云瑶很快发现，她的室友羽的学院生活与她，甚至与烈和墨，石都截然不同。
他不需要每天固定去某个教室上课，更多的时间是泡在学院的万卷楼，或者独自在竹影居研读那些厚厚的古籍。偶尔，他会去听一些进阶班甚至精英班的冷门理论课程，如《上古符文解析》、《血脉溯源论》等，但总是坐在最角落，来去无声。
起初有进阶班的学员质疑他凭什么享受这种自由，但很快，当某位以严厉着称的导师在课堂上提出一个极其刁钻的、关于古代异兽习性的问题时，在一片寂静中，是羽用平淡无波的语气给出了连导师都为之惊讶的完整答案后，这种质疑便悄然消失了。
实力可以隐藏，但渊博的知识无法作假。渐渐地，“竹影居那个凤族怪……那个羽，是个理论大师”的说法小范围流传开来。大家默认了他的特殊，毕竟，一个能回答导师难题的“凡阶”，总有其不凡之处。
云瑶将这一切看在眼里，心中触动颇深。
原来，实力并不仅仅是指拳头的硬度和灵韵力的等级。知识，同样是一种强大的力量，甚至能让人打破规则的束缚。她看着羽安静阅读的侧影，心中对“强大”有了更广阔的定义。这也更加坚定了她充分利用跨系学习机会，夯实知识基础的决心。
她有时会拿着从赤炎院或玄水院听来的、不太理解的问题去请教羽。羽大多时候会言简意赅地指出关键，偶尔心情尚可时，还会引申出一些相关的古老记载或冷门应用，让云瑶受益匪浅。两人的交流大多围绕着学术，平淡却充实。
入学三个月，百兽灵院的新生阶段考核通知，终于正式下发至各院系。
青木院基础班的考核内容正如之前传闻的那样：展示并讲解自己培育的元植（青禾草）。考核标准不仅看元植的长势、蕴含的元力，更看重学员对其生长过程的理解、遇到的问题及解决方案的阐述。
消息公布，初晖园顿时一片忙碌景象。学员们纷纷更加细心地照料自己的青禾草，希望能在这重要的考核中取得好成绩，这关系到后续的资源分配和可能被哪位导师看中。
云瑶的那棵青禾草，在她的“精心”控制和微量药泉的滋养下，长势十分健康，茎秆坚韧，叶片青翠，脉络间隐隐有元力流转的微光，在所有基础班的青禾草中，已属中上水准，与她最初“废苗”的形象判若两人。
石珠的青禾草在云瑶时不时的暗中帮助下，也长得不错，她每天都充满干劲。“云瑶，这次考核我们一定要加油！”
然而，有人欢喜有人忧。白芷看着自己那棵因为初期过分催生、后期又疏于管理而显得有些后劲不足的青禾草，再对比云瑶那棵生机勃勃的植株，心中的嫉恨如同毒藤般疯长。
胡烁找来的那种透支生命力的药剂已经到手，但他们一直找不到下手的机会。云瑶要么和石珠等几个交好的同窗在一起，要么就待在竹影居。而竹影居有羽在，他们根本不敢靠近。
“不能再等了！”白芷在自己的房间里，焦躁地几乎要掐断自己的指甲，“考核就在三天后！必须在这之前搞定！”
胡烁也为难：“可那小子总在她身边，我们没机会啊……”
白芷眼中闪过一丝狠厉：“我就不信她时刻都带着那棵破草！考核前夜，所有学员都需要将元植提前送到‘百草殿’统一保管，以备次日考核。那时，就是我们的机会！”
百草殿夜间虽有执事看守，但并非密不透风。白芷打算利用家族给她的一样可以短时间隐匿气息的小玩意儿，冒险一搏。
考核前日，傍晚时分。
云瑶小心地将自己那盆青禾草从练习田移栽到一个干净的石盆中，准备稍后送往百草殿。看着这棵陪伴自己三个月的植物，她心中颇有感慨。从最初的“豆芽菜”到如今的健康茁壮，其中倾注了她不少“演技”和心血。
“明日考核，可有把握？”清冷的声音自身后响起。羽不知何时出了房门，正看着她和那盆青禾草。
云瑶笑了笑：“应该没问题吧。只要正常发挥，成绩不会太差。” 她对自己的“作品”还是有信心的，尤其是在理解了植物生长原理后，她更能解释清楚其长势良好的原因。
羽的目光在那青翠的叶片上停留片刻，忽然道：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。”
云瑶一愣，随即明白他是在重复蕙心导师的告诫，也是在提醒她。她点了点头：“我明白。我会小心的。” 她想了想，又从房间里拿出一个小巧的、用普通草叶编织的护根环，套在石盆的底部边缘，解释道：“做个标记，免得明天弄混了。”
这个草环编织得十分粗糙，看起来毫不起眼。但云瑶在编织时，悄悄将一丝极其微弱的、融合了清蕴草特性的灵韵力印记留在了上面。这印记没有任何防护或攻击能力，唯一的作用就是——如果被非她自身的、带有恶意的灵韵力或元力触碰过，印记会微微变色。这是她从玄水院学来的一个小技巧，原本用于检测水质是否被污染。
羽看了一眼那草环，没有说什么，但眼神似乎柔和了一瞬。
当晚，云瑶和石珠一起，将各自的元植送到了百草殿偏殿。殿内已经摆放了数十盆青禾草，由两名执事负责登记和看管。交接过程很顺利，云瑶特意将自己的石盆放在了一个靠墙的、不太起眼的位置。
夜色渐深。
一道几乎与阴影融为一体的娇小身影，凭借着一件狐皮披风带来的短暂隐匿效果，悄无声息地潜入了百草殿偏殿。她小心翼翼地避开打盹的执事，凭借着白天的记忆，很快找到了云瑶那盆带着粗糙草环的青禾草。
白芷心中狂喜，迅速取出一个玉瓶，将其中无色无味的药剂，均匀地喷洒在青翠的叶片和土壤表面。做完这一切，她迅速撤离，心中充满了扭曲的快意。
云瑶，明天……就是你的死期！看你还能不能得意起来！
她却没有注意到，在她带着恶意的灵韵力接触到草环的瞬间，那粗糙的草环内部，一丝极淡的、几乎看不见的湛蓝色，悄然晕染开来。
第二天，阳光明媚，百兽灵院新生阶段考核，正式拉开帷幕。青木院基础班的考核场地，就设在初晖园。学员们依次上前，展示并讲解自己的元植。很快，就轮到了云瑶。
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