通风管道内部比林清清想象的还要狭窄、压抑。四壁覆盖着厚厚的、混杂着油污和不明粘液的灰尘，每一次呼吸都带着浓重的铁锈和腐败的腥气。光线几乎完全消失，只有拾荒者那团蠕动的肉瘤组织末端，散发着极其微弱的、如同腐烂真菌般的惨绿色磷光，勉强照亮前方不到一米的区域。
拾荒者的移动方式缓慢而令人不适。他那肉瘤下身分泌的粘液在金属管道内壁上留下湿滑的痕迹，拖行时发出“咕叽咕叽”的声音，在封闭的空间里被无限放大。他没有再说话，只是沉默地、固执地向前蠕动着，仿佛一台仅凭本能和某个执念驱动的、行将报废的机器。
林清清跟在他身后，动作轻灵得像一只猫。她尽量避开那些明显湿滑的区域，每一步都落在相对稳固的金属接缝或支撑结构上，不发出丝毫声响。右臂的骨裂依旧疼痛，但在高度紧张的状态下，反而变得有些麻木。她的左手紧握着骨刺，右手则虚按在冰冷的管壁上，保持着平衡，同时将感知提升到极限。
管道并非笔直，而是不断分岔、转弯，时而向上攀爬，时而向下倾斜，如同一个巨大的金属迷宫。有些岔路口被坍塌的管道堵塞，有些则传来令人不安的、细微的刮擦声或滴水声。拾荒者对路径似乎极为熟悉，几乎没有任何犹豫，总能选择出那条尚且能够通行的道路。
“他在带我们……绕开某些区域……” 林铃的意念带着分析，“那些被堵塞或传来异响的管道后面……可能存在着……更危险的东西……”
林清清默然。这个拾荒者，显然在这艘沉船中已经“生活”了很长时间，对这里的危险了如指掌。他的目的真的只是一份航行日志吗？
在爬过一段近乎垂直向上的管道后，前方出现了一丝不同于磷光的、更加稳定的微弱白光。同时，空气中那股陈腐的气息似乎也淡了一些，隐约能闻到一丝……类似臭氧和冷却剂的味道。
“快到……外围走廊了……”拾荒者沙哑的声音突然响起，打破了长时间的沉默，“小心点……那里……不只有我们……”
他蠕动着，停在了一个向上敞开的、类似检修井口的边缘，那微弱的白光正是从上方透下来的。
“我先上去……看看……”他说着，那枯柴般的右手扒住井口边缘，肉瘤下身猛地收缩、发力，以一种与其笨拙形态不符的敏捷，悄无声息地“滑”了上去。
林清清没有立刻跟上，她在下方静静等待了几秒，凝神倾听着上方的动静。
只有拾荒者那粗重的喘息，以及某种低沉的、仿佛大型设备待机运转的“嗡嗡”声。
“暂时……安全。” 林铃确认道。
林清清这才深吸一口气，单手在井壁一撑，身体轻巧地翻了上去。
眼前的景象豁然开朗。
她身处一条宽阔的环形走廊。走廊的穹顶很高，同样是暗银色的金属材质，但布满了纵横交错的管道和线缆桥架。墙壁上镶嵌着一些散发着稳定白光的壁灯，虽然不少已经损坏闪烁，但总算提供了相对充足的光亮。地面覆盖着一层厚厚的灰尘，散落着一些破碎的仪器外壳和凝固的污渍。
这里比之前的舱室要“干净”许多，但也更显破败和空旷。空气中那股臭氧和冷却剂的味道更浓了，混合着一种……若有若无的、类似消毒水的刺鼻气味。
拾荒者正停在走廊一侧，他那浑浊的灰眼警惕地扫视着四周，尤其是那些通往不同方向的岔路口和紧闭的舱门。
“中控室……在……上层环形区……b-7扇区……”他低声道，用那枯柴般的手指了一个方向，“需要穿过……中央生态园残骸……和……主能源管道外侧走廊……”
生态园？在这片死寂的星骸荒原内部，曾经还有过生态园？林清清几乎无法想象那副景象。
“跟紧我……别乱碰任何东西……”拾荒者再次警告，开始沿着环形走廊，向着他所指的方向蠕动前行。
走廊寂静得可怕，只有拾荒者的拖行声、喘息声，以及那不知来源的低沉“嗡嗡”声。两旁的舱门大多紧闭，有些门牌上的标识已经模糊脱落，有些则残留着暴力破坏的痕迹。
