八月十三，清晨，摄政王府。
寅时三刻，晨光未透，多尔衮一身玄色劲装，正在院中练剑。
庭院里，这一时间还笼罩着一层薄纱似的雾气，尚未消散。
他练剑时的神情冷峻如铁，每一式都带着沙场征伐的凌厉，剑锋所过之处，落叶应声而裂。仿佛眼前翻飞的不是叶子，而是千军万马。
“王爷。”回廊尽头传来急促的脚步声，范文程披着露水赶来，官袍下摆已被浸湿深色，
“昨夜郑亲王府灯火通明，索尼与遏必隆直至子时方散。府邸后门还有镶黄旗的参领出入。”
剑势骤收，多尔衮反手收剑入鞘，冷笑道：“看来他济尔哈朗，这是想要把先帝留下的老臣都聚到一处啊？”
他接过侍从递上的汗巾擦拭手腕，“也好，倒省得我们逐个去找。”
范文程上前两步压低嗓音：“两白旗的三千精锐已化整为零，分别驻扎在德胜门外的三家店、西直门外的蓝靛厂，随时可响应王爷号令。”
“告诉多铎，让他的人扮成商队，往通州运河码头增派二百好手。”多尔衮说话时呵出白气，目光比晨霜更冷，“郑亲王既然想玩火，本王不介意给他添些柴薪。”
“嗻！”
正当此时，府内侍女引着个面白无须的内侍匆匆穿过月洞门。那内侍跪地时袍角扬起淡淡檀香：
“启禀王爷，太后娘娘在慈宁宫备了早膳，说新得了江南的明前茶，请王爷入宫品鉴。”
多尔衮与范文程对视一眼，彼此心照不宣。
他嘴角微扬：“看来，有人先坐不住了。”
随手将汗巾抛给侍从，玄色衣袖在晨风中猎猎作响。
“备轿，入宫。”
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慈宁宫的琉璃瓦在朝阳下泛着温润的光泽。几只画眉在庭院内的银杏树上清脆地鸣叫着，为这深宫禁苑平添几分生机。
多尔衮身着朝服，在司礼监太监的引领下，穿过重重宫门，心中盘算着这次召见的用意。
自山东归来，朝中暗流涌动，大玉儿此次突然请他前来，必与昨日朝堂上的争执有关。
“摄政王请稍候，容奴才通传。”领路的太监在暖阁外停下脚步，躬身说道。
多尔衮微微颔首，目光扫过廊下侍立的宫女。这些宫女个个低眉顺目，训练有素，可见孝庄治宫之严。
片刻后，暖阁的雕花木门缓缓开启。
“太后请摄政王入内。”
暖阁内，沉香袅袅。孝庄太后端坐在临窗的暖炕上，面前摆着一盘未完的棋局。见多尔衮进来，她轻轻摆手示意一旁的宫人退下。
“臣多尔衮，叩见太后。”多尔衮依礼躬身。
孝庄拈起一枚白玉棋子，目光仍停留在棋盘上：“摄政王昨日在朝堂上，好大的威风。”
臣一时激愤，惊扰圣驾，请太后恕罪。
“坐吧。”孝庄终于抬眼，指了指对面的座位，“陪哀家下完这盘棋。”
多尔衮依言坐下，目光扫过棋盘。黑白棋子纠缠在一起，局势微妙。
“太后召臣前来，不只是为了下棋吧？”多尔衮执黑子，落在一处要害。
孝庄轻轻“咦”了一声，显然对多尔衮的这手棋感到意外。她沉吟片刻，才缓缓落子：“听说你在山东，与那个林天达成了和议？”
“是。”多尔衮紧跟一子，“暂息干戈。”
“为何？”孝庄抬眼看他，目光锐利，“我大清八旗勇士，自太祖皇帝起兵以来，什么时候怕过南蛮子？”
多尔衮放下手中的棋子：太后明鉴。此次山东之战，我军虽未全胜，但也未全败。之所以议和，是因为有更大的图谋。
“哦？”孝庄挑眉，示意他继续说下去。
“朝鲜近来蠢蠢欲动，蒙古诸部也是阳奉阴违，察哈尔部甚至公然拒绝纳贡。”多尔衮眼中寒光一闪，“若不先稳定北方，他日南下之时，难免腹背受敌。”
孝庄微微颔首，落下一子：“说得在理。那林天那边...”
