这位荣国公夫人何等精明。当年贾代善在外征战，没少私藏战利品；更兼老荣国公留下的私产，最终都归入史太君私库，其积蓄之丰令人咋舌。
史太君对两个侄子道：这幅真迹足够你们还债，拿去吧。
史鼐史鼎大喜过望，连忙作揖：多谢姑母恩典！
旁观的贾赦暗自不快。他自己都没动用过母亲私产，倒让史家兄弟得了便宜，却也不敢多言。
神京城西井栏坊，镇国公府。
牛继宗望着堂下忧心忡忡的开国勋贵们，知道是为国库亏空之事而来。
众人选择来镇国公府，是因牛继宗乃当今开国一脉的领军人物。至于未去贾府，一来因贾珺虽得圣眷却无实权，二来他们与贾珺的交情远不及与牛继宗深厚。
理国公之孙一等子爵柳芳上前拱手道：牛兄，眼下我们开国这一派没落，多已家道艰难，若偿还欠银恐怕整个府里生计都难以维持。
修缮国公府一等子爵侯孝康也抱拳道：牛兄所言极是，我等实在是走投无路才前来相求。
牛继宗眉头紧锁：你们府上真有这般困顿？
实际上柳侯两家尚有能力偿还，真正捉襟见肘的是承袭三等将军爵位的陈瑞文和马奎，这两家如今连日常开销都难以维持。
柳芳叹息道：我与侯兄若咬牙还上也尚可，只是陈马两家恐怕力有不逮。若因此获罪，后果不堪设想。
你们短缺多少？牛继宗问道。
陈瑞文面红耳赤道：我家亏空五万两，马兄家欠三万两。祖上显赫的国公府邸败落至此，实在愧对先祖。
沉思片刻后，牛继宗道：这银子必是要还的，否则那位主上追究起来后患无穷。你们这八万两我先垫付，待日后宽裕时再还我便是。说罢环视众人：怎么不见宁荣两府的人来？
众人面面相觑，原来根本无人知会贾府。
牛继宗见状沉下脸来：糊涂！无论贾府现今如何，当年我们都受过两位国公的恩惠，这么做岂不让人寒心！
柳芳无奈道：贾府未必缺银子，单是那贾珺一人就能还清两家欠银，因此我们没去通知。原也想去向贾珺周转些银钱，只是这些年除了年节往来也没甚交往，实在张不开这个口。
牛继宗神色稍霁：我知贾府不差银子，可我们不该疏远贾家。
耿直的马奎直言道：牛伯爷，那贾家虽出了位娘娘，可贾赦贾政都没什么出息。我这么说并非轻视贾家，当年宁荣二公对我家的恩情，我铭记在心。若是贾府有事，我决不会坐视不管！
牛继宗郑重道：你们莫要小觑贾珺。这孩子能从军功起家混到现在这个位置，岂是寻常人物？据我所知，贾珺现已接管绣衣卫了。
众人听罢皆是一惊。绣衣卫昔日凶名赫赫，虽经太上皇大力打压早已式微，但如今有贾珺这等贵胄坐镇，又得今上暗中扶持，其威势自然不可与往日相提并论。
柳芳急忙追问：牛兄此话当真？
牛继宗颔首道：贾珺确已赴任。
绣衣卫乃天子直辖亲军，指挥使一职向来由圣上钦点，无须经内阁议定。
翌日西暖阁内。
几位阁臣正在议事。张廷玉轻啜香茗，沉吟片刻方对李昭道：这两日可有人来还国库欠银？
提及此事，李昭不禁皱眉。自圣旨颁布后，诸多勋贵宗室依然无动于衷，唯有几家没落勋爵偿还了些许银两，不过杯水车薪。
李昭无奈笑道：张相何必取笑，下官正为此事发愁。
张廷玉捋须而笑：既担此重任，就该放手施为。不见些真章，这些人怎会乖乖还钱？陛下调拨绣衣卫与你，莫非是摆设不成？
李昭闻言顿悟，起身拱手：多谢张相指点。
李昭当即率绣衣卫校尉先从势微勋贵着手。那些原本有偿还能力的勋爵见状，纷纷服软缴银。不少朝臣因欠额本就不多，也陆续开始偿还。唯剩下些权贵宗室仍拒不配合。
平南侯耿忠系太上皇旧部，现任西山大营统帅，手握三万精兵，在京城可谓权势滔天。
平南侯府内。
管家匆匆走进书房，向世子行礼道：世子爷，李昭带着绣衣卫正往咱们府上来。若率先还银，恐遭其他武侯耻笑。
世子耿宏冷笑道：来人若是催债，只管挡回去。本世子倒要瞧瞧，他能有什么本事从侯府拿走银子。
管家犹豫道：可李昭毕竟是阁臣...
