通远镇,悦来客栈那间隐秘的后院房间内,空气凝重得仿佛能拧出水来。烛火跳跃,映照着杨昭冰冷如铁的面容,以及他手中那本刚刚被打开的、来自张贲卧房暗格的铁盒账册。
账册的纸张有些泛黄,显然已有些年头。上面用清晰却略显潦草的笔迹,记录着一笔笔触目惊心的交易:
“大业九年,腊月,售与阿史那部镶铁皮甲五十副,劲弓三十张,箭矢两千支,得金饼二十。”
“大业十年,三月,售与同罗部精铁三千斤,盐五百石,得良马百匹,皮货若干。”
“大业十一年,七月,提供官军巡边路线、换防时辰,得西域宝石一袋,折金……”
……
最后一笔记录,就在月余之前!交易的对象,赫然就是之前野狼峪遭遇的那支突厥骑兵所属的小部落,交易物品包括了一批制式弩箭和边境布防的薄弱点信息!
除了交易记录,铁盒内还有几封密信。信上的字迹与账册相同,是张贲的亲笔!内容更是胆大包天,其中一封甚至提到了与突厥某部落首领约定,若事有不谐,可“引其为外援,清君侧”!
叛国!铁证如山!
杨昭缓缓合上账册,指尖因用力而微微发白。那冰凉的铁盒,此刻却仿佛有千钧之重,里面承载的,不仅是张贲的滔天罪证,更是赵青和那几名“影字营”好手用生命换来的成果!
“张贲……”杨昭的声音低沉,带着压抑到极致的杀意,“不将你碎尸万段,何以告慰英魂?!何以正我国法?!”
他猛地抬头,眼中再无半分犹豫,只剩下雷霆万钧的决断!
“周准!”
“末将在!”一直守候在外的周准(已公开身份)大步踏入,身上带着一股战场宿旅的煞气。
“立刻持我太子金令及陛下密旨,前往马邑郡郡守府及周边折冲府!命郡守即刻封锁通往杀虎口的所有道路,许进不许出!命折冲都尉点齐两千府兵,连夜开拔,于明日辰时之前,抵达杀虎口外五里处待命,形成合围之势!对外宣称,例行军事演武,防范突厥异动!”
“是!”周准凛然领命,接过令箭和密旨,转身大步离去。
“林文渊!”
“臣在!”林文渊快步走入。
“立刻动用我们所有的信鸽和快马通道,传讯山寨!命‘山字营’王铁锤,即刻率领两百最精锐的老兵,携带全部‘轰天雷’及所有‘雷骑营’成员,一人双马,轻装简从,务必于明日拂晓前,秘密抵达杀虎口外指定地点潜伏!告诉他们,报仇雪恨的时候到了!”
“是!殿下!”林文渊感受到杨昭话语中那毫不掩饰的杀伐之气,心神激荡,立刻领命而去。
一道道命令如同出鞘的利剑,从这间小小的客栈后院发出,瞬间激活了整个河东道北部的战争机器!明暗两条线,开始以前所未有的效率运转起来。
明面上,太子的旗号和金令,代表着朝廷的意志和法度。马邑郡守接到命令,虽心惊胆战,却不敢有丝毫怠慢,立刻调动所有衙役、巡检,封锁道路。周边的折冲府更是闻风而动,虽然不清楚具体缘由,但太子金令和陛下密旨不容置疑,两千府兵连夜集结,打着“演武”的旗号,如同一条沉默的巨蟒,向着杀虎口方向悄然移动,在黎明前最黑暗的时刻,完成了对张贲军营的外围封锁和威慑。
而暗地里,来自终南山基地的精锐力量,则在王铁锤的率领下,如同暗夜中奔流的铁水,凭借着对地形的熟悉和远超常人的耐力,硬是在崎岖的山路和夜色的掩护下,完成了近乎不可能的长途奔袭,于拂晓前,悄无声息地抵达了杀虎口外一处隐蔽的山谷中,与提前在此接应的“影字营”残存人员汇合。
王铁锤看着仅剩的几名身上带伤、眼神悲愤的“影字营”兄弟,又听说了赵青等人可能已然殉国的消息,这个铁打的汉子眼眶瞬间就红了,他死死攥紧了拳头,骨节发出噼啪的响声,低吼道:“狗日的张贲!老子今天非用‘轰天雷’把他炸成碎末不可!”