此人确实是个劲敌。多尔衮沉吟片刻，缓缓开口。
但他现在忙着在江南推行新政，也需要时间。这次和议，对双方都有利。
所以你打算先平定北方，再图江南？
正是。多尔衮语气坚定，待臣收拾了朝鲜和蒙古，整合北方，届时携百万大军南下，必可一举平定江南！
……
棋局继续，两人你来我往，棋盘上的厮杀越发激烈。
“昨日朝堂之事，你怎么看？”孝庄突然转换话题，一子落下，断了多尔衮一条大龙的后路。
多尔衮眉头紧锁，盯着棋盘看了许久，才缓缓应了一子：“济尔哈朗、索尼这些人，成事不足败事有余。若不是他们在背后掣肘，山东战事何至于此！”
“所以他们该杀？”孝庄语气平淡，仿佛在问一件无关紧要的事。
“该杀！太后明鉴，不是我要与他们针锋相对，而是他们步步紧逼。若不是皇上昨日开口，恐怕今日我已经不在这个位置上了。”
孝庄轻轻摇头：“摄政王，治国不是打仗，光靠杀人解决不了问题。”
“那太后以为该如何？”多尔衮语气中带着讥讽，“继续容忍这些蛀虫在朝中作乱？”
哀家今日召你来，就是想做个和事佬。孝庄放下棋子，“皇上还小，朝堂需要平衡，大清的江山还需要你们共同辅佐。你与济尔哈朗各退一步，如何？
“退一步？”多尔衮冷笑，“太后，在权力场上，退一步可能就是万丈深渊。济尔哈朗他们的心思，您难道不清楚吗？”
孝庄神色微变，良久才幽幽开口。
“无论如何，我不希望看到大清内乱。摄政王，你好自为之。”
多尔衮猛地站起身，棋盘被带得一震，几颗棋子滚落在地：“太后！臣可以明确告诉您，臣从未有过取皇上而代之的想法！”
“那你是为了什么？”
“为了大清江山！”多尔衮激动地说，声音在暖阁中回荡，“如今南明有林天这等人物，若我大清内部还是一盘散沙，如何与之为敌？臣要的，是一个令行禁止的朝堂！”
他走到窗前，望着外面的宫墙，声音低沉下来：“太后可知道，此次山东之战，我军本可全胜？就是因为有人在粮草上做手脚，致使前线将士断粮！这些人在后方花天酒地，却让前方将士饿着肚子打仗！这等祸国殃民之辈，不杀不足以平军愤！”
孝庄沉默良久，轻叹一声：“你的苦心，我明白。但是...”
