王夫人虽不情愿，却深知事关宝玉前程。她断不愿娶个不如意的儿媳，眼下薛家银两未到，只得自掏腰包。
不多时王夫人捧着锦匣回来，将银票搁在贾母跟前：“老太太，这是三十万两，余下的容后补上。前番变故已让媳妇元气大伤，如今实在捉襟见肘。”
贾母心知她底细——单是王夫人私蓄便逾百万，且先前亏空多是林家钱财，她本人不过折损数十万，远未伤筋动骨。
老太太不动声色收了银票：“玉儿说了，那八十万两权当孝敬我老婆子。咱们只需还她手中五十万两。如今你出三十万，我再添二十万，先把林家的账抹平，省得玉儿大婚时落人口舌。”
王夫人喉头一腥——早知只需偿还五十万，她绝不肯出三十万之数。现下银钱既出，再难讨回。转念又想横竖是薛家出血，稍觉宽慰，试探道：“老太太既退了林家婚事，您看薛家宝丫头可还入眼？”
贾母眼底浮起讥诮：“老二家的，商户终究配不上国公府门楣。若搁从前尚可，如今宝玉长姊贵为皇妃，终究不妥。”
这话分明点明：昔日五品官嫡子尚能与薛家匹配，今时不同往日矣。
王夫人沉默良久，低声道：“宝丫头品性极好，薛家嫁妆必丰，宝玉往后不必为银钱烦忧。”
王夫人盘算道：若是聘娶世家千金，依宝玉的性情日后只怕要受委屈。依媳妇之见，还是宝姑娘最妥当。
贾母暗自摇头，心想这媳妇眼里只认得银子。什么高门淑女？宝玉在京中的名声谁人不晓，哪户疼女儿的人家肯许婚？就算勉强结亲，至多许个不受宠的庶女罢了。
眼下最相配的当数湘云这丫头，好歹是正经侯府嫡出。若是真娶了商贾之女，宝玉又无贾珺那般本事，在外岂不要被人轻视？便道：你且细想，宝玉若是与商贾结亲，出门应酬时颜面何存？
王夫人早知此事难成，倒也不急。横竖有元春娘娘撑腰，谁敢轻慢？老太太未免多虑。陪笑道：容媳妇再斟酌。
贾母只得直言：依老身看，如今最合适的就是云丫头。侯府嫡女的身份，与宝玉正相当。
王夫人心下不以为然。湘云父母早逝，家道中落，嫁妆能剩几何？什么侯门千金，不过是表面风光。宝玉岂能娶这等寒门女子？面上仍笑道：宝玉年纪尚小，此事不必急于定夺。
贾母倦怠地摆手示意她退下，暗叹这媳妇实在钻进了钱眼。凭自己与王夫人的私蓄，只要宝玉不肆意挥霍，几辈子都享用不尽。
王夫人出了荣庆堂，心中畅快。总算甩脱了林丫头那个药罐子，喜滋滋往梨香院去了。
贾珺得知黛玉之事毫未上心。以他如今的身份地位，这等小事何足挂齿。
皇城。大明宫养心殿。
景帝端坐龙椅，两名小太监侍立两侧，戴权在下首恭候。
李哈出列奏道：启禀陛下，国库欠银已大部分追回。少数勋贵确无力偿还，臣已宽限时日令其筹措。
原来元平王率先还清欠款，其余宗室不敢拖延。至若宁王、肃王、忠顺王等本无亏空。
景帝龙颜大悦：爱卿办事得力，朕心甚慰。
李讪立即说道：这是下官应尽之责，不敢居功，此番能顺利办妥，全赖宁侯鼎力相助。
他心里暗暗叫苦，不但没能算计贾珺，反倒要替贾珺请功。
