靖王的别院位于皇城东区的碧波湖畔，此处远离外城的喧嚣，是内城中一处极负盛名的清贵之地。湖畔垂柳依依，灵荷绽放，氤氲的水汽与充沛的灵气交织，形成一片如梦似幻的景致。能在此处拥有产业的，非富即贵，皆是大夏皇朝顶尖的权贵或实力雄厚的宗门世家。
别院占地极广，白墙黑瓦，飞檐翘角，风格典雅而不失大气。门楣之上悬挂着一块匾额，上书“澄心苑”三个鎏金大字，笔力苍劲，隐隐有龙气盘绕，显然出自皇室高手之手。
踏入苑内，更是别有洞天。亭台楼阁错落有致地掩映在奇花异草、古树灵石之间，回廊曲折，引活水为溪，潺潺流淌。空气中弥漫着沁人心脾的檀香与灵植清香，地面铺设的玉石俱是上等的聚灵玉，使得苑内的灵气浓度远超外界数倍，堪比一些小型洞天福地。随处可见的侍女、仆从，个个气息沉稳，步履轻盈，显然都身负不俗的修为，且训练有素，见到靖王与客人，皆垂首恭立，静默无声，显示出极高的规矩。
“林道友，冷仙子，陋室简陋，还望莫要嫌弃。”靖王夏文渊含笑引路，态度一如既往的谦和，“我已命人备好了两处相邻的独立精舍，一应用度皆已安排妥当，二位可在此安心住下，绝不会有闲杂人等前来打扰。”
“殿下过谦了，此地灵气充沛，环境清幽，实乃修行宝地，我等叨扰了。”林轩拱手致谢，目光平静地扫过苑内布局，心中对这位靖王的能量与品味有了更直观的认识。能将一处别院经营得如此奢华且不失格调，其财力、权势以及对细节的掌控力，可见一斑。
精舍之内，陈设亦是极尽考究。千年沉香木打造的家具，静心宁神；墙壁上悬挂的山水古画，意境悠远，隐隐有道韵流转；甚至连喝茶的杯盏，都是能温养灵气的暖玉所制。修炼静室中，更是布置了高阶的聚灵阵与隔绝阵法，确保修炼时不受任何干扰。
安顿下来后，靖王并未急于谈论正事，而是设下一桌精致的灵宴为二人接风。席间所用食材，无一不是珍稀灵物，烹饪手法更是巧妙，能最大程度保留并激发食材内的灵气，对修士修为大有裨益。席上，靖王谈笑风生，学识渊博，从皇朝风土人情到各域奇闻异事，乃至修行界的典故秘辛，皆能信手拈来，言辞风趣，极富感染力，让人不自觉便心生好感。他并未刻意打探林轩的底细与传承，反而就一些修行上的疑难，以平等探讨的姿态向林轩请教，姿态放得极低。
林轩应对得体，既不藏私，也不尽露，每每发言，皆能切中要害，展现出对大道法则远超同阶的深刻理解，让靖王眼中异彩连连，赞叹不已。冷凝霜虽少言寡语，但偶尔插言，亦能直指本源，其源自雪神殿的冰系道法见解，也让靖王不敢小觑。
一场接风宴，宾主尽欢，气氛融洽。
宴后，靖王亲自将二人送回精舍，临别前，方才看似随意地提及：“林道友，三月后的‘天骄论道会’，不知你可有兴趣？”
林轩心知正题来了，面上不动声色：“如此盛会，汇聚天下英杰，自是心生向往。只是林某初来乍到，于规则、对手皆不甚了解，还需观望一番。”
靖王笑道：“道友过谦了。以道友之能，若参与此会，必是夺魁热门之一。不瞒道友，此次论道会，对我大夏皇朝，乃至对诸多参与者而言，都意义非凡。”他顿了顿，压低了几分声音，“化龙池洗礼之机，可遇不可求，关乎道基，甚至影响未来凝聚元婴的品质。而那瀚海秘境的钥匙，更是牵扯上古秘辛，据说与数万年前一场波及整个大陆的浩劫有关，内中机缘，难以估量。”
他目光灼灼地看着林轩：“道友若有意参与，文渊或可提供一些便利。皇朝内部对于论道会的参与者，尤其是像道友这般并非出身中域大宗的天骄，亦有相应的举荐与担保机制。若得一位皇子举荐，可省去诸多繁琐核查，直接获得参与资格。并且，关于对手的情报、论道会各环节的细节，文渊亦可与道友共享。”
