夜风如水，带着山野的凉意，吹过小院，却吹不散那股弥漫在空气中的死寂。
陈九眼中的血丝，已如蛛网般密布，神魂的撕裂感如同无数根钢针，从内而外扎着他的每一寸意识。
就在他感觉视野即将被无尽的黑暗吞噬时，一道轻不可闻的叹息在院外响起，如梦中呓语，却又清晰地刺入耳膜。
“七日无梦者，魂根将断。你若再撑下去，这小院，便真要成一座‘无名之冢’了。”
梦断郎悄然立于篱笆之外，月光勾勒出他模糊的身影，手中那柄斩梦的短刀，此刻却不见半分寒光，只余一丝悲悯。
陈九缓缓摇头，动作迟滞得仿佛生锈的木偶。
他嘶哑地开口，声音像是被砂纸磨过：“我不能睡……我若睡了，就没人替他们守着这条退路了。”
他的手指艰难地抬起，指向远处沉沉的夜幕下的山野。
那里，黑暗之中，仿佛有无数点微弱的星火正在亮起。
自那道“退群符”经由鼎心娘之手散布天下后，绝望中的生灵们，像是抓住了最后一根救命稻草。
他们不敢立碑，不敢塑像，便在山野荒僻处，寻一处无人之地，用几根茅草搭起一座简陋得可笑的草庙。
庙里，不供神，不拜佛，只供着一个用黄纸剪成的小小纸人。
纸人身上，用最朴拙的笔迹写着三个字——退命匠。
话音刚落，一道身影穿过篱笆，轻盈落地。
鼎心娘素手捧着一尊不过巴掌大小的泥塑小庙，小心翼翼地走到陈九面前。
那小庙粗糙不堪，甚至还带着未干的湿润土腥气，里面供奉的东西更是寒酸——一匹用草纸扎成的纸马，一支不知从哪捡来的残破秃笔，还有一撮冰冷的、不知是什么烧剩的灰烬。
“先生，这是北境戍边之民连夜捏成的。”鼎心-娘的声音带着一丝颤抖，“他们托我带话，说‘不求封神，不求显圣，只求……能再做一场梦’。”
陈九的指尖，带着最后一丝温热，轻轻触碰在那尊泥塑小庙之上。
一瞬间，他的神魂仿佛被一股无形的力量牵引，跨越了百里山河。
他“看”到了一名须发皆白的老农，正跪在一座一模一样的草庙前，将最后一炷手搓的草香插进地里，浑浊的老泪滚滚而下。
“求退命匠开恩……老汉不想活了，只想……只想再梦见俺那婆娘一面，跟她说句话……”
悲戚的祈求，穿透虚空，化作最纯粹的愿力，涌向陈九。
陈九闭上了眼，神魂的剧痛在这一刻被他强行压下。
他以濒临溃散的残魂，悍然催动了那早已沉寂的“命鼎承运”！
“鼎心，”他低喝一声，“遥相共鸣！”
鼎心娘心领神会，捧着小庙的双手瞬间亮起微光，与陈-九的神魂之力连成一线。
刹那间，百里之外，那名跪地的老农身体猛地一震，随即嚎啕大哭，泪流满面地伏倒在地。
“俺……俺梦见了……俺梦见她了！她还是年轻时的模样……”
一场跨越生死的梦境，在陈九付出又一道魂根裂痕的代价下，悄然降临。
就在此时，另一道意念传入陈九的脑海，是碑心郎的声音，带着一丝凝重与亢奋：“先生，万仙碑下，已有三百残灵，以自身执念为刀，刻下了‘退命’二字！紫微宫派了‘律影’前去铲除，可那些刻痕，每夜都会重生，愈发深刻！”
陈九的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，仿佛在嘲笑那高高在上的天道。
“他们锁得住命，锁不住想。”
他颤抖着手，取出那本空空如也的账本。
寿元已尽，再无增减可记。
他便咬破指尖，以自己的本命精血为墨，在那崭新的一页上，写下了惊心动魄的字迹：
“支出：魂根裂痕一道。”
“收入：退路初立，民心自燃。”
血字入册，账本上泛起一圈微不可查的红光，旋即隐没。
突然，夜空被一道流光撕裂！
一道身影狼狈不堪地从天外坠落，轰然砸在院中，激起一片尘土。
那人挣扎着爬起，竟是先前那个高傲的紫微奴。
此刻他衣衫褴褛，气息萎靡，怀中却死死抱着一块残破的玉玺之角，上面“天命”二字已被毁去大半。
“先生！”紫微奴单膝跪地，声音急切，“奴……我已毁掉‘命契印’一角，断了紫微宫对北境三千里气运的掌控！但‘律影’已追踪而至，求先生……容我入庙一避！”
陈九的目光，落向鼎心娘手中那尊巴掌大的泥塑小庙，声音轻得像风：“庙小，但门开着。”
