沈阳商会的会议室里，烟味比炭火气还浓。八仙桌周围挤了七个粮行老板，个个脸上都带着霜气 —— 有的是从城西粮行赶过来的，棉鞋上还沾着雪；有的是从城里铺子来的，手里还攥着没来得及放下的算盘。张世才坐在主位上，面前摆着一杯早就凉透的茶，杯沿上的茶渍结了层薄壳，像他此刻紧绷的神经。
“诸位，今天把大家叫来，是有件难事要跟大家商量。” 张世才的手指在桌沿上轻轻敲着，目光扫过每个人的脸，“日军司令部下了征粮令，限三天内上交全城三成粮食，两千两百石，要送到他们的粮库去。”
话刚落音，坐在右手边的王老板 “啪” 地把烟袋锅子拍在桌上，烟灰溅了一地：“三成？他们怎么不去抢！我城西粮行今年冬天就没进多少新粮，全靠去年的陈粮撑着，要是交出去三成，城西的百姓开春就得啃树皮！” 王老板的嗓门又粗又亮，震得屋顶的灰尘都往下掉 —— 他儿子去年在北大营当兵，鬼子偷袭时牺牲了，这辈子最恨的就是日本人，说起 “征粮” 两个字，眼睛都红了。
坐在对面的李老板赶紧拉了拉王老板的袖子，声音压得很低：“老王，你小声点！外面说不定有鬼子的人盯着呢！” 他说话时，手指无意识地摩挲着袖口的补丁 —— 他儿子在鬼子的军械厂干活，昨天还被鬼子军官扇了一巴掌，就因为不小心摔了个零件，“我也不想交粮，可鬼子太狠了，咱们跟他们硬抗，吃亏的是自己人啊。”
“吃亏？” 王老板瞪了李老板一眼，烟袋锅子差点指到他脸上，“你儿子在鬼子厂里干活，你怕；我儿子死在鬼子手里，我不怕！大不了就是一死，也不能让鬼子拿咱们的粮食，去打咱们中国人！”
会议室里瞬间炸了锅。坐在角落的赵老板赶紧打圆场，他是城里最大的粮行 “丰裕号” 的老板，手里存粮最多，也最会权衡利弊：“王老板别激动，李老板也别慌，咱们先听听会长的意思。会长，鬼子有没有说，要是不交粮，会怎么样？”
张世才端起凉茶喝了一口，冰凉的茶水滑进胃里，让他稍微冷静了些：“鬼子说了，要是不交粮，就派人去各粮行查账，还说…… 还说要拿咱们的家眷要挟。” 他没敢说侄子张卫国的事，怕说了会让老板们更恐慌，更怕有人会因为他的私事，不愿意配合交粮。
“拿家眷要挟？” 坐在赵老板旁边的孙老板倒吸一口凉气，他家里有个刚满周岁的孙子，天天怕被鬼子盯上，“这可怎么办？我孙子还小，要是被鬼子抓了，我老婆子肯定活不成了。”
“要不…… 咱们就交点粮？少交些，跟鬼子说说情？” 李老板试探着说，声音里带着妥协，“我粮行里有不少陈粮，放久了也会坏，不如拿出来交差，好粮咱们藏起来。”
“陈粮也不能交！” 王老板立刻反驳，“那些陈粮虽然不好吃，可磨成粉掺点野菜，也能让百姓多活几天！交给鬼子，他们说不定拿去喂马，都不会给咱们中国人吃！”
张世才看着争论不休的老板们，心里像压着块石头。他知道王老板说得对，陈粮也是粮，是百姓的救命粮；可他更知道，鬼子说到做到，要是真拿家眷要挟，不知道会有多少人遭殃。他摸了摸怀里的信纸，侄子的字迹仿佛就在眼前，心里的挣扎越来越激烈 —— 他要是坚持不交粮，侄子可能会出事；他要是说服老板们交粮，百姓们就没活路了。
“诸位，先静一静。” 张世才提高声音，让会议室里安静下来，“我知道大家都难，一边是鬼子的威胁，一边是百姓的活路，我比谁都清楚这种难处。” 他站起身，走到窗边，看着外面飘起的雪花，“我想了个办法，咱们交粮，但不交好粮 —— 把各粮行的陈粮都挑出来，掺上沙子，凑够两千两百石给鬼子；好粮咱们偷偷藏起来，夜里运到城西的老粮库，再想办法分给百姓。”
“掺沙子？” 赵老板愣了一下，随即眼睛一亮，“这办法好！鬼子吃惯了精米，陈粮掺了沙子，他们肯定不爱吃，说不定还会嫌弃；好粮藏起来，百姓们开春也有得吃。可要是被鬼子发现了，怎么办？”
“我来应付。” 张世才转过身，眼神里带着坚定，“鬼子会派士兵跟着我去各粮行催粮，我就跟他们说，今年收成不好，粮食里难免有沙子，是百姓们自己吃的粮，不是故意掺的。他们要是不信，我就带着他们去贫民窟看看，让他们看看百姓们吃的是什么 —— 都是掺了野菜的稀粥，比这陈粮还不如。”
王老板皱着眉，还是有些犹豫：“可鬼子也不傻，要是他们非要好粮，怎么办？”
“他们不会的。” 张世才摇了摇头，“沈阳的粮行都在咱们手里，要是咱们都只交陈粮，他们也没办法 —— 他们总不能自己去各粮行抢，那样会引起百姓暴动，他们还想靠着‘维持治安’骗百姓，不会做得太绝。”
李老板还是有些担心，手指在算盘上拨来拨去，却没算出个结果：“那…… 那我粮行里的陈粮不够怎么办？我今年进的新粮多，陈粮没多少。”
“我的粮行里陈粮多，我可以多交些。” 王老板突然开口，语气比刚才缓和了些，“虽然我恨鬼子，但我也不想看到大家的家眷出事。我的陈粮多，就多承担点，你们的好粮多，就多藏点，都是为了百姓。”
