永寿宫的冬雪落满了庭院，甄嬛正坐在暖阁中，就着烛火翻阅《万邦祈年录》——里面记录着去年祈年大典上各族百姓的心愿，“愿商道常通”“愿孩童能读书”“愿再无疫病”的字迹，在烛光下透着鲜活的温度。槿汐捧着个铜手炉进来，炉身刻着的“永固初心”纹样被炭火烘得温热：“娘娘，理藩院刚传来消息，漠北的小巴图带着草原的冬羔肉，西域的阿依莎姑娘携了新采的雪莲，还有罗刹国的小世子，正陪着胧月公主赶来京城，说是要陪您过除夕，还想跟您请教《万邦典册》里记载的通商旧事。”
甄嬛放下《万邦祈年录》，指尖抚过手炉上的纹路，想起二十多年前在漠北度过的那个除夕——那时还在为旱灾焦虑，牧民们围着篝火祈祷来年降雨，如今却能齐聚紫禁城守岁。她轻笑出声：“让御膳房备些各族的年食，漠北的奶疙瘩、西域的葡萄干、罗刹国的红菜汤，再包些中原的饺子，里面放些硬币，谁吃到谁来年有福气。”
三日后，京城飘着细雪，胧月带着小世子、小巴图和阿依莎如期而至。午门外，小巴图穿着一身新做的漠北长袍，腰间佩着缩小版的“万邦护使”银佩，见到甄嬛就递上一个油纸包：“奶奶！这是阿爸让我带的冬羔肉，用草原的雪藏了一路，您尝尝，比去年的更嫩！”阿依莎则捧着个锦盒，里面是一朵硕大的雪莲：“娘娘，这是西域雪山深处采的千年雪莲，能治风寒，我特意给您带来的。”
暖阁中，众人围坐在炭火旁，听甄嬛讲《万邦典册》里的故事。“你们看这段，”甄嬛翻开其中一页，指着记载西域商道石桥修复的文字，“当年石桥被暴雨冲垮，漠北的牧民帮着运石料，西域的商人提供绳索，罗刹国的商队带来工具，各族百姓齐心协力，七天就把桥修好了。这就是‘永固初心’的意思——不管过多少年，都别忘了我们是怎么一起走到今天的。”
小世子凑近看了看，点头道：“外祖母，我去年在银狐商道巡查时，还遇到过当年修桥的西域老工匠，他说现在每次过那座桥，都会想起大家一起干活的日子，还特意在桥边种了棵沙棘树，说等树长大了，就让后人知道这段故事。”
正说着，殿外传来孩童的笑声，只见小允子领着几个宫娥，端着刚做好的饺子进来。“娘娘，饺子煮好了，您快尝尝，看谁能吃到硬币！”甄嬛拿起筷子，夹了个饺子递给小巴图：“你是客人，你先吃。”小巴图咬了一口，突然眼睛一亮，从嘴里吐出一枚铜钱：“我吃到了！我吃到了！奶奶，我来年是不是能像阿爸一样，去商道护卫军当差？”
甄嬛笑着点头：“只要你记住‘永固初心’，好好守护商道，帮百姓解决困难，就能成为像你阿爸一样的好护卫。”
除夕守岁夜，紫禁城张灯结彩。太和殿内，雍正与甄嬛坐在主位上，胧月、小世子、小巴图和阿依莎分坐两侧，桌上摆满了各族的年食。雍正举起酒杯，声音洪亮：“今日除夕，四方亲人齐聚，一是共度佳节，二是要感谢熹贵妃这些年为和平所做的努力——从漠北定边到西域通商，从罗刹国结亲到万邦祈年，若不是她守住初心，哪有今日的盛世？这杯酒，敬熹贵妃，敬四方和平！”
众人纷纷举杯，奶酒的醇厚、葡萄酒的甘甜、中原米酒的清冽在杯中交融，像极了各族百姓的情谊。胧月牵着小世子，走到殿中央，献上了一首《初心曲》，小世子用中原的古琴伴奏，胧月则用四种语言演唱，歌声悠扬，引得众人纷纷跟着哼唱。
守岁过半，甄嬛带着众人走到殿外的回廊上，雪还在下，落在宫灯上，像撒了一层碎银。“你们看，”甄嬛指着远处的星空，“不管是漠北的星星，还是西域的星星，或是罗刹国的星星，都是同一片天。我们守护和平，就像守护这片星空，只要初心不变，星星就永远不会熄灭。”
阿依莎望着星空，轻声道：“娘娘，我明年想在西域学堂开设‘初心课’，给孩子们讲您当年在漠北挖渠、在西域修桥的故事，让他们从小就知道，和平是怎么来的，该怎么守护。”
小巴图也点头：“我也要跟阿依莎姐姐学，回漠北后，给草原的孩子们讲商道护卫军的故事，让他们知道，我们现在能安稳放羊，都是因为有人在守护商道。”
子时敲响钟声时，殿内响起了欢呼声。众人走出太和殿，看着漫天飞雪，互相道着“新年快乐”。小世子捧着一盘饺子，分给大家：“外祖母说饺子里的硬币能带来福气，我们一起吃，一起守护和平！”
次日清晨，雪停了，阳光洒在紫禁城的红墙上，像镀了一层金。胧月带着小世子、小巴图和阿依莎去给甄嬛拜年，四个孩子手里拿着亲手写的“永固初心”春联，一路蹦蹦跳跳，笑声传遍了皇宫。
甄嬛站在永寿宫的窗前，看着他们的身影，翻开《万邦典册》，在最后一页写下：“雍正二十九年除夕，四方亲人齐聚，共守岁，同祈愿。愿后世子孙，永记‘永固初心’四字，以善待人，以信立身，守护和平，让这片山河永远安宁，让这份初心永远明亮。”
写完，她将《万邦典册》合上，放在书架最显眼的位置。窗外的梅花迎着雪开得正艳，香气透过窗纱飘进来，带着春天的希望。她知道，只要初心不变，和平就会永远延续，这“永固初心”的誓言，会像这梅花一样，历经风雪却永不熄灭，照亮一代又一代的路。
（本章完）
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