就在起点镇沉浸在内部建设与发展的氛围中时，一支规模不大却颇为引人注目的商队，沿着古老的、几乎被遗忘的戈壁商道，从东南方向缓缓驶来。
这支商队大约有二十人，护卫着五辆由一种耐力极强的、类似骆驼的戈壁兽（当地人称为“沙驼”）拉着的篷车。他们的衣着与本地流民或血狼团都不同，更加整洁和统一，带着明显的异域风格。商队首领是一个身材微胖、笑容可掬、名叫哈桑的中年男子。
他们的到来，立刻引起了起点镇外围巡逻队的警惕。在确认对方没有敌意，并表明商人身份后，巡逻队将他们引导至镇外，并迅速上报。
林风对这支突然出现的、来自遥远东南方向的商队充满了好奇。他亲自在镇外接见了商队首领哈桑。
“尊贵的领主大人，”哈桑操着一口略带口音但还算流利的通用语，笑容满面地行礼，“鄙人哈桑，来自遥远的‘翡翠河谷’。我们沿着祖先留下的商路，穿越死亡沙海边缘，希望能与沿途的聚落进行一些小小的贸易。”
翡翠河谷？又是一个从未听过的地名。林风心中警惕，但面上不露声色：“欢迎来到起点镇，哈桑先生。不知贵商队带来了什么货物，又想换取些什么？”
哈桑示意手下打开几个货箱。里面琳琅满目的商品让在场的起点镇高层都眼前一亮：
晶莹的盐块！品质远胜起点镇自制的土盐。
色彩鲜艳的布料和柔软的毛毯。
各种罕见的香料和晒干的果脯。
一些造型精巧的银器和琉璃制品。
几袋饱满的、不同于本地作物的谷物种子**。
这些都是起点镇急需或者从未见过的奢侈品！
“我们想要换取贵地的金属制品，尤其是那种泛着青灰色光芒的武器（他指青铜器），还有优质的皮毛、以及……或许有一些特别的矿石或草药？”哈桑的小眼睛里闪烁着精明的光芒。
林风与苏文瑾、雷顿交换了一下眼神。这支商队的到来，意味着起点镇并非处于绝对的封闭隔绝状态，外面存在着更广阔的的世界和更发达的文明。与他们贸易，能获得急需的盐和其他物资，也能获取宝贵的外部信息。但同样，起点镇的存在和拥有的技术（尤其是青铜）也可能因此暴露。
“贸易可以。”林风缓缓开口，“但我们有自己的规矩。所有交易需在我们的监督下，在指定地点进行。我们会用铁器、皮毛和部分草药与你们交换盐、布匹和种子。至于青铜武器……数量有限，价格昂贵。”
接下来的几天，起点镇与哈桑商队进行了一场热闹而谨慎的贸易。苏文瑾负责讨价还价，用部分铁器、库存皮毛和兰叶辨认出的几种沼泽稀有草药，换取了大量宝贵的盐、一些布匹和那几袋意义非凡的谷物种子。对于青铜武器，林风最终只同意出售两把短剑，换取了哈桑手中一份简略的、标注了翡翠河谷及周边几个势力范围的东南方地图。
哈桑对这次贸易似乎颇为满意，尤其是那两把青铜短剑，让他爱不释手。
在商队离开前，林风状似无意地问道：“哈桑先生，不知你是否听说过‘铁砧堡’或者……‘虫群’的消息？”
哈桑脸上的笑容收敛了一些，低声道：“铁砧堡是西方的大势力，我们很少涉足。至于虫群……那是死亡沙海的噩梦，据说近年来活动越发频繁，许多西边的哨站和小聚落都遭了殃。领主大人，你们这里……还算安宁吗？”
林风心中了然，印证了雷顿带来的消息。
哈桑商队的到来，如同在起点镇这潭湖水中投下了一块石子，激起了层层涟漪。它带来了急需的物资和宝贵的信息，也让林风更加清晰地认识到，起点镇并非孤岛，它处于一个更广阔、也更复杂的世界之中。未来的道路，充满了更多的机遇，也潜伏着更未知的挑战。
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