曹州府，也就是后世的菏泽地区。这里地处山东的西南部，黄河的下游地区，地形以平原为主。
按照人们朴素的认知，平原地带的百姓应该会比较富裕，不敢说家家富裕，起码能够不缺吃喝。可是，曹州府的贫穷是有名的。哪怕到了百年后，以菏泽为首的鲁西南地区，都是贫困的代名词。
为什么呢？
因为干旱，常年降水量徘徊在500~700毫米，并且遵循着山东“十年九旱”的惯例，动不动就几个月滴雨没有。
因为黄河。黄河这条母亲河那是真的有脾气的，几乎年年都会泛滥，每隔十年八年就会有决堤的大灾。而开封到曹州段的黄河大堤是决堤次数最多的。
老百姓传言，开封城、城摞城。现在的开封，往下挖三四米，那是清朝的古城，再挖三四米，是明朝的开封；继续往下挖，能挖到宋朝的开封；再继续，唐朝的开封就能找见。事实上，不仅是开封这个样，开封下游的区域也是这遭遇。
又是大旱，又是决堤，谁家的财主也受不了这种折腾，更何况是普通百姓呢？
戊申年的天气依旧没有按照老百姓的想法来，还是那么的火大。从开春起，老天爷就没有降下一场甘霖。年前种下的冬小麦，因为缺少雨水的灌溉，只长到了人民膝盖的高度。收获的日子就在眼前，老百姓是欲哭无泪。
老王头是郓城县人士，今年刚过五十岁。他头戴一顶草帽，背着手，勾着腰，在自家麦子地已经转悠了半天。他揪下一根麦穗子，在手里用力搓开。十几粒说鼓不鼓的麦粒子就在眼前。
“唉~这日子怎么过呦。”
老农民的数学并不好，不会微积分，不会代数，可几十年伺候的土地，怎么计算收成那是清楚的。几穗麦子的长势就能看出整体的情况，今年的产量又是不行，也就能有正常年景的一半收成！
回到自家的茅草屋，他的老伴问他：“当家的，今年麦子怎么样？能收多些？”
老王无精打采的回答：“麦子就在那，你也见了，今年旱的那个样，也就能手一半吧。老二老三他俩上哪去了？”
他口中的老二老三不是别人，是他的两个儿子。
“到镇上去了，说是看看有没有雇人干活的，有的话就挣点钱。”
“你就听他俩胡扯，现在还没收麦，谁雇人？我看他俩不知道上镇上干嘛去！两个熊货，也不小了，都该成家了，整天里胡作！”说起俩儿子，老王那是恨铁不成钢！
“嗯，咱这俩儿确实不省心。当家的，老大又来信儿了吗？”
“没有，还是上回来的信你忘了？还是老大教育的好，随我！他说在关东那边种了十亩地，每年收的粮食能放满半间屋。哎呦，你说那得多少粮食啊！”
“那你想的怎么样了，老大可是让咱也过去啊。”
“说得轻巧，咱这两亩地怎么办？这可是俺爹攒了一辈子攒下来的。有这点地，咱就能吃上饭，就饿不死。关东那边大老远的，万一有点说不准的，咱还有这点念想。”
老太太眼见说不过老王头，知道他是舍不得，就换了个话头。
“老二也十七了，该说媳妇了，家里也没钱，你说怎么办？”
老王这时候一阵的无力，当老的都想给孩子成家立业，可没钱咋办？没钱下聘，没钱盖房，人家姑娘也不跟你啊。
老王正犯愁呢，拿着自己那个陈年的烟袋锅子，吧嗒吧嗒的抽着旱烟。他的俩儿子大呼小叫的回来了。
“爹，娘！东北那里又来招人了！”
“爹，咱也去东北吧！”
俩小子就像两个二哈，一阵风似的跑了进来。差点把自己茅草屋的顶子给掀了！
“爹，咱去东北吧！俺刚从镇上看了，到那个什么白龙江当兵，给分十五亩地。到那个吉林那里当兵，分十亩地！俺年龄正好合适，俺想当兵！有那十来亩地，咱家就饿不着了！”
“给我闭嘴！”老王的反应一点不乐观，“这些年当兵的那么些个，有几个活下来的？！你小孩家懂个嘛？！”
好铁不打钉，好男不当兵。十几年来，山东屡遭兵灾。甲午战争，义和团，德国入侵，八国联军。无数的山东儿女奔赴战场，客死他乡的数不胜数。
自己家就三个儿子，老大已经在东北参军了，虽说待遇不错，终究是提着脑袋生活。老二老三俩小子，不知深浅，真以为当兵是去种地啊？那是随时可能掉脑袋的！
好死不如赖活着，守着自家这点田地，怎么着也不至于饿死。虽然生活的很是紧巴。
老王能沉住气，很多过不下去的就果断多了。不少他熟悉的，陌生的，十里八乡的村民愿意前去东北开荒种地。不少的十七八岁的小年轻，因为家里吃不饱、穿不暖，决定远赴东北，求一个吃饱穿暖，以及那十几亩地。
老王头权衡再三，还是下不定主意。上战场当兵，不是闹着玩的！可东北那边条件真的不错啊。别管是十亩地还是十五亩地，都比自家的地多不少。如果自家有十亩地，别说吃饱饭了，过两年攒点钱，老二的婚事就有着落了……
真正让老王下定决心的是朝廷，确切点是朝廷的公粮。
本就减产的麦子一粒不剩的被收割回家，自家刚吃了几口新麦，朝廷的收粮官就来了。按照惯例，交完了朝廷的正税以后，这帮子胥吏们又开始收地方摊派的杂项。
苛捐杂税的名目太多，以至于胥吏都记不住，专门列了个条子作为记忆。这其中，偿还庚子赔款的项目占据了大头。
没错，4.5亿两的赔偿款均摊到了每一个大清国老百姓的头上。你以为天高皇帝远，你以为事不关己高高挂起，朝廷的大佬们可没有忘记你，该交不该交的都得交上！
又是几家欢喜几家愁，几家流血几家哭。为了逼迫农民交税，动武那是年年都有的。今年大旱，手段松一点老百姓都不会配合！所以，衙役们，地方的保正们，那是全副武装的。谁敢抗税，立马就会变成头破血流的典型。
看着自家不及往年一半多的粮食，老王头脸上的皱纹更深了。经过了两个晚上的思想斗争，整整抽了十几锅子的老烟叶，他终于下定了决心。
与其留在老家慢慢等死，整天朝不保夕，食不果腹，不如放手一搏。自家老大在东北，那里是真有地的。全家都迁过去，一家人也能有个照应。老二年龄合适，那就让他当兵去！
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