行进了大约百米，前方走廊一侧，出现了一个巨大的、由内部炸裂开的破口。破口边缘的金属扭曲翻卷，焦黑一片，仿佛被某种巨大的力量从内部撕开。透过破口，可以看到后面是一个更加广阔、但同样一片狼藉的空间——那里似乎就是所谓的“中央生态园残骸”。
依稀能看到一些干枯、碳化的植物根系，破碎的培养槽，以及散落各处的、已经石化或金属化的动物骨骼。整个空间被一层灰蒙蒙的尘埃覆盖，死气沉沉。
而就在破口附近的地面上，林清清看到了一具相对“新鲜”的骨骸。
那不属于人类，也不像食骸兽。它大约有两米长，形态类似一种多足的节肢动物，但外骨骼呈现出一种不祥的暗紫色，闪烁着金属光泽，它的头部只有一个巨大的、如同钻头般的口器。此刻，这具骨骸破碎不堪，仿佛被什么东西以巨大的力量碾碎、撕扯过。
拾荒者在经过这具骨骸时，速度明显放缓了一些，那只浑浊的灰眼死死盯着骨骸破碎的胸腔部位，那里似乎残留着一丝极其微弱的、与荒原死寂同源、但又更加精纯的黑暗能量。
“……‘掘蚀者’……”他沙哑地吐出几个字，声音里带着一丝不易察觉的忌惮，“它们……偶尔会……从舰体破损处……钻进来……猎食……”
他没有过多停留，加快了蠕动的速度，似乎不想在此地久留。
林清清紧跟其后，目光扫过那具“掘蚀者”的残骸，心中警惕更甚。这艘沉船内部，果然危机四伏。
就在他们即将穿过生态园破口区域时——
“咻！”
一道极其迅疾的、近乎透明的影子，突然从侧面一堆坍塌的培养槽废墟中射出，直扑林清清的脖颈！
速度快得惊人！甚至带起了尖锐的破空声！
林清清瞳孔骤缩，一直处于高度戒备状态的她，几乎是在感知到危险的瞬间就做出了反应！她没有后退，反而猛地向前踏出半步，身体一矮，同时右手握着的骨刺如同毒蛇吐信，向上疾刺！
“叮！”
一声清脆的、如同金属交击的脆响！
骨刺的尖端，精准地点中了那道影子的前端！一股巨大的力量传来，震得林清清右臂发麻，骨刺险些脱手！
那影子被阻，显露出形貌——那是一条约手臂粗细、如同某种金属和血肉混合构成的“鞭子”，或者说是“触须”，顶端是锋利的、闪烁着寒芒的三棱尖刺！此刻，尖刺被骨刺点中，微微偏开了方向，擦着林清清的肩头掠过，带起几缕断发！
触须一击不中，立刻如同拥有生命般，闪电般缩回了废墟阴影之中，消失不见。
整个过程发生在电光火石之间！
直到这时，拾荒者才仿佛反应过来，猛地转过身，那只浑浊的灰眼死死盯着触须消失的方向，肉瘤下身不安地蠕动了一下。
“……是‘巡猎者’的……探针……”他的声音带着一丝后怕，“它们……是舰内自动防御系统的……残骸……被深渊污染后……变成了……游荡的杀手……你反应……很快……”
林清清缓缓直起身，感受着右臂传来的酸麻，心中凛然。刚才那一击，速度和质量都远超外面的食骸兽，若非她一直保持警惕，恐怕已经遭殃。这艘船里的危险，真是层出不穷。
“它们……数量多吗？”她沉声问道。
“不多……但很麻烦……”拾荒者摇了摇头，“它们会……潜伏……偷袭……而且……很难被彻底摧毁……”
他不再多说，再次转身，加快速度向前蠕动。
“快点……穿过这里……‘巡猎者’的探针……出现……往往意味着……主体……也在附近……”
林清清不敢怠慢，立刻跟上。两人（如果拾荒者还能算“人”的话）一前一后，快速穿过了生态园破口区域，进入了另一段相对完好、但更加狭窄昏暗的走廊。
而在他们离开后不久，那片培养槽的废墟阴影中，几点猩红色的光芒，如同恶鬼的眼睛，缓缓亮起，注视了他们离开的方向片刻，又悄无声息地隐没于黑暗。
黑暗的走廊深处，仿佛有更加沉重、更加规律的金属脚步声，由远及近，隐隐传来。
新的猎杀者，已经被惊动。
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