“没有但是！”多尔衮转身，目光灼灼，“大玉儿！你应该比谁都清楚，现在的大清经不起内耗！”
这一声“大玉儿”脱口而出，暖阁内的空气瞬间凝固。这是孝庄的闺名，自她成为皇太后以来，已经多年无人敢直呼。门外的宫女太监全都屏住了呼吸，生怕下一秒就会听到太后的震怒。
孝庄的脸色微微一变，眼中闪过一丝复杂的神色。她想起了多年前在草原上的日子，那时她还是科尔沁部的小格格，多尔衮则是英姿勃发的贝勒。
岁月如梭，如今他们都已站在权力的巅峰，却再也回不到从前。
“你可知道，就凭刚才这一句，哀家就可以治你的罪？”孝庄的声音冷了下来。
“臣知罪。但臣还是要说！”
孝庄看着他坚定的眼神，知道再劝无用。她亦是缓缓起身，走到窗前，望着庭院中那棵百年银杏，秋叶已开始泛黄。
“你可记得，先帝在时，常说什么？”孝庄背对着多尔衮，声音飘忽。
多尔衮沉默片刻，答道：“先帝常说，治国如烹小鲜，既不可不翻动，也不可翻动过频。”
“那你现在这般大刀阔斧，岂不是违背了先帝的教诲？”
“今时不同往日。”多尔衮沉声道，“先帝在时，大明内忧外患，我大清可以徐徐图之。如今林天在江南励精图治，若我等还在内斗不休，不出三年，江南必成心腹大患！”
孝庄转身，目光如炬：“你就这么忌惮这个林天？”
“是。”多尔衮坦然承认，“此人用兵，虚实难测；治国，恩威并施。更可怕的是，他推行的新政，让江南百姓归心。长此以往，民心向背，胜负难料啊！”
所以你打算怎么做？
清洗！多尔衮斩钉截铁，将所有碍手碍脚的人全部清除！济尔哈朗、索尼、遏必隆...一个不留！
孝庄脸色微变：你可知道这么做的后果？
臣当然知道。多尔衮冷笑，但长痛不如短痛。现在清洗，顶多是阵痛。若是继续纵容，将来必成大患！
就没有温和些的办法？
太后！多尔衮单膝跪地，非常之时，当行非常之法。若不能整肃朝纲，他日大军南下之时，难保不会再有人背后捅刀！臣宁可背负骂名，也要为大清扫清障碍！
暖阁内陷入长久的沉默，只有香炉中的沉香缓缓燃烧，发出细微的噼啪声。
既如此...”孝庄终于开口，声音中带着一丝疲惫，“便随你吧。只是记住，不要牵连太广。”
“臣遵旨！”多尔衮重重叩首，眼中闪过一丝异样的光芒。
“起来吧。”孝庄走回棋局前，看着那盘未下完的棋，“这局棋，看来今日是下不完了。待你整顿朝纲之后，再来与哀家分个胜负。”
“臣必定不负太后所托。”
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走出慈宁宫，多尔衮长舒一口气，这才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
与孝庄的这番交锋，看似平静，实则凶险万分。那一句脱口而出的“大玉儿”，险些酿成大祸。
范文程在宫外等候多时，见他出来连忙迎上：王爷，太后她...
“太后默认了。”多尔衮冷声道，快步向前走去，“遣人通知阿济格、多铎，让他们立即来府中议事。”
“嗻！”范文程眼中闪过喜色，急忙跟上。
回到摄政王府，阿济格和多铎早已在书房等候多时。见多尔衮进来，两人同时起身。
“十四哥，太后怎么说？”多铎急切地问。
多尔衮走到书案前，端起早已备好的茶一饮而尽：“太后让我们好自为之……也就是说，她不会干涉。
阿济格大喜：“那还等什么？明日就动手！”
“不急。”多尔衮摆手，走到悬挂的地图前，“要动手，就要一击必中。范先生，名单准备好了吗？”
范文程取出一份名单，恭敬呈上：“王爷，这是所有需要清除的人员名单。”
“他们的罪证呢？”
“都已经搜集齐全。”范文程自信地说，“济尔哈朗贪污军饷，数额巨大；索尼结党营私，门下官员遍布六部；遏必隆通敌卖国，与南明暗通书信...每一条都是死罪。”
多尔衮满意地点头：“好！三日后大朝会，就是他们的死期！”
多铎有些担忧：“摄政王，一下子清除这么多重臣，会不会引起动荡？”
“动荡总比灭亡好。”多尔衮眼中闪着冷酷的光，“现在不动手，等林天整合好江南，我们怕是就再也没有机会了。”
他走到窗前，望着南边的方向，仿佛能穿透千山万水，看到那个正在江南推行新政的对手。
“林天...想必你现在也在整顿内政吧？就让你我各展所能，看看这天下，最终会落入谁手！”
窗外，秋风渐起，卷起满地落叶，仿佛在为即将到来的巨变，奏响序曲。
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