大清早的风跟小刀子似的，钻着草棚缝儿刮，棚顶干草“哗啦哗啦”响，流民们都缩着脖子往怀里揣手——手冻得发僵，揣在破棉袄里也暖不过来。
张崇礼的亲信刘三，扛着张黄纸告示，踩在那架晃悠得快散架的木梯上，梯子腿往泥里陷了半寸，他一只手抓着墙缝（那墙都快塌了，墙缝里还塞着干草），一只手攥着红笔在纸上瞎涂，笔画又粗又黑，字写得歪歪扭扭刺眼睛：
“挖地修渠触怒神明，疟疾是天罚！再修必遭报应！”
喊得嗓子哑得像破锣，唾沫星子喷出去，有的落在黄纸上晕开红印，有的溅到前排李老汉脸上。
李老汉下意识用袖子擦了擦，眉头皱得能夹死蚊子。
刘三跳下来时，抬脚踹了脚旁边的草堆，干草“簌簌”掉渣，溅了蹲在旁边的小伙一裤腿：
“都听着！谁再帮那姓方的修渠、拿他发的防疫手册，就是跟神明作对！疟疾找上你家，别赖没人提醒！”
李老汉“腾”地站起来，手里攥着本防疫手册——边角磨得发毛，纸页上沾着他孙子画的歪歪扭扭的土豆（昨儿个娃趁他不注意，用炭笔在上面画的）。
昨儿个方正发手册时，他还跟老伴念叨“留着学咋洗手，别让娃染病”，这会儿手却抖得厉害，指节都泛白了。
他想起前阵子村头老王，就是帮着挖了回渠，被人嚼舌根说“触了地神”，没几天就发疟疾，咳得肺都快出来了，最后没挺过去——那咳喘声，他夜里躺着都能听见。
“撕了！快撕了！别招神明怪罪！”
李老汉手一扬，手册“啪”地砸在泥地上，他抬脚就踩，鞋底碾得纸页皱成一团，泥点子溅在裤腿上也不管。
旁边穿破棉袄的小伙一看，也慌了——他娘前儿个刚咳嗽，夜里咳得睡不着，正怕着呢，赶紧从怀里掏出手册，“哗啦”一下撕成两半，纸片飘得满地都是，有的粘在泥里湿成一团，有的被风刮到草棚顶上，挂在干草上晃悠。
“都撕！留着是祸根！”
刘三搓着手笑，眼角扫着人群，腰间挂的小布牌晃来晃去——上面绣着三棵松，跟之前士族管家衣服上的印一模一样。
他心里盘算着：等流民把手册都撕了，方正的防疫就黄了，修渠也没人敢帮，回去跟张崇礼领赏，说不定能得两吊钱。
王阿婆刚挎着菜篮子从田埂回来，篮子里的土豆沾着湿泥，凉得冰手，裤脚蹭了不少草屑，手里还攥着半根没啃完的土豆干——甜滋滋的，是早上给孙子留的，自己没舍得吃。
老远就看见纸片飘得满天都是，心里“咯噔”一下，脚底下没停，三步并作两步冲过去，鞋底子踩在泥里“啪嗒啪嗒”响，菜篮子撞着腿肚子也顾不上。
正好见那小伙要撕第二本手册，王阿婆一把攥住他的手腕——她的手糙得很，常年接生、搓草绳磨出的茧子，硌得小伙一哆嗦。
“你疯了？”
王阿婆的嗓门亮，压过了风响，气的手都抖，
“这纸是方大人给的救命法子！撕了它，你娘再咳嗽，咋知道放多少草药、煮多久？”
小伙愣了，手停在半空，看着地上被踩烂的手册，又扫了眼周围——好几个流民都停了手，有的攥着手册揣在怀里没敢动，有的往人群后缩，眼里又慌又犹豫。
刘三见状，挤过来伸手就推了王阿婆一把，吼道：
“你个老太婆懂个屁！神明发怒是闹着玩的？再拦着，疟疾先找上你家那小孙子！”
王阿婆被推得趔趄了一下，菜篮子“哐当”掉在地上，土豆滚出来好几个，沾了泥。
她没捡，反而弯腰把那本被踩皱的手册捡起来，用围裙角擦上面的泥——围裙上还沾着早上煮玉米糊的灶灰，擦得纸页上一道一道的。
“俺是不懂啥神明不神明的！可俺懂疼啊！”
王阿婆举着手册，脸涨得通红，嗓门比刚才还大，
“前儿个俺咳嗽咳得睡不着，胸口闷得跟塞了团湿草似的，方大人给俺煮了防风草草药，苦得直皱眉，咽下去却暖烘烘的，从喉咙一直暖到心口窝，喝了两回，夜里就不咳了！这手册上写的就是咋煮药、咋洗手，是活路，不是祸根！”
刘三急了，伸手就抢手册：
“你胡扯！那是你运气好！真触怒神明，全村都得染病！”
“俺胡扯？”
王阿婆往后一躲，把手册举得更高，胳膊都酸了也不放下，
“俺接生半村娃，谁家汉子头疼、媳妇发烧，不是俺守着熬药？去年冬天李四媳妇发烧，烧得说胡话，也是喝了方大人的草药好的，咋没见神明怪罪？倒是你，挂着个三棵松的牌牌在这儿瞎喊，安的啥心？不就是想让俺们病死，好抢俺们垦的那些田吗！”
这话戳中了刘三的软肋，他眼珠转了转，又喊：
“这是张御史说的！张御史读过书、懂祖制，还能骗你们？”
“张御史懂祖制，他懂俺们流民咋活不？”
人群里突然有人开口，是张三媳妇。她怀里抱着刚满周岁的娃，娃脸上还带着病好后的苍白，小手攥着她的衣襟。
刚才她就攥着娃的手没松过，指节都白了，憋了半天，还是忍不住开口：
“俺前儿个也咳嗽，喝了方大人的草药才好。要是撕了手册，再咳嗽咋整？总不能等着神明救——神明要是真管事儿，咋不救俺们去年冬天啃树皮？”
她一开口，旁边几个流民也跟着点头。蹲在地上的张老汉，手在怀里摸了摸——手册被体温焐得热乎乎的，小声问：
“阿婆，那草药真管用？俺家老婆子也咳嗽，夜里咳得跟拉风箱似的，不敢让她出门。”
“咋不管用？”
王阿婆见有人信她，语气软了