暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在瑶安堂的青瓦上。苏瑶刚换下沾着艾草香的月白棉袍，青禾就捧着个乌木托盘进来，托盘边缘雕着细密的回纹，中央的鎏金锦盒在烛火下泛着暗哑的光，盒盖的缠枝莲纹里仿佛藏着细碎的星子。
“小姐，刚才来了个穿玄色锦袍的小厮，说是姓慕容的公子差来的。” 青禾的指尖刚碰到锦盒就猛地缩回，银镯子撞在托盘上叮当作响，“那小厮腰间佩着银鞘弯刀，刀穗上坠着颗鸽血红宝石，看着就不是寻常人家的物件。”
苏瑶正解着襻扣的手指顿住。慕容？除了那位在街头碰瓷案中惊鸿一瞥的神秘王爷，她想不出第二个姓慕容的人。男人玄色锦袍上绣着的银线暗纹，与这锦盒的奢华气度隐隐相合，像两片来自同株的叶子。
她示意青禾将锦盒搁在紫檀木案上。黄铜锁扣 “咔哒” 弹开的瞬间，一股极淡的异香漫出来 —— 不是女儿家常用的熏香，倒像是曼陀罗混着青铜的味道，甜得发腻又带着金属的冷硬。盒内铺着墨色绒布，一柄匕首静静躺着，鞘身是深海乌木所制，镶嵌的七颗鸽血红宝石组成北斗七星，在烛火下流转着妖异的光。
“好漂亮的匕首！” 青禾忍不住惊叹，伸手就要去抚宝石，却被苏瑶一把攥住手腕。
“别碰。” 苏瑶的声音压得很低，指尖悬在最亮的那颗 “北极星” 上方半寸，“这香味不对劲。” 她从药箱取来银针，银针刚刺破宝石内侧的凹槽，原本银亮的针身瞬间爬满乌青色，像被毒蛇舔过。
青禾吓得后退半步，后腰撞在药柜上，一排瓷瓶应声摇晃，发出细碎的碰撞声：“是鹤顶红！”
苏瑶将银针凑到鼻尖轻嗅，眉头蹙得更紧：“不止，还有牵机药的苦杏仁味。” 她握住刀柄轻轻一抽，匕首出鞘时带起道寒光，刃口薄如蝉翼，在烛火下泛着蓝幽幽的光 —— 整柄刀刃都淬了毒，连靠近都能感觉到刺骨的凉意。
“这位慕容公子…… 送这凶物做什么？” 青禾的声音发颤，“难道是想……”
“想害我，不必如此大费周章。” 苏瑶摩挲着刀柄上的防滑纹路，那纹路深浅合宜，显然是为方便握持设计的，“寻常毒药足够致命，何必用两种剧毒，还装在这么招摇的锦盒里？” 她翻转锦盒，发现绒布角落绣着个极小的 “轩” 字，银线绣成，不仔细看会以为是布料的纹路。
慕容轩…… 果然是他。
“可他送淬毒的匕首，到底是什么意思？” 青禾还是不解，“哪有送礼送这个的？”
苏瑶将匕首归鞘，锁扣发出沉闷的响：“或许是试探，或许是投名状。” 她想起那日街头，男人捏着血淋淋的毒瘤，凤眸里的探究像淬了冰的钩子，“这位靖王爷，心思深得很。”
正说着，后门传来轻叩声。赵虎缩着脖子走进来，手里捧着油纸包，刚出炉的糖糕热气透过纸包渗出来，甜香混着药味漫了满室。“大小姐，这是王二托我送来的，他说…… 他说您救了他儿子的命，这点心意您务必收下。”
苏瑶接过纸包，指尖触到温热的糖糕，心里漾起丝暖意。“替我谢过他。” 她从钱袋摸出碎银，“再给他儿子抓两副调理脾胃的药，记在我账上。”
赵虎刚揣着银子离开，前堂就传来老掌柜的声音：“大小姐，有位公子说是您的故人，执意要见。”
苏瑶与青禾对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这个时辰，会是谁？
她重新换上月白棉袍，将淬毒匕首藏在袖中，刀柄贴着腕骨，冰凉的触感像块醒神的玉佩。走到前堂时，只见个玄色锦袍的身影背对着她站在药柜前，身形挺拔如松，腰间银鞘弯刀的刀穗垂着颗鸽血红宝石 —— 正是青禾说的那柄。
脚步声惊动了对方。男人转过身来，面如冠玉，凤眸狭长，鼻梁高挺如远山，唇角噙着抹似笑非笑的弧度，正是慕容轩。
“苏小姐，别来无恙。” 他的声音低沉如大提琴，目光在她身上打了个转，最后落在她袖口，“看来，本王的贺礼，苏小姐还满意？”
苏瑶福身时，月白棉袍扫过地面的青砖：“王爷大驾光临，瑶安堂蓬荜生辉。只是不知王爷口中的贺礼，指的是什么？”
慕容轩低笑出声，凤眸里闪过丝狡黠：“哦？难道是送错了地方？那可真是可惜了。” 他踱步到诊室的八仙桌旁，自顾自坐下，手指在桌面上轻轻敲击，“说起来，本王近日得了些西域奇药，或许苏小姐会感兴趣。”
苏瑶知道他要言归正传了，指尖在袖中悄悄握住匕首柄：“王爷说笑了，民女只是个寻常医者，哪敢觊觎王爷的珍藏。”
“苏小姐过谦了。” 慕容轩身体微倾，凤眸里的光芒亮得惊人，“本王可是听说，苏小姐连天花都能治。王二的儿子，如今已能下地跑了？”
苏瑶迎上他的目光，不卑不亢：“只是侥幸罢了，碰巧知道种痘之法。”
“侥幸？” 慕容轩挑眉，从袖中取出个羊脂玉瓶，放在桌上轻轻一推，玉瓶在桌面上滑出道弧线，停在苏瑶面前，“这里面是西域还魂草，能解百毒。苏小姐若是肯帮本王一个忙，这瓶药就归你了。”
苏瑶看着玉瓶，瓶身上雕刻的缠枝纹与锦盒如出一辙。还魂草是传说中的解毒圣品，寻常人连见都见不到。“不知王爷想让民女做什么？”
“查一桩旧案。” 慕容轩的声音压得很低，凤眸里的笑意淡去，“当今皇后的胞弟，三年前死于一场意外。本王怀疑，他不是死于意外。”
苏瑶握着匕首的手猛地收紧，指节泛白。皇后的胞弟…… 那是皇亲国戚。查他的死因，无异于捋虎须。“王爷，这超出民女的能力范围了。” 她缓缓推回玉瓶，“民女只是个医者，不懂查案。”
“苏小姐不必妄自菲薄。” 慕容轩将玉瓶又推回来，目光锐利如刀，“本王知道，苏小姐正在查令堂的死因。说不定，这两件事之间，有着千丝万缕的联系。”
苏瑶猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。他怎么知道母亲的死因有蹊跷？连相府内部都少有人知晓的事，他竟了如指掌。
慕容轩仿佛看穿了她的震惊，淡淡道：“相府的事，本王略知一二。” 他指尖点着桌面，“只要苏小姐点头，不仅有还魂草，本王还能保你在相府高枕无忧 —— 柳姨娘和苏婉，再也不敢动你分毫。”
苏瑶看着玉瓶，又想起袖中冰凉的匕首。这位王爷，果然是步步为营。匕首是威胁，还魂草是诱饵，连她查母亲死因的事都了如指掌，显然做足了功课。
“王爷就不怕引火烧身？” 苏瑶的声音有些发紧，“皇后的胞弟，可不是谁都能动的。”
慕容轩笑了，凤眸里的光芒深不可测：“本王向来不怕火。” 他站起身，玄色锦袍扫过凳脚，“苏小姐可以慢慢考虑，想通了，随时派人去靖王府找我。”
走到门口时，他忽然回头，目光落在苏瑶袖口，唇角勾起抹意味深长的笑：“对了，那柄匕首，苏小姐最好贴身带着。说不定，很快就用得上了。”
玄色身影消失在夜色中，苏瑶才发现自己手心全是汗。她拿起玉瓶，拔开塞子，一股清苦的药香漫出来，确是还魂草无疑。又摸了摸袖中的匕首，冰凉的触感顺着腕骨蔓延上来。
“小姐，您要答应他吗？” 青禾的声音带着担忧。
苏瑶将玉瓶收好，指尖在桌案上轻轻敲击：“此事牵连太大，容我想想。” 她知道，一旦答应，就再也回不了头了，会卷入更深的漩涡。可仅凭自己，要查清母亲的死因，要对付柳姨娘背后的势力，何其难也。
慕容轩的出现，像一道险桥，桥对面是更快的复仇路，脚下却是万丈深渊。
夜色渐深，瑶安堂的烛火在窗纸上投下摇曳的影。苏瑶坐在灯下，将匕首放在案上，刃口的寒光映在她眼中，像两簇跳动的冷火。她想起前世临死前的剧痛，想起母亲临终前浑浊的眼睛，想起青嬷嬷被拖走时绝望的哭喊。
最终，她拿起匕首，将其郑重地别在腰间，外面罩上月白棉袍，正好遮住。
“青禾，” 她扬声唤道，“取笔墨来。”
青禾连忙铺好宣纸，看着苏瑶在灯下疾书，笔尖在纸上划过的声音格外清晰。写罢，苏瑶将信纸折成方胜，塞进个不起眼的牛皮纸袋里。
“把这个交给赵虎，让他务必亲手交给王二，托王二设法送到靖王府。” 苏瑶将纸袋递给青禾，指尖因用力而泛白，“告诉王二，就说是瑶安堂的复诊单。”
青禾接过纸袋，郑重点头：“小姐放心。”
看着青禾消失在后门的身影，苏瑶走到窗边，推开条缝隙。夜色浓稠如墨，相府方向的灯火星星点点，像潜伏的野兽。她知道，自己已经迈出了第一步，接下来的路，只会更难走。
但她别无选择。为了母亲，为了自己，哪怕前方是刀山火海，她也只能一往无前。
窗棂外的月光，忽然亮了些，照亮了诊室里排列整齐的药材，也照亮了苏瑶眼底坚定的光。那柄藏在袍下的淬毒匕首，仿佛与她的心跳融为了一体，冰凉而坚韧。
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