皇帝笑道：爱卿不必推辞，虽说贾珺略有微劳，终究是仰仗爱卿调度得力才能圆满解决。
张廷玉亦附和道：李大人着实太过自谦了。
李哈只觉喉头似有异物哽住，一时间胸闷气短。
荣国府东跨院内，王熙凤正接待王子腾夫人李氏。
王氏笑盈盈道：婶娘今日怎得闲暇？有事遣个小厮传话便好，何必亲自走动。
李氏坐定后亲热地握着她的手道：虽说不是我亲生，但自小抚养与亲闺女无二，不必如此见外。
凤姐何等机敏，知道婶母亲临必有所图，直截了当道：婶娘有何吩咐但说无妨，侄女能办到的绝不推脱？
李氏面露满意之色：你妹妹鸾儿一个人在家闷得慌，我想让她过来与你家姑娘们作伴解闷，你意下如何？
凤姐眼波一转：接妹妹来玩自然便宜。只是婶娘与我说句实话，莫非是冲着东府那位来的？
李氏略显尴尬：你也知道鸾儿年岁渐长，至今没有合适姻缘。东府的珺公子尚未定亲，若是两个孩子投缘，岂不亲上加亲？
凤姐暗想：如今珺哥儿贵为侯爵又执掌绣衣卫，不知多少人家盯着，这些人哪知道他与林妹妹早有情谊。
思量片刻道：婶娘，这事恐怕不成。
李氏皱眉：怎么？难道我王家嫡女还高攀不起他贾珺？
凤姐连忙解释：婶娘误会了。只因珺哥儿与林姑娘怕是早有婚约，侄女这才劝阻。
李氏神色稍霁，只要不是凤姐不肯帮忙就好：你怎知他与林府千金定亲了？
王熙凤只能回道：婶娘，这事在东府已不是秘密，人人都瞧出珺哥儿待林姑娘不一般，只西府还蒙在鼓里。我看林姑娘对珺哥儿也有意，凭林家的门风教养，若当初林姑老爷没留下话头，林姑娘断不会这般行事。
李氏听罢轻叹：看来珺哥儿与鸾丫头没这个缘分了。
凤姐见她神色黯然，便劝道：婶娘何必忧心，凭咱们家的门第
，还怕给妹妹寻不到好人家？
李氏怔忡半晌，终究惋惜道：终是可惜了。
她在凤姐处稍坐，又去荣庆堂给老太太请过安，方回王府将贾珺之事细说与王子腾。
王子腾同样惋惜，忽又目光一闪：贾珺承袭宁国爵位，虽未正式过继，总要为贾敬一脉延续香火。按礼法再娶位兼祧妻室也未尝不可！
李氏自然知晓兼祧妻虽说与正室平起平坐，终究差着些意思，疑惑道：老爷为何这般看重贾珺？
王子腾捻须沉吟：夫人有所不知，如今太上皇春秋已高，依我观察，是要逐步将兵权平稳交接给今上。宁王、肃王、忠顺王那些人早没了指望，除非......
日后贾珺说不定会执掌兵权。以他的功勋，只要今上坐稳龙庭，便是无往不利。即便新君即位，顾及民间口碑也不会为难于他。纵使不再掌权，富贵荣华总是少不了的——当然，前提是他莫要......
李氏恍然：老爷的意思，是想让鸾儿争那兼祧之位？
王子腾啜了口茶，迎着夫人探询的目光笑道：不急。太上皇圣体尚健，贾珺又未议亲，我们且再看些时日。朝中那些老狐狸，可都不是吃素的。
李氏犹豫道：其实与贾府联姻，未必非认准贾珺。荣国府不是还有位宝二爷么？原先老太太打算把林姑娘许给他，如今林姑娘有了着落，咱们鸾儿......
