河湾镇的秋天，总带着几分药材晒干后的清香。今年，这熟悉的药香里，却似乎混入了一丝不易察觉的、令人不安的涩味。
镇东头的陈老先生家，低沉的哀乐取代了往日的诵书声。老先生是个退休老师，一辈子与诗书为伴，身子骨向来清瘦，入了秋咳喘的老毛病便容易犯。儿女孝顺，特意托人从县里仁心堂请了方子，抓了药，回来精心熬制成膏方，指望着能给先生滋阴润肺，好好调养一番。
谁知这昂贵的膏方吃下去不到三天，陈老先生非但没见好，反而咳得更厉害，夜里更是烦躁难眠，嘴唇干得起皮。家人只当是药性慢，或是虚火被勾起，耐着性子又喂了两日。结果就在前天夜里，老先生突然一阵剧咳，竟猛地喷出一大口鲜血，随即倒在榻上，再没醒来。
“虚不受补啊……老先生这身子太弱，经不起大补……”前来帮忙料理后事的邻居们私下叹息着，将原因归咎于此。陈家人虽悲痛，却也接受了这个说法，只怪自己心急，害了先生。
李廷也去了陈家吊唁。作为镇上医生，他与陈老先生虽交往不深，但亦有几分敬重。灵堂上，听着陈家儿女哽咽着叙述先生最后的惨状，尤其是那触目惊心的吐血，李廷的眉头微微蹙了起来。
虚不受补导致吐血并非不可能，但通常有个过程，且多伴有其他体征。陈老先生这情况，来得似乎太过突兀猛烈了些。
他目光扫过灵堂角落，那里放着还没来得及完全清理掉的药罐和些许药渣。心中一动，他走上前去，对陈家儿子温言道：“节哀。老先生的方子，能否让我看一眼？或许……或许能从中吸取些教训，日后也好更谨慎些。”
陈家儿子红着眼眶，将县里仁心堂开的方子递了过来，又指了下那药渣：“药都在那儿了，也没啥好看的了……”
李廷先看方子。方子是经典的滋阴润肺路线，以沙参、麦冬、天冬、生地为主，佐以川贝母、杏仁化痰止咳，配伍严谨，用量平和，并无明显不妥之处。
他接着蹲下身，仔细拨弄那堆已经半干的药渣。药材种类与方子无误，但当他捻起一块最大的、应该是天冬的药材时，指尖传来了一种异常的湿黏和板结感。
正常蜜炙过的天冬，应该是质地柔润，带有蜂蜜的甜香和光泽。而手中的这块，颜色更深暗，表面似乎覆盖着一层极细的、不易察觉的白色晶粒，闻起来除了微弱的甜味，还隐隐有一丝咸涩气。
这绝不是蜜炙！这像是……被盐渍过？！
李廷的心猛地一沉。盐咸入肾，主沉降。若将本该蜜炙滋阴的天冬改用盐渍，其药性会从甘寒润肺陡然变为咸寒下行，强行将本已虚浮的上焦之火引逼下行，极易损伤阴络，导致吐血！这对于本就阴虚的陈老先生来说，无异于火上浇油，甚至是釜底抽薪！
这绝非药方之过，而是药材本身被人动了手脚！
他不动声色地收起那块异常的天冬，又安慰了陈家几句，便匆匆离开。
还没等他理清头绪，第二天上午，卫生院里又传来一阵骚动。几个人用门板抬着一位衣着华贵、却痛苦呻吟不止的妇人冲了进来。
是镇上开粮行的张老板的夫人！张夫人素有风湿痹症，关节疼痛多年。
“ 李医生！快救救人啊！昨天喝了新抓的药酒，今天一早起来就浑身疼得像被针扎！关节又红又肿，碰都碰不得！”一人急声喊道。
李廷上前查看，只见张夫人面色潮红，额头冷汗直冒，全身关节肿胀发热，触之痛不可忍，与往日风湿寒痹的酸痛感截然不同！这分明是热毒炽盛之象！
“药酒呢？方子呢？”李廷急问。
那人递上一个棕色的药酒瓶和一张方子。方子是常见的祛风散寒除湿方，多用乌头、附子、威灵仙等辛温燥烈之品，以酒为引，增强药力。对于张夫人以往的寒湿症候，本是对症的。
李廷打开瓶塞，一股浓烈刺鼻的酒气和药味扑面而来。他倒出少许药酒在掌心，仔细观察颜色，又凑近闻了闻。酒色深褐，但仔细看，似乎沉淀着一些不该有的细微杂质。气味除了酒的辛辣和药材的苦辛，还夹杂着一丝极淡的、类似于石灰水的碱涩气！
他心中一凛，蘸取一点放入口中尝了尝（极危险，请勿模仿），舌尖除了辛辣，更传来一阵持久的麻木刺痛感！
这是……附子炮制不当，毒性未去反增的迹象！而且，这酒里似乎还多了别的东西！
附子大辛大热，有毒，需经过严格炮制（如用胆巴水浸泡、长时间蒸煮）降低毒性方能入药。若炮制不及，毒性残留，与酒相合，则如烈火烹油，不仅不能祛寒，反而会引动内火，攻窜经络，导致剧痛和热毒之症！
又是一起药材问题！
李廷的脸色变得无比凝重。短短两日，一死一重病，皆因看似对症的方子却用了被恶意篡改过的药材！
这绝不是偶然的药材质量问题或医疗失误！
是有人，利用极其高超且隐蔽的手段，在精准地篡改药性，将救人的良药，变成杀人的毒物！
一股带着药香的寒意，悄然袭遍了李廷的全身。
第八桩诡案，就在这救死扶伤的卫生院里，在这浓郁的药香掩盖下，无声地拉开了帷幕。
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