紫微奴眼中爆发出狂喜与决然的光芒。
他重重叩首，随即爬到小庙前，将怀中那块蕴含着天道法则的玉玺之角，毅然决然地埋入了小庙的泥塑基座之中！
“从今往后，世上再无紫微奴……”他低声嘶吼，仿佛在与过去的自己彻底决裂，“只有退路……守门人！”
玉玺角入土的刹那，小庙轻轻一震，仿佛有了真正的根基。
也就在这一刻，一股令人窒息的威压从天而降！
一道纯黑的人影，无声无息地出现在院落上空。
他没有五官，没有面容，只是一团由天道律法凝聚而成的影子，手中握着一支同样漆黑的“命勾笔”，笔尖所指，正是那尊刚刚获得“根基”的泥塑小庙！
“逆命者，当诛！”
“违律物，当毁！”
冰冷无情的声音，不似人类，仿佛是天道自身的宣判。
那支命勾笔，带着抹杀一切存在的力量，缓缓点下！
“哼，想毁庙，问过我没有？”
梦断郎一步踏出，挡在小庙之前。
他手中不再是短刀，而是多了一卷不知何时出现的书卷——《退命录》。
那上面记录的，并非什么高深功法，竟全是这几日里，由天下百姓口口相传、自发笔录的“退群符”的种种衍化之文！
他深吸一口气，朗声念道：“凡心所向，皆可退命！”
八个字，如惊雷炸响！
字出法随！
那泥塑小庙中，供奉的纸马猛然昂首长嘶，化作一道流光冲天而起，马蹄踏碎虚空！
那支残破的秃笔“铮”地一声化作离弦之箭，笔锋锐利无匹！
那一撮冰冷的灰烬，则瞬间弥漫开来，化作一面坚不可摧的灰色盾牌！
命勾笔点在灰盾之上，竟被硬生生震退。
纸马铁蹄踏来，残笔化作的利箭直刺其身，那强大无比的律影，竟被逼得倒退了三步！
“退路……”一道更加宏大而悲壮的意念自九天星河之上浮现，断舌的字斩残念血书当空，“……不容断！”
律影无面的脸庞上，似乎出现了一丝波动。
它没想到，这些凡人以愿力所造的“玩具”，在融入了“逆反”的天道法则碎片（玉玺角）和“退命”的共同意志后，竟能爆发出如此力量！
陈九靠在冰冷的竹椅上，疲惫地望着在夜风中摇曳、却光芒愈盛的泥塑小庙，轻声呢喃：“我不是要立庙封神……我只是想给他们，留一条活路。”
话音未落，他体内那本古书虚影，竟自行翻开。
第十一卷，“命图”的虚页之上，在代表陈九自身的那颗黯淡星辰周围，突然毫无征兆地，亮起了数十点崭新的、微弱却坚定的光芒！
一行行全新的标记，在光点旁接连浮现：
“命格可替——北境老农（愿力已足）”
“命格可替——边城绣娘（执念已成）”
“命格可替——落魄书生（心火重燃）”
而在遥远的天外，一道身着华贵紫袍、气息深不可测的身影，悄然立于云端。
他目睹了小院发生的一切，缓缓伸出手，接住了一片随风飘来的、属于小庙的灰色尘埃。
他将那片灰尘捻在指尖，感受着其中蕴含的、那股微弱却不屈的意志，低声自语，声音中带着一丝莫名的感慨与了然。
“原来……所谓的退路，才是真正的归路。”
小院内，一切似乎都尘埃落定。
律影被暂时惊退，盟友齐聚，民心已然燎原。
陈九看着命图上那些新生的光点，耗尽最后一丝心力的脸上，终于露出了一丝如释重负的微笑。
然而，就在这个微笑凝固的瞬间，一股极致的、源自神魂最深处的冰冷，毫无预兆地席卷了他全身。
他方才用精血在账本上写下的“支出：魂根裂痕一道”，此刻化作了最无情的催命符。
那是一种无法言喻的崩塌感，仿佛支撑着整个世界的梁柱，在这一刻发出了不堪重负的呻吟。
他眼前的世界开始扭曲、模糊，鼎心娘焦急的呼唤，梦断郎凝重的气息，都像是隔着一层厚厚的水幕，变得遥远而不真切。
那份强撑了七天七夜的意志，在看到希望之后，终于抵达了它的终点。
代价，终究是要偿还的。
他感到自己的意识正在被无边的黑暗迅速吞噬，身体却连一根手指都无法动弹。
最后的感知，是那尊小小的泥塑庙宇，在模糊的视野中，散发着微弱而温暖的光。
那是……他留给世人的路。
而他自己的路，似乎已经走到了尽头。
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