杨昭看着集结完毕的“雷骑营”五十名士兵和两百名眼神凶狠、杀气腾腾的山寨老兵,目光从他们脸上缓缓扫过。这些士兵,有的经历过野狼峪的血火洗礼,有的则是第一次参与如此大规模的行动,但此刻,他们的眼神都同样坚定,燃烧着复仇的火焰和对命令的绝对服从。
他没有做冗长的战前动员,只是高高举起了手中那本染血的账册,声音如同寒冰撞击:
“兄弟们!这本账册,是赵青统领和几位好兄弟,用命换来的!上面记录着张贲这狗贼,多年来勾结突厥,贩卖军械,出卖情报,喝兵血,克军饷的累累罪行!他不仅是国家的蛀虫,更是杀害我们兄弟的凶手!”
“今日,我们便要明正典刑,为国除奸,为死去的兄弟,报仇雪恨!”
“所有人,检查装备!‘雷骑营’装填弹药!‘山字营’检查弓弩刀盾,‘轰天雷’分发到位!一刻钟后,听我号令,发动总攻!”
“是!报仇雪恨!为国除奸!”低沉的怒吼在山谷中回荡,压抑着即将爆发的狂暴力量。
朝阳,终于挣脱了地平线的束缚,将万道金光洒向大地。杀虎口军营在晨曦中显露出它森严的轮廓,哨塔上的士兵似乎也察觉到了气氛的异常,警惕地观察着四周。
就在这时,军营正门方向,突然响起了低沉而威严的号角声!紧接着,一面巨大的杏黄色太子旌旗,在朝阳的映照下,出现在军营外的高坡上!旌旗之下,杨昭一身戎装,手持天子剑,在林文渊、周准及数百名东宫侍卫、府兵将领的簇拥下,赫然现身!
“太子殿下驾到!营内将士听令!”一名东宫侍卫运足内力,声如洪钟,传遍整个军营,“鹰扬郎将张贲,勾结突厥,叛国求荣,罪证确凿!殿下奉旨拿问!营内将士,凡放下兵器者,概不追究!若有助纣为虐,负隅顽抗者,以同谋论处,格杀勿论!”
这突如其来的宣告,如同晴天霹雳,在整个军营中炸响!
无数士兵从营帐中惊惶跑出,面面相觑,不知所措。他们大多只是底层军士,对张贲的罪行或许有所耳闻,却不知详情,此刻听闻太子亲至,手持圣旨,指控主将叛国,顿时军心大乱!
中军大帐内,刚刚被亲兵急促叫醒、尚带着几分宿醉和惊怒的张贲,听到外面的宣告,脸色瞬间变得惨白如纸!
“怎么可能?!他怎么可能拿到证据?!”张贲又惊又怒,一把推开身边的亲兵,冲到帐外,正好看到高坡上那面刺眼的太子旌旗,以及旌旗下那个年轻却充满威严的身影。
他知道,自己完了!太子既然敢如此明目张胆地兵临城下,必然是掌握了致命的证据!那个潜入他卧房的刺客……
“将军!怎么办?!”几名心腹将领围拢过来,脸上写满了惊慌。
张贲眼中闪过一丝疯狂的厉色,猛地拔出腰刀,嘶声吼道:“慌什么?!这是太子构陷!他想夺我等兵权!众将士听令!紧闭营门,准备迎敌!谁敢靠近营门百步,乱箭射杀!”
他试图垂死挣扎,凭借多年经营的威望和这支被他牢牢控制的军队,做困兽之斗!
然而,就在营内因为张贲的命令而陷入一片混乱,部分死忠士兵开始张弓搭箭,准备抵抗之时——
“轰!!!”
一声震耳欲聋的巨响,突然从军营的侧后方传来!紧接着,是连绵不绝的、更加密集的轰鸣!
“轰!轰!轰!”
那是“雷骑营”的五十支火铳,在极近的距离内,对着军营木制的侧后栅栏,发动的三轮猛烈齐射!铅弹如同暴雨般倾泻在栅栏和其后措手不及的士兵身上,木屑纷飞,血肉模糊,瞬间就将那段栅栏打得千疮百孔,露出了巨大的缺口!