耿宏不以为意：正因父亲不在府中才要推脱。待父亲回府再议不迟，你等依令行事便是。
管家猛然明白过来，赞叹道：世子果真料事如神，那还需要禀报侯爷吗？
耿宏轻蔑一笑：何必惊动父亲，就让他李哈自己去想办法见父亲，还真当我平南侯府好欺负不成！
领着绣衣卫来到平南侯府门前，李哈抬头望着鎏金匾额，又瞥见两旁肃立的亲兵，眼中闪过一丝厌恶。这位寒门出身的阁臣，向来对勋贵世家心怀芥蒂。此番前来，不过是因为平南侯手握西山大营的兵权。
朝中局势他自然清楚，若能借机扳倒平南侯，岂非一举两得？仅凭亏空银两的罪名或许难以动摇平南侯根基，但若能激起贾珺与其冲突，倒正中他下怀。
见侯府无人相迎，李哈心中恼怒——这分明是蓄意折辱他这位朝廷重臣。强压火气，他沉声道：请平南侯或世子出来接旨。
把守的亲兵早有准备，抱拳回道：侯爷在军营未归，世子吩咐一切等侯爷回府再做定夺，大人若急可往军营寻侯爷。
本官奉皇命而来，尔等竟敢抗旨不遵！李哈怒不可遏正要硬闯，却被拔刀的亲兵拦住去路。绣衣卫见状连忙护住他，生怕这位阁臣意气用事连累众人。
眼看侯府亲兵越聚越多，李哈转头吩咐：速去请宁侯！就说有人抗旨不遵！
此刻贾珺正在御前拱卫司与侯杰、聂长空商议募兵事宜，忽见绣衣卫校尉匆匆闯入：侯爷，李大人在平南侯府追讨欠银被拒，双方正在对峙，特请侯爷支援。
贾珺眉头微皱，心道这李哈莫非昏了头？竟挑了这么个硬茬。转念又冷笑：想算计本侯？不过若平南侯府不识抬举，倒不妨借机立威！
弄明白了事情的来龙去脉，贾珺马上对侯杰下令：调集一千名禁军精锐，随本爵前去平南侯府！
此时的平南侯府内，李哈正坐立不安时，骤然听闻由远及近的马蹄声轰鸣，眨眼间数不清的御前侍卫已将整个侯府围得铁桶一般。
待合围之势已成，侍卫们才让开一条通道。贾珺策马缓辔而行，直至李哈跟前方勒住缰绳，似笑非笑道：李大人，听闻有人胆敢违抗圣命？
李哈瞳孔骤缩，旋即拱手道：爵爷明鉴，下官奉皇命前来公办，平南侯府却将下官拒之门外，这分明是抗旨不遵。
贾珺轻抚马鞭，意味深长道：原来如此，本爵还当真有不知死活的狂徒呢。
李哈面皮一紧：还请爵爷示下。
贾珺闻言心中一凛，暗忖此人倒有几分城府。
他忽然转向侯府亲兵厉喝：还不快去请你们世子出来！莫非要本爵亲自进去相请不成！
府门外的动静早传入内院。世子耿宏心知躲不过去，只得整装出迎——若真让这位煞星闯进来，平南侯府的颜面可就扫地了。
朱漆大门缓缓洞开，耿宏拱手作揖：不知爵爷驾到，未曾远迎实乃在下失礼，还望爵爷海涵。自始至终，连眼风都未扫向李哈。
贾珺高踞马上笑道：本爵奉旨协助李大人追缴国库欠银。既世子已出面，此事便与本爵无关。你们且与李大人商议。说罢竟阖目养神起来。
李哈遭此冷遇，胸中怒火更盛。待耿宏转来目光，当即沉声道：耿世子，贵府积欠国库四十万两纹银，请即刻如数奉还，本官也好回宫复命。