王子腾顿时沉下脸来：宝玉终日混迹内帷，与丫鬟们胡闹，满口荒唐言语，能有什么出息？难不成要仗着有个当皇妃的姐姐？笑话！我王子腾的女儿岂能配这等废物！今后休要再提！
见丈夫动怒，李氏连忙赔笑：老爷息怒，都依您的意思便是。
宁国府内。
小丫鬟角儿慌慌张张跑进正房，对着正闭眼享受香菱捏肩的贾珺嚷道：二爷出事了！老太太把茜雪姐姐赶了出来，这会正收拾包袱呢。
贾珺先是一愣，旋即想起这桩公案。原是李嬷嬷偷饮了宝玉的枫露茶，惹得宝玉向贾母告状，这才连累茜雪被逐。
角儿那几个小丫头素日最爱往 ** 跑，与茜雪、晴雯她们玩得极好，听闻此事自然着急。
要说那位李嬷嬷，仗着奶过宝玉的情分，整日往 ** 窜门。见着新奇点心便抓来吃，瞅着好茶端起就饮。小丫鬟们表面恭敬，背地里没少说她的闲话。连黛玉都私下嘀咕过这老货糊涂得很。
茜雪原是和鸳鸯同批的大丫鬟，只因在李嬷嬷吃茶这事上说了句公道话，并未刻意编排，反倒落得这般下场。仔细想来，却是犯了大忌讳。
那李嬷嬷虽嘴碎贪小，可到底是真心疼宝玉的。这世道最重孝义恩情，乳母虽非血亲，却也在这孝道之内。
荣国府的规矩向来如此。瞧凤姐那般势利人，对待贾琏的乳母赵嬷嬷，倒比正经婆婆邢夫人还亲热三分。可见这些奶嬷嬷在府里确有体面。
况且在贾母眼中，李嬷嬷从小照看宝玉，连吃杯酒都要拦着，实在是尽心尽责。能将宝玉平安养大，李嬷嬷自有一份功劳。也正因此，贾母和王夫人才会对她百般信任。
角儿急得直跺脚：二爷快想个法子！
贾珺失笑道：你是想让爷把茜雪讨来咱们府里？
小丫头点头如捣蒜：那李嬷嬷真真可恶！茜雪姐姐冤枉极了！宝二爷也不像话，竟不为她说情！
贾珺也不与她争辩，只笑道：既如此，你去把茜雪接来便是。咱们府上不缺这一副碗筷。
贾素向来欣赏重情义的女子，眼见茜霜在贾府没落后仍冒险去狱神庙探望宝玉，自然愿意施以援手。
只见翠喜、菱官和青豆得了主子吩咐，步履匆匆穿过垂花门往西路跑去。
刚到内仪门处，恰撞见个穿着青布衫的婆子拽着茜霜往外走，嘴里喋喋不休：原指望你能攀上宝二爷这根高枝，没成想倒把差事都葬送了！明儿就给你说门亲事......
被拽着的少女突然挣开手：小菱官？你们怎的......
那婆子见三个绫罗裹身的小丫头挡住去路，赶忙堆起谄笑：几位 ** 这是......
她们是东府小侯爷房里伺候的。茜霜话音未落，婆子眼睛顿时亮了几分。
菱官却径直越过婆子，跺脚道：霜姐姐好生糊涂！这般大事竟不来找我们，莫非忘记上月在芍药栏下结拜的情分了？
少女抹泪苦笑：老太太定下的事，谁还能......
扎着双鬟的丫头叉腰昂首，谁不知我菱官最讲义气？连厨房柳嫂子见我都递玫瑰酥呢！见对方又要落泪，忽压低声音：且安心等着，自有好事......
小角儿见茜雪落泪,连忙说道:茜雪姐姐你别难过,我已经跟二爷求情了,让你调到东府和我一起伺候二爷,姐姐不用离府了。
茜雪愣了一下,本想着回家后父母定会随便给她安排门亲事,没想到这事还有转机。在东府伺候侯爷比伺候宝二爷强多了,谁不知道侯爷最是体贴下人,心里不由又升起一线希望。
一旁的刘氏听得快笑出声来,没想到这天大的好事能落在自家闺女头上,赶紧朝着东府的方向跪下磕头:谢侯爷恩德!
几个守二门的婆子也暗自感叹茜雪命好,才被赶出荣国府,转眼就被侯爷要到宁国府去,心里羡慕得很。如今两府里谁家有个女儿,都巴不得送到贾珺身边去。
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