这便是赤裸裸的示好与招揽了。提供参与资格与关键情报，这对于人生地不熟的林轩而言，无疑是雪中送炭。
林轩沉吟片刻，并未立刻接受，而是问道：“殿下厚爱，林某感激。只是不知，殿下需要林某做些什么？”天下没有免费的午餐，尤其是在这权力交织的皇城。
靖王笑容不变，语气却多了几分郑重：“道友快人快语，文渊也不绕弯子。此次天骄论道会，名义上是年轻一代的切磋交流，实则也关乎皇朝内部，尤其是诸位皇子之间的……博弈。”
他走到窗边，望着窗外波光粼粼的碧波湖，缓缓道：“父皇年事渐高，虽修为通天，但立储之事，已渐提上日程。我等兄弟数人，皆有意那个位置。而天骄论道会的表现，尤其是能否招揽到惊才绝艳的客卿在天骄会上大放异彩，在一定程度上，会被朝臣与父皇视为皇子能力、眼光与威望的体现。”
他转过身，目光坦诚地看着林轩：“我欲招揽道友为我靖王府的客卿，在此次天骄论道会上，代表我靖王府出战！不需要道友立下什么神魂契约，只需在论道会期间，对外表明与我靖王府的关系即可。无论最终名次如何，文渊都必有重谢！若道友能跻身前列，甚至夺得那瀚海秘境钥匙，文渊更可动用一切资源，助道友修行！”
条件不可谓不优厚。无需签订卖身契般的契约，只需一个名义上的归属，便能获得皇子的全力支持与庇护，解决眼前的身份麻烦，并获得参与论道会的捷径与情报。
林轩心中飞速权衡。成为靖王客卿，固然会打上靖王一系的烙印，卷入皇朝内部的权力斗争，但同样也能获得一个暂时的稳固靠山，抵御来自北域三大势力的压力，并能更顺利地达成自己获取化龙池资格和瀚海秘境钥匙的目标。利弊皆有，关键在于他是否相信这位靖王，以及是否自信能在这漩涡中掌控局面。
“殿下坦诚相待，林某亦不虚言。”林轩抬起头，目光平静而坚定，“客卿之名，林某可以应下。但有三点，需事先言明：第一，林某修行，以求道为本，不会参与皇权争斗的具体事务；第二，林某行事，自有准则，若殿下之令与林某之道心相悖，请恕难以从命；第三，此约定仅限于天骄论道会期间，会后是去是留，林某自有决断。”
他这话说得不卑不亢，既接受了招揽，又划定了界限，保留了最大的自主权。
靖王闻言，非但没有不悦，眼中赞赏之色反而更浓。若林轩毫不犹豫地全盘接受，他反而要怀疑其心性或是别有用心。如此有原则、有实力的天骄，才更值得投资与尊重。
“好！道友所言，合情合理！”靖王抚掌笑道，“便依道友之言！从今日起，林轩道友便是我靖王府的客卿！在皇城之内，享有王府客卿一切待遇与权限！”他取出一枚雕刻着四爪金龙、灵气盎然的紫色令牌，递给林轩，“此乃客卿令，凭此令牌，道友可自由出入王府部分区域，调用王府部分情报资源，亦可凭此令在皇城诸多官方场所获得便利。”
林轩接过令牌，入手温润，能感受到其中蕴含的一丝皇道龙气与独特的身份印记。“多谢殿下。”
“哈哈，林客卿不必多礼。”靖王心情大畅，“稍后我会让人将关于此次天骄论道会已知的详细情报，以及目前中域各方需要注意的顶尖天骄资料送来。客卿可先熟悉一番，若有任何需要，尽管持令吩咐下人便是。”
又寒暄几句后，靖王便识趣地告辞离去，留给林轩和冷凝霜消化信息与休息的时间。
待靖王走后，冷凝霜看向林轩，清冷的眸子中带着一丝询问：“林道友，此举是否有些冒险？皇权争斗，最是凶险莫测。”