赵老板也跟着点头：“我‘丰裕号’的陈粮也不少，我也多交些，咱们凑够数就行。”
其他老板见王老板和赵老板都同意了，也纷纷点头 —— 有的说自己粮行里有陈粮，有的说可以连夜挑拣，有的说愿意帮忙运粮。会议室里的气氛终于缓和了些，烟味似乎也没那么呛人了。
张世才松了口气，心里却还是沉甸甸的 —— 他知道，这只是权宜之计，鬼子不会善罢甘休，以后肯定还会来催粮，还会有更多的麻烦。但至少现在，他们保住了百姓的好粮，也暂时避开了鬼子的威胁，算是走了一步险棋。
“既然大家都同意了，咱们就分工合作。” 张世才拿起笔，在纸上写下各粮行要交的陈粮数量，“王老板，你城西粮行交五百石；赵老板，你‘丰裕号’交六百石；李老板，你交三百石；孙老板，你交两百石；剩下的六百石，由其他三家粮行分摊。今天下午，大家就回粮行挑拣陈粮，晚上咱们连夜运到商会的粮库，明天一早，我带着鬼子去清点。”
老板们接过张世才写的纸条，纷纷点头，开始讨论挑粮和运粮的细节 —— 有的说要让伙计们仔细挑，把好粮都挑出来；有的说要连夜赶工，不能耽误时间；有的说要让家里的男丁帮忙运粮，确保粮食安全。
会议散了，老板们陆续离开会议室，李老板走在最后，悄悄拉了拉张世才的袖子：“会长，我还是有点担心，要是鬼子发现咱们掺沙子，会不会报复咱们？”
张世才拍了拍李老板的肩膀，声音压得很低：“别担心，我会跟鬼子说，这些粮食是百姓们自己吃的，不是故意掺沙子的。要是他们真的要报复，我一个人顶着，不会连累大家。”
李老板点点头，叹了口气，转身离开了。会议室里只剩下张世才一个人，他坐在椅子上，看着桌上的纸条，上面的数字像一个个沉重的担子，压得他喘不过气。他摸了摸怀里的信纸，想起侄子在工事里挨饿的样子，心里突然觉得很愧疚 —— 他为了保住百姓的粮食，只能用陈粮掺沙子应付鬼子，却不知道侄子能不能等到他送粮的那一天。
他站起身，走到炭盆边，添了块炭，火苗 “噼啪” 跳起来，照亮了他脸上的疲惫。他想起父亲临终前说的 “良心” 两个字，想起自己小时候跟着父亲去粮行，看到百姓们拿着粮食时的笑脸，心里突然有了一丝安慰 —— 他虽然妥协了，虽然用了小聪明应付鬼子，但他保住了百姓的好粮，保住了自己的良心，没有做对不起百姓的事。
当天下午，各粮行都忙碌起来。伙计们拿着筛子，仔细挑拣着粮食，把好粮和陈粮分开 —— 好粮装在新麻袋里，上面印着 “丰裕号”“城西粮行” 的字样；陈粮装在旧麻袋里，上面没有任何标记，挑拣完后，还往里面掺了些干净的沙子，掺得匀匀的，从外面看，根本看不出差别。
张世才带着鬼子派来的两个士兵，去各粮行清点陈粮。士兵们拿着枪，跟在张世才身后，眼神里满是警惕，时不时用刺刀挑开麻袋，检查里面的粮食。看到麻袋里的陈粮掺着沙子，士兵们皱着眉，用生硬的中文问：“为什么粮食里有沙子？”
张世才赶紧笑着解释：“太君，今年冬天雪大，粮食在地里收的时候，不小心掺了沙子，百姓们自己吃的粮也是这样，不是故意的。您要是不信，可以去贫民窟看看，百姓们吃的粥里，还掺着野菜呢。”
士兵们半信半疑，却也没多说什么 —— 他们只是来催粮的，只要数量够了，其他的事他们也不想管。张世才松了口气，心里的石头暂时落了地。
晚上，各粮行的伙计们赶着马车，把陈粮运到商会的粮库。马车轮子裹着棉絮，悄无声息地穿过日军的岗哨，伙计们都低着头，不敢说话，只有马蹄踩在雪地上的 “哒哒” 声，在安静的夜里显得格外清晰。
张世才站在粮库门口，看着一袋袋陈粮被搬进粮库，心里却没有轻松 —— 他知道，这只是暂时的，三天后，他还要把这些粮食送到鬼子的粮库，还要面对松井的检查，还要担心侄子的安全。他摸了摸怀里的信纸，手指在上面轻轻摩挲，心里暗暗发誓：一定要想办法给侄子送粮，一定要想办法救他出来，不能让他白白牺牲。
粮库的门关上了，伙计们都离开了，只剩下张世才一个人站在雪地里。雪花落在他的棉袍上，很快就积了一层，像给他披了件白披风。他看着粮库的窗户，里面漆黑一片，却仿佛能看到那些藏起来的好粮，看到百姓们开春后吃着好粮时的笑脸，看到侄子从工事里出来，笑着说 “叔，我回来了”。
他深吸一口气，转身往商会走。雪地里的脚印被雪花慢慢覆盖，像他心里的烦恼，暂时被掩盖，却没有消失。他知道，接下来的三天，会是更艰难的三天，他要跟鬼子斗智斗勇，要保护百姓的粮食，要救侄子的命，要走一条充满危险的路 —— 但他不会回头，因为他是沈阳商会的会长，是百姓们的依靠，是侄子的叔叔，他必须走下去，必须守住自己的良心，守住沈阳城的希望。
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