黎明的曙光划破黑暗，火把的余烬还在闪烁，峡谷归于死寂。
峡谷易守难攻，经历了一晚的苦守，北狄军退去。苏浅宁站在隘口，手中柳叶刀上的血迹在月光下凝成暗红。她知道，这场胜利不过是短暂的喘息，但只要能守住这片土地，守住彼此，就有希望。
北狄的暂时退去给他们争取了时间出去，必须现在就把夜景洐送出去治疗。
“峡谷外有苏九娘的马车，先把他送出去。” 苏浅宁转头看向夜景洐，声音压得很低。赵大锤他看了一眼夜景洐灰白的脸，喉头动了动：“放心，我亲自送。”几个暗卫将夜景洐小心地抬上马车，赵大锤翻身跨上。
她转身，眉宇间透着一丝冷峻：“都过来，还有事情要做。”
苏浅宁扫了一眼众人，见大家眼中都带着疲惫，但依旧挺直了脊梁。她心中一暖，深吸了口气，开始安排接下来的工作。
“你们把战场上的铁蒺藜和箭簇都收起来，能用的都留着，废的也别扔，烧了炼铁。”她指着满地的杂物，声音清晰有力。
苏浅宁站在一旁望向他们，想着，这短暂的胜利能带来多久的安宁呢？
寒州的盛夏本该是短暂的喘息，却被一种比严冬更凛冽的恐惧扼住了咽喉。
苏浅宁一行人从峡谷回来后一直在雪参堂和医馆救治伤员，而夜景洐也一直处在昏迷中。
“苏姑娘，这王爷怎么还在昏迷？什么时候会苏醒？”影七这急性子，见到苏浅宁就会问一遍夜景洐的苏醒时间。
“有我在，你怕什么？他现在昏迷也好，可以更好的养伤，不醒是因为体内毒素在作祟！放心！我保证他今日醒过来。”
“真的吗？王爷要是醒了，姑娘你就是我们的大恩人，影七我做牛做马听姑娘差遣！”影七拍着胸脯承诺着。
“是吗？希望你记得今天说过的话哦~好了，我去给你主子熬药了。”苏浅宁说完只留了个背影给影七往药房走去。
连着几日苏浅宁都会在药里加入自己的血，以便于更快地解毒。可是连着四天了，夜景洐怎么一点苏醒的样子都没有呢？！难道自己的血就是普通的血？可是那日在谷底明明有效果啊！
“难道是不够浓？被药汁稀释就没效果了？那只能这样了...”苏浅宁自言自语的往夜景洐房间走去。
苏浅宁推开门，房间内弥漫着一股淡淡的药草味，与血腥味交织在一起，让人不禁皱眉。
夜景洐静静地躺在那里，宛如一尊沉睡的雕塑。他的身形修长而挺拔，即使在昏迷中，也能感受到他身上那种与生俱来的威严与霸气。他的眉宇间带着一抹坚毅，剑眉斜插入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，透着几分冷峻。
他的皮肤因中毒而泛着一丝不健康的苍白，与他平日里冷峻的模样形成了鲜明的对比。他的头发有些凌乱，几缕发丝垂落在额前，更添了几分柔弱之感。
苏浅宁她走到床边，她知道，夜景洐的命就掌握在她手中。她从怀中取出一把锋利的小刀，刀刃在灯光下闪烁着寒光。苏浅宁用刀刃轻轻在自己的手腕上划了一下，鲜血瞬间涌了出来。她将手腕凑到夜景洐的嘴边，鲜血一滴滴地滴落在他的唇上，顺着他的嘴角流了下去。
时间在一分一秒地过去，苏浅宁的手腕上的伤口也在不断地流血。她感到有些头晕，但她依然坚持着。终于，夜景洐的嘴唇微微动了动，他的睫毛也在轻轻颤动。苏浅宁的心中一喜，她知道，夜景洐快要醒了。她连忙收回手臂，开始包扎。
夜景洐缓缓地睁开眼睛，他看到了苏浅宁，“你…”夜景洐的声音沙哑而低沉，他想要坐起来，却被苏浅宁轻轻按住了。
“别动，你刚醒，身体还很虚弱。”苏浅宁轻声说道，她的眼神中充满了关切与温柔。