林轩把玩着手中的客卿令，淡淡道：“世间何处不冒险？北域是明枪，中域是暗箭。与其独自面对所有明枪暗箭，不如先借一方势，站稳脚跟。这位靖王殿下，至少目前看来，是个懂得投资与取舍的聪明人。与他合作，利大于弊。至于皇权争斗……我们目标明确，只为机缘。拿到想要的东西后，是走是留，主动权在我们手中。”
冷凝霜闻言，微微颔首，不再多言。她相信林轩的判断。
不久后，便有靖王府的管事送来数枚玉简，里面详细记录了天骄论道会的规则、流程、历届情况，以及一份整理好的、可能对林轩构成威胁的各方天骄名单与简介。
林轩将神识沉入玉简，开始仔细阅读。
天骄论道会分为数个环节：初选筛淘，检验基本修为与道心；问道天梯，攀登蕴含大道威压的天梯，考验毅力与潜力；幻心林，勘破心魔幻境，淬炼道心；百舸争流，于特定秘境中争夺信物，考验实战、谋略与运气；最终才是巅峰擂台战，决出最终排名。
而那份天骄名单，更是让林轩目光微凝：
夏云瑾，大夏皇朝三皇子，元婴初期修为，被誉为皇室百年不出的奇才，身负皇室绝学《九龙帝王功》，实力深不可测，是大皇子一系的重要支持者。
姜宇，镇国公府世子，金丹巅峰，身负战神血脉，肉身强横，战力彪炳，曾于边关独战三位同阶妖族而不败。
苏慕晚，天机阁当代圣女，金丹巅峰，精擅天机推演与阵法之道，手段莫测，往往能料敌机先。
石破天，散修出身，疑似获得上古体修传承，金丹巅峰，肉身之力冠绝同代，性格桀骜，战力惊人。
澹台明月，来自海外三仙岛之一的蓬莱仙岛，金丹巅峰，水系道法出神入化，据说已初步领悟水之法则。
厉无痕，幽冥教圣子（已秘密抵达中域），金丹巅峰，精通幽冥鬼道与暗杀之术，手段狠辣，为林轩之死敌。
冰凰仙子（疑似玄冰阁秘密培养的传人），金丹巅峰，冰系灵体，具体信息不详，但据传其实力不在厉无痕之下。
……
一个个名字，背后都代表着强大的势力与惊人的实力。这还只是已知的部分，届时必然还有更多隐世天骄出世。
“果然是天骄云集，群星璀璨。”林轩放下玉简，眼中非但没有惧意，反而燃起了熊熊的战意。与这些同代顶尖人物交锋，正是检验自身所学、磨砺道心的最佳途径！
就在林轩潜心研究对手，为天骄论道会做准备之时，他成为靖王府客卿的消息，也如同长了翅膀一般，迅速在皇城某些特定的圈子里传开了。
一时间，暗流愈发汹涌。
三皇子府邸内，一名与夏文渊面容有几分相似，但眉宇间更多了几分霸道与冷厉的青年，听着属下的汇报，冷哼一声：“七弟倒是好运气，也好手段，竟然能将那北域煞星招揽麾下。看来，他对那位置，是志在必得了。”
“殿下，那林轩虽强，终究是金丹，且仇家遍地，是否……”身旁一名谋士模样的老者低声道。
三皇子夏文昊摆了摆手，眼中寒光闪烁：“无妨。跳梁小丑罢了。论道会上，自有人会去收拾他。告诉厉无痕和那边的人，只要能在论道会上废了或者‘失手’杀了那林轩，本王许他们的条件，加倍！”
与此同时，皇城某处阴暗的密室内，数道笼罩在黑袍中的身影汇聚。
“目标已入住靖王别院，成为其客卿。”
“靖王插手，事情变得棘手了。”
“哼，靖王护得了他一时，护不了他一世！天骄论道会，擂台之上，刀剑无眼……通知下去，启动‘猎鲲’计划，不惜一切代价，绝不能让黑帝传承，落入皇室手中，更不能让其成长起来！”
皇城的水，因林轩的踏入，以及靖王的招揽，彻底搅动。明枪暗箭，已悄然对准了澄心苑。
而林轩，则在风暴的中心，平静地闭关，消化传承，磨砺神通，等待着那风云际会的天骄论道会开幕之日。
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