退，但实力尚存。逼得太紧，反而会让他狗急跳墙。况且......”
他顿了顿，意味深长地道：“我们也要给周军长留些表现的机会。”
关宁骑兵开始打扫战场，收缴清军遗弃的物资。这一夜的追击战，他们以微小的代价重创清军后队，烧毁了大量粮草辎重，可谓战果辉煌。
小柱子坐在马背上，看着满地的战利品，突然觉得投诚也许是个正确的选择。至少现在，他们再也不用看满洲人的脸色了。
东方的天际渐渐露出曙光，新的一天即将开始。
在晨曦的微光中，吴三桂勒马而立，目光深邃。
这一战，不仅关乎生死，更关乎他和他麾下这两千关宁子弟的未来。他必须走好每一步，在这乱世中杀出一条生路。
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