“浅尘先生？”
这三个字落在耳中，凌尘的思绪猛地一顿，眼神下意识地空了半秒。
方才满脑子都是狐妖的异样眼神，紧绷的神经让他短暂忘了自己此刻的身份。
——他不是人族的凌尘，而是在烬都登记在册、要参加定级赛的“浅尘”。
不过这愣神只持续了一瞬。他很快回过神来，暗暗深吸了一口气，胸腔里狂跳的心脏渐渐平稳下来。
指尖松开攥皱的衣料，他缓缓站起身，玄色衣袍随着动作轻轻垂落，拂过地面时带起一丝微风。
他抬手理了理衣领，脸上那点因不安而起的慌乱彻底褪去。
重新换上了一副镇定自若的神情，只对着小鼠妖微微点头：“有劳了。”
话音落下，他便迈步跟上小鼠妖的脚步。
步伐重新变得沉稳有力，每一步踩在地上都格外坚实，仿佛将方才的纠结与疑虑都踩在了脚下。
目光也从之前的游移，变得坚定而冷静，直直地盯着前方的路，周身那股内敛的气势渐渐凝聚。
——此刻的他，已将所有心神都收了回来，全然投入到即将到来的定级赛中。
对他而言，这场比赛不仅是获取在烬都立足的资格，更是暂时抛开身份疑虑、证明自己的第一步。
凌尘跟着小鼠妖往前走，眼角的余光瞥见两侧的景象。
——昏暗的通道壁上沾着暗色的污渍，偶尔有破碎的锁链垂落，发出“哐当”的轻响。
一只瘦骨嶙峋的野猫被脚步声惊得窜进角落，绿幽幽的眼睛在暗处闪了闪。
突然，前方岔路口传来低低的呜咽声，像是某种小动物被卡住了喉咙。
凌尘下意识放慢脚步，只见一只翅膀受伤的信鸽扑腾着翅膀，被铁丝网缠得动弹不得，细小的爪子徒劳地抓挠着，羽毛凌乱不堪。
小鼠妖回头催促：“快走吧，这种事见多了，别耽误时间。”
说罢便要继续往前走。
凌尘却停住了脚步，蹲下身仔细打量那只信鸽。
它的翅膀以不自然的角度扭曲着，眼里满是惊恐。
凌尘伸出手，小心翼翼地拨开缠绕的铁丝。
铁丝上的倒刺划破了他的指尖，渗出血珠。
他却浑然不觉，直到将信鸽轻轻捧在手心。
“这……”
小鼠妖有些意外，张了张嘴没再说下去。
凌尘没说话，只是用随身携带的布条简单包扎了信鸽的翅膀，将它放在通风的窗口，看着它歪歪扭扭地飞远，才起身跟上小鼠妖的脚步。
指尖的血珠滴落在地上，晕开一小朵暗红的花。
小鼠妖看着凌尘小心翼翼救下信鸽的举动。
原本带着几分怯懦的眼神里多了些惊讶，随即又化作一丝暖意。
它停下脚步，等凌尘跟上时，语气明显温和了许多，先前的急促也淡了不少：
“先生心善，倒是少见。”
说着，它引着凌尘拐过一道弯，通道两侧的石壁上渐渐出现了斑驳的壁画，画中尽是妖魔对峙的场景。
虽有张力却少了几分血腥，透着几分江湖气。
小鼠妖用爪子指了指壁画：
“这角斗场有些年头了，壁画上记的都是早年的赌斗。
您瞧那边，画的是三百年前‘裂山熊’与‘毒蝎王’的赌斗，当年赢的一方可是拿走了对方半座药园呢。”
它顿了顿，又补充道：
“定级赛的斗台是圆形的，周围有三层看台，最底下是下注的赌徒，中间是些小贵族，最上面的包厢……那是皇族和大贵族才能去的地方。”
说到“皇族”二字时，小鼠妖的声音压低了些，眼神里闪过一丝敬畏。
穿过一道挂着锈迹铁帘的门，前方隐约传来吆喝与叫好声。
小鼠妖侧过身，让凌尘先走，又道：
“定级赛说白了就是赌斗，一般不会有性命之忧，输了最多赔些彩头，伤筋动骨都算重的。
但您得小心些，要是遇上那些嗜杀的妖魔就麻烦了。
他们才不管什么规矩，红了眼连裁判都敢撕，之前就有个新人被活活啃掉半只胳膊呢……”
它抬爪擦了擦鼻尖，声音里带着点后怕。
“不过先生看着气度不凡，想必能应付得来，定能顺利过关。”
说话间，两人已走到通道尽头，一道厚重的铁门挡住去路。
小鼠妖伸手在门边的凹槽里按了一下，铁门发出“吱呀”的声响缓缓打开，露出后面光亮刺眼的斗台与喧嚣的人群。
它侧身让开，对着凌尘微微躬身：
“先生，到了。
您的对手应该已经在里面等着了，祝您……旗开得胜。”
凌尘踏入斗场的刹那，周遭的喧嚣如潮水般将他包裹。
圆形斗台的暗红色软垫上还残留着未干的污渍，混着尘土散发出复杂的气味。
他下意识地环望四周，看台上的景象瞬间涌入眼帘。
前排的妖魔最为亢奋，几只青面獠牙的野猪妖正用粗糙的爪子拍打着栏杆。
唾沫星子随着嘶吼溅到前排，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，像是在催促一场血腥的盛宴。
稍远些的位置，几只狐妖摇着蓬松的尾巴，媚眼如丝，却在对视时闪过一丝算计。
嘴角噙着若有若无的笑意，仿佛在掂量着押注的赔率。
更高处的看台上，蛇妖盘在柱子上，鳞片在灯光下泛着冷光，吐着信子的动作里藏着审视；
狼妖则交头接耳，利爪在石栏上划出刺耳的刮擦声，眼神里满是嗜血的渴望。
角落里，几只兔妖瑟缩着挤在一起，红眼睛里蓄着惊惧。
却又忍不住从指缝间偷瞄斗台，像是既害怕又被某种力量吸引。
最上层的包厢里，隐约可见几只身形庞大的妖魔。
他们慢条斯理地晃动着酒杯，金色的酒液随着晃动溅出几滴，落在华贵的皮毛上也毫不在意。
目光扫过斗台时带着俯视的漠然，仿佛眼前的厮杀不过是一场无关紧要的戏码。
突然，一声尖锐的哨声划破嘈杂，看台上瞬间安静了一瞬。
随即爆发出更猛烈的哄笑。
——原来是一只猴妖故意扯掉了旁边羊妖的羊角装饰，引得周围一片哄闹。
凌尘收回目光，掌心已沁出薄汗。
这看台上的众生相，有贪婪，有算计，有惊惧，有漠然，像一张无形的网，将整个斗场笼罩得密不透风。
他深吸一口气，握紧了腰间的短刀，知道这场较量，不仅是与对手的比拼，更是要直面这满场的欲望与审视。
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