夜景洐没有再说话，只是静静地躺在那里，看着苏浅宁。他的眼神中有着太多的情绪，感激、心疼、愧疚…他不知道该如何表达，只能紧紧地握住苏浅宁的手。
房间里一片寂静，只有两人的心跳声在空气中回荡。
“姑娘！苏姑娘！葛老到处您呢！说有要事要您处理！”门外影七的声音不合时宜的响了起来，吓得两人立马松开手恢复正常。
“哦...哦...我马上来！”苏浅宁转身去开房门，“你们家王爷醒了，好好照顾他，有事找我！”
“谢谢苏姑娘！您真是神了，说王爷今日醒果真就醒了！哎...苏姑娘你这手上怎么了，刚刚还好好地现在怎么绑了个绷带？”
听到影七的疑问，夜景洐的视线也移到了她手腕上，结合着嘴巴里的血腥味，隐约猜到了什么。
“就你嘴碎！走了，照顾好他，切记不要下床！”苏浅宁说着就往雪参堂前厅走去。
“葛老，怎么回事？！这么着急”
“姑娘，出事了！三日前，东市卖羊杂汤的赵老汉身上出现了零星的红疹，高热不退，街坊只当是寻常风寒。然而不过两日，赵老汉一家五口连同隔壁两家邻居，共十一人，身上皆冒出了密集如粟、灌浆化脓的痘疮，伴随骇人的高热与呕血...”
恐慌像以燎原之势席卷了这座小城。
“天花！是痘瘟啊！”在东市上空回荡，人群惊恐地推搡奔逃，店铺哐当关门，往日喧嚣的集市瞬间化作死寂的鬼蜮。
县令周砚脸色煞白，官帽都戴歪了，带着衙役匆匆赶到疫区边缘，望着那几户被石灰圈起来的死寂院落，额头冷汗涔涔。他上任以来，剿过匪，抗过灾，却从未面对过这等的绝症。
“封锁东市！所有接触者一律隔离！焚烧病患衣物用具！尸体……尸体……”周砚的声音带着不易察觉的颤抖，说到尸体处理时卡住了，眼中是深切的恐惧与无力。
依照朝廷惯例，天花爆发，唯有封锁、隔离、焚尸，听天由命。寒州，将成为下一个被死亡地图标记的弃城吗？
消息传到了正在雪参堂这，苏浅宁听到天花二字，她手指猛地收紧，现世记忆翻涌，那场席卷全球、夺走上亿生命的恶魔，其恐怖早已刻入她的职业本能。
“坏了，是疫病！青黛！备药箱！最厚的面巾、手套，烈酒，生石灰！快！” 苏浅宁的声音斩钉截铁。
她迅速脱下外袍，换上特制的粗布罩衫，将长发一丝不苟地束入布帽。镜中映出的，是一双冷静到近乎冷酷的眼眸，唯有紧抿的唇角泄露出一丝凝重。
一行人来到隔离区的临时尸房，里面弥漫着浓烈的石灰和腐臭混合的刺鼻气味。
苏浅宁不顾周砚和衙役的阻拦，在青黛的协助下，仔细检查了最早死去的赵老汉及其幼孙的遗体。
“大人请看，” 苏浅宁戴着厚布手套，用镊子小心拨开死者手臂的痘疮。
“典型的脓疱期，中央凹陷，周围红晕明显。死者高热、呕血、皮肤黏膜广泛出血点…是天花无疑！”她声音平稳，却像重锤敲在在场每个人心上。
周砚面如死灰：“苏姑娘…可…可有救治之法？太医院对此也束手无策啊！”绝望笼罩着他。
苏浅宁放下镊子，目光扫过众人，最终定格在周砚脸上：“恶性天花，九死一生。但天花并非无药可防。”此言一出，连负责焚烧尸体的杂役都停下了动作，难以置信地看着她。
“防？苏姑娘是说…预防？”，周砚以为自己听错了
“不错！此法名曰人痘接种，取天花患者痘痂研磨吹入健康者鼻内，可引轻微病症而得终生免疫。但此法风险极高，十人种痘，恐有一二人会因此丧命，且可能引发更大疫情。”她的话让刚刚升起一丝希望的人群又陷入更深的绝望。