耿宏见贾珺袖手旁观，心头大定，含笑回应：李大人误会了。在下从无不还之意，只是家父外出未归，这等大事在下实在不敢擅专。不如请大人待家父回府后再作计较？
这番推诿之辞气得李哈七窍生烟，连带着对贾珺也生出怨怼——难不成真要逼着这位小阎罗抄了平南侯府？若闹出人命，他李哈如何担待得起！
（若李哈真下令强闯，以贾珺的性子怕是要动真格，这口黑锅可就要扣在他头上了。）
李哈暗自思忖，只得说道：请世子转告平南侯，皇上有令，拖欠国库银两者须限期偿还，违者必将严惩，望侯府慎重考虑。
随即转向贾珺道：宁侯，咱们去下一家罢。
贾珺神色淡然：既然圣命在此，本侯自当遵从李大人安排。
贾珺心知李哈的算计，但若想凭此扳倒手握兵权的实权侯爵，未免太过天真。
二人来到元平王府。元平王乃太上皇叔辈，为人贪婪吝啬，要他主动还钱简直难如登天，是宗室里最难对付的角色。这回他们未被拒之门外，而是被引入正厅。只见元平王刘翔白发红颜，年约六旬，精神矍铄地坐在主位，世子刘爽侍立其后。
李哈与贾珺齐声行礼：参见王爷。
元平王抬眼打量二人，皮笑肉不笑：二位这般兴师动众，莫不是觉得我元平王府好欺负？
李哈对这些寄生朝廷的宗室素无好感，向皇宫方向拱手：奉旨追缴国库欠银。王爷府上欠银五十万两，请速偿还。
元平王顿时沉下脸来：荒唐！天家花自家银钱，何时轮到外臣指手画脚！
在他眼里，连太上皇都要给他几分薄面，何况两个外臣？
李哈面若寒霜：王爷慎言。圣谕明令追缴欠银，莫非您要抗旨？
元平王老神在在地品茶不语。世子刘爽嗤笑道：天家事务自有天家处置，轮不到你们多嘴，还不速速退下！
贾珺虽面露不快，却未发作，只静观李哈应对。
李哈怒发冲冠：此乃抗旨之行，就不怕皇上降罪么！
他本欲借贾珺之手对付宗室，不料贾珺置身事外，反令他进退两难。
贾珺这般行事，李哈也无话可说，毕竟他本就是协办此差，追缴亏空银两以贾珺为主。
李哈正欲开口，刘爽忽然嗤笑道：你们不过是皇家养的两条狗，也配在本世子面前摆谱？呸！
这话激得贾珺霍然起身，箭步上前逼视刘爽：世子方才说什么？那森冷目光竟骇得刘爽踉跄后退。
刘爽素来不惧李哈——区区内阁学士无兵无权，奈何不得宗室贵戚。至于名不见经传的贾珺，更不入他眼。此刻被当众吓退，不由恼羞成怒：本世子说你是皇家的......
话音未落，的一声脆响，刘爽已被扇得横飞出去，撞翻大片桌椅。他狰狞爬起厉喝：狗胆包天！来人，给本世子宰了他！王府侍卫闻声拔刀。
贾珺冷笑挥手，霎时涌进黑压压的绣衣卫，将王府众人围得铁桶一般。元平王父子顿时色变——原来贾珺此番带足了千名校尉。
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