晨露在客栈的窗台上结了又化，晶莹的水珠顺着木缝滚落在青石板上，晕开一小片湿痕。
三天光阴便随着角斗场清晨那声厚重的铜钟声悄悄溜走，连石板路上的脚印，都被往来行人磨得淡了些。
每日天刚蒙蒙亮，天边还飘着层浅灰的雾，克己就背着那本快翻烂的牛皮本子蹲在门口。
他小爪子扒着门框，圆脑袋时不时往外探，毛茸茸的尾巴垂在地上，尾尖随着远处市集传来的第一声吆喝轻轻晃动。
晨光穿过木格窗，在他背上投下斑驳的菱形光影，连绒毛都染着暖黄。
凌尘总会提着木斧走出房门。
刚跨过门槛，就能见克己立刻蹦到他面前。
爪子翻开本子，新记的选手批注在纸页间哗哗作响。
炭笔写的“擅长火攻”“速度见长”字样旁，还画着歪歪扭扭的小火焰和小箭头。
他指尖在字迹上反复点戳，肉垫蹭得纸页发皱，像在清点藏了许久的宝贝。
角斗场的石阶被两人的脚印磨得愈发光滑，边缘都泛着浅白。
克己总爱跑在前面，小爪子在石阶上“哒哒”敲出轻快的节奏，耳朵竖得笔直，像在听周围的动静。
凌尘则慢悠悠地跟在后面，木斧垂在身侧，斧刃映着天光，泛着冷光。
他目光扫过看台上渐渐坐满的妖魔，耳尖微微动着，捕捉着周遭的议论。
——谁的术法刁钻，谁的体魄强悍，谁在前几场故意藏了底牌。
这些细碎的信息都被他悄悄记在心里。
场中的厮杀依旧惨烈，却多了几分章法，不再是毫无顾忌的乱战。
有青鳞蛇妖张口喷出浓黑的毒雾，想借着雾气遮掩身形偷袭。
却被擅长风法的鹰妖振翅掀起狂风，毒雾瞬间被吹散。
蛇妖还没反应过来，就被鹰妖尖利的爪子刺穿喉咙。
鲜血溅在石台上，很快又被清理干净；
有蛮族力士挥着半人高的巨锤狂砸，石屑飞溅，却被身形瘦小的鼠妖钻了空子。
那鼠妖贴着地面窜到他脚边，用尖牙狠狠咬断了锤链，巨锤“哐当”一声砸在地上，力士没了武器，转眼就被打下台。
每场比试结束，克己都会立刻跑到休息室的石桌上，小爪子攥着炭笔，趴在桌上写写画画，本子上很快就画满歪歪扭扭的符号：
三角代表擅长强攻，圆圈代表心思狡诈，叉号则是已被淘汰的选手名字。
每个符号旁还会标注上小小的特征，比如“尾巴长”“耳朵尖”。
“你看这个狼妖。”
一场比试刚结束，克己就把本子推到凌尘面前，鼻尖几乎贴到纸页上，小爪子指着狼妖的画像。
“他每次出爪前，尾巴尖都会先翘一下，像在跟对手打招呼似的，特别好认！”
凌尘顺着他的指尖看去，果然在狼妖的简笔画旁，有个小小的、向上翘的尾巴标记。
他笑着伸出手，轻轻揉了揉克己的脑袋，掌心蹭过柔软的绒毛：“好记性。”
说话间，指尖在那尾巴标记旁轻轻一点。
空气中的水汽瞬间凝成个极小的冰珠，稳稳地粘在纸页上，算是做了个醒目的记号，方便后续再看。
这三天，他把剩余的十二名选手看了个遍，每个人的招式、习惯、弱点都摸得差不多。
没有谁的实力能真正碾压全场，就像山林里的野兽，老虎有尖牙，狐狸有诡计，兔子还有跑得快的优势，各有各的猎食法子。
胜负往往只在一瞬。
——或许是对方喘息的间隙，或许是术法衔接时的破绽。
或许只是脚下不小心打滑的半步，稍有不慎，就会满盘皆输。
“他们都差不多。”
傍晚往回走时，凌尘突然开口。
“就像田里的稻子，看着高矮不齐，穗子有大有小。
实则都长在同一片田里，在一根穗上争阳光、抢养分，没谁真的能独善其身。”
克己没太听懂这话里的意思，却从他的语气里听出了几分轻松，不像前几天那样紧绷。
他蹦到凌尘身边，小爪子拍了拍圆滚滚的肚皮，语气满是骄傲：
“那先生肯定是长得最高、穗子最饱满的那棵！”
话音刚落，巷口就亮起了熟悉的红灯笼。
星月总是等在客栈门口，浅灰色的围裙上沾着星星点点的面粉，手里端着个木盘，盘里放着刚出锅的麦饼，还冒着热气。
看见他们，她立刻跑过来，先把一块麦饼往克己怀里塞，兽耳随着跑动的步伐轻轻颠动，绒毛都飘了起来：
“今天的麦饼加了芝麻，特别香！我还熬了南瓜粥，在锅里温着呢！”
灶房里的火光映着三人的脸，暖黄的光把影子拉得长长的。
粥香混着麦饼的甜香在屋里弥漫，驱散了角斗场带来的血腥气。
星月坐在凌尘对面，尾巴轻轻圈着自己的脚踝，指尖偶尔会捻起一粒掉在桌上的芝麻。
她听克己叽叽喳喳讲白天的比赛，眼睛亮晶晶的，时不时往凌尘碗里添块软糯的南瓜，声音软乎乎的：
“先生明天就要上场了，也要加油呀。”
凌尘舀粥的动作顿了顿，看着碗里浸在粥里的南瓜。
金黄的颜色裹着米香，忽然觉得心里很满，像是被这暖融融的烟火气填满了。
那些需要藏着掖着的术法，那些必须谨慎应对的对手，似乎都在这一碗粥、一块饼的暖意里变得清晰起来。
他忽然明白，能发挥多少实力，从不是看对手有多强。
而是看自己敢不敢在关键时刻打破常规！
——让水借土的厚重，变得沉稳又有力量；
让冰裹火的炽烈，既保留寒气，又带着温度。
就像此刻，南瓜的甜混着麦饼的香，两种味道交织在一起，反而比单独吃更有滋味。
放下碗时，他指尖在桌沿轻轻一叩，空气中的水汽立刻凝成一颗透明的小珠，在桌面轻轻转了个圈，又悄然隐去，没留下一点痕迹。
窗外的月光刚好照进来，穿过窗纸落在他眼底，映出几分跃跃欲试的光，像藏着即将燃起的火焰。
明天，就是新一轮厮杀的开始了。
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