硝烟弥漫之中,王铁锤一马当先,手持一柄沉重的开山斧,如同愤怒的金刚,发出震天的咆哮:“兄弟们!为赵统领报仇!杀进去——!”
“杀——!”
两百名山寨老兵,如同决堤的洪水,从那被火铳轰开的缺口处,悍不畏死地涌入了军营!他们三人一组,五人一队,配合默契,弓弩点射压制哨塔,刀盾手在前冲锋,长枪手紧随其后,见到试图抵抗的军官和死士,便毫不留情地挥刀砍杀!更有悍卒将点燃的“轰天雷”奋力掷向人群密集处和辎重堆放点,引发更大的爆炸和混乱!
与此同时,军营正门处,杨昭看到侧后方得手,眼中寒光一闪,天子剑向前一指:“进攻!擒杀叛将张贲者,赏千金,官升三级!”
“杀!”
周准率领东宫侍卫和部分府兵,如同猛虎下山,对着军营正门发起了猛烈的冲击!
内外夹击,火器与冷兵交织,训练有素的精锐与陷入混乱的边军碰撞!
张贲的军队虽然人数占优,但一来主帅叛国罪名坐实,军心涣散;二来被这前所未见的火器打击和内外夹攻打懵了头;三来“一阵风”精锐的战斗力远超普通边军。战斗几乎呈现出一边倒的态势!
抵抗迅速瓦解,大部分士兵在军官的带领下,纷纷丢弃兵器,跪地投降。只有张贲及其最核心的几十名心腹死士,被团团围困在了中军大帐附近,做着最后的困兽之斗。
“张贲!叛国逆贼!还不束手就擒!”周准一马当先,手中横刀染血,厉声大喝。
浑身浴血、状若疯魔的张贲,看着周围越来越少的部下,以及那些指向他的、闪烁着寒光的兵刃和那几十支还在冒着青烟、散发着刺鼻气味的可怕“铁棍”,他知道,自己彻底完了。
“杨昭!你不得好死!宇文公不会放过你的!”张贲发出绝望而怨毒的诅咒,挥舞着腰刀,向着周准猛扑过来,试图拉个垫背的。
然而,他刚冲出两步——
“砰!”
一声格外响亮的铳声响起!
是王铁锤!他不知何时已经装填好了自己的那支特制大口径火铳,瞄准了张贲的胸膛,扣动了扳机!
铅弹带着巨大的动能,瞬间撕裂了张贲胸前的铁甲,在他胸前开了一个巨大的血洞!
张贲前冲的动作猛然僵住,他低头,难以置信地看着自己胸口汩汩涌出的鲜血和破碎的内脏,张了张嘴,却发不出任何声音,最终轰然倒地,气绝身亡!双眼兀自圆睁,充满了不甘与恐惧。
主将毙命,残存的抵抗瞬间瓦解。
战斗,结束了。
朝阳完全升起,金色的光芒驱散了硝烟,照亮了这片刚刚经历血与火洗礼的军营。满地狼藉,尸横遍野,但更多的,是跪伏在地、瑟瑟发抖的降兵。
杨昭在众人的簇拥下,踏过血迹,走到了张贲的尸体前。他冷冷地看了一眼那具丑陋的尸身,心中没有任何波澜,只有大仇得报、铲除毒瘤的凛然。
他举起手中那本染血的账册,面向所有投降的将士,声音清晰地传遍全场:
“张贲叛国,罪证如山,现已伏诛!尔等受其蒙蔽,情有可原!自即日起,杀虎口边军,由孤亲自整编!有功者赏,有罪者罚,绝不姑息!望尔等洗心革面,重披战甲,为国戍边,以赎前愆!”
“殿下千岁!千岁!千千岁!” 幸存的将士们,如同抓住了救命稻草,纷纷叩首高呼。
站在鲜血浸染的土地上,听着山呼海啸般的拥戴之声,杨昭知道,这颗盘踞北疆多年的毒瘤,终于被彻底铲除。而他也借此一战,真正将一只脚,踏入了帝国的军权领域!
“养寇自重”的策略,伴随着这场里应外合、犁庭扫穴的军事行动,取得了阶段性的巨大成功!军事行动的快感与铲除国家毒瘤的正义感,交织成一股强大的力量,推动着他,向着更高的权力巅峰,稳步迈进。
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