苏浅宁话锋一转：“然，天无绝人之路。我曾在古籍中见过一异闻，言接触牛身上一种名为牛痘之疾者，终生不染天花。此牛痘于人，病症极轻，数日即愈，却能获对天花之强固防护！其效，远胜人痘，近乎无险！”
“牛痘？”周砚和一众衙役面面相觑，闻所未闻。用牛身上的病来防人的瘟疫？这简直匪夷所思！
“荒谬！”一个苍老而愤怒的声音响起，是被紧急召来的寒州城名医孙回春，颤巍巍地指着苏浅宁，“黄口小儿，妖言惑众！！若依你之法，引得牛瘟入城，寒州百姓死无葬身之地矣！”老大夫气得胡子直抖。
面对质疑和恐慌，苏浅宁异常冷静。她深知，在生死大疫面前，空谈理论毫无意义，唯有铁一般的事实才能打破坚冰。
她转向周砚，目光灼灼：“大人，寒州城外牧场，可有牛群患痘疮之症？其疮多生于牛乳附近，形似水疱，破溃结痂，牛只精神食欲尚可？”
周砚努力回忆，猛地一拍大腿：“有！城西张老六家的奶牛，前些日子有几头乳上生疮，兽医看过说不碍事，过几日自愈，果然好了！”
“就是它！”苏浅宁眼中迸发出光彩，“青黛，备马！去张老六的牧场！”
苏浅宁策马直奔城西牧场。她很快在几头奶牛的乳房上找到了典型的牛痘疮痂——浅表的脓疱，周围有轻微红晕，牛只状态良好。
苏浅宁毫不犹豫地取出随身携带的小银刀和玉簪，她小心翼翼地刮取了一头病牛痘疮上新鲜的、淡黄色的浆液。
众目睽睽之下，苏浅宁挽起自己左臂的衣袖，露出光洁的小臂。她用刀尖在臂外侧皮肤上轻轻划开两道细小的、约半寸长的交叉浅痕，直至微微渗血。然后，她极其镇定地将刮取的牛痘浆液，均匀地涂抹在创口之上！
“姑娘！”青黛惊呼。
“苏姑娘！”周砚也骇然失色。
孙回春则是一副“果然如此，等着收尸”的悲悯表情。
苏浅宁放下袖子，面色如常，甚至带着一丝如释重负的微笑：“三日之内，我臂上会出现类似牛痘的小疮，或伴低热、倦怠，此为正常反应，数日必愈。若此法有效，则证明牛痘可御天花！若我因此罹患恶疾身死…”
她顿了顿，目光扫过震惊的众人，“那便是我苏浅宁学艺不精，命该如此，与他人无尤！但请大人，在我发病期间，务必按我先前之法，严格隔离消毒，控制疫情蔓延！”
她这份决绝的勇气，让整个牧场陷入一片死寂的震撼。
接下来的日子，寒州城在极度的压抑和等待中煎熬。隔离区每日都有新的死亡和哀嚎传出，绝望的气息越来越浓。苏浅宁将自己关在医馆后院特设的隔离小屋，由青黛隔着门传递饮食和记录情况。
第一日，接种处微红。
第二日，出现丘疹，低热，略感乏力。
第三日，丘疹发展为清澈的水疱，体温恢复正常，精神好转。
第四日，水疱转为混浊的脓疱，周围有红晕，轻微瘙痒。
第五日，脓疱开始干燥、结痂。
第六日，形成深棕色痂皮。
第七日，痂皮边缘开始自然脱落，露出下方粉嫩的新生皮肤！苏浅宁精神饱满，无任何天花症状！
当苏浅宁带着左臂上那枚小小的、正在脱落的痘痂，安然无恙地走出隔离小屋时，整个寒州城仿佛被一道神光劈开！一直守在外面的周砚、青黛，以及闻讯赶来的部分胆大百姓，亲眼见证了这近乎神迹的一幕。
“成了！真的成了！”周砚激动得老泪纵横，扑通一声跪倒在地，“寒州有救了！百姓有救了啊！”
孙回春呆立当场，看着苏浅宁手臂上那小小的痂痕，又看看远处隔离区的方向，脸上火辣辣的，最终化为一声长叹和深深的折服，对着苏浅宁郑重一揖：“老朽…有眼无珠！苏姑娘此法，功在千秋，活命万民！老朽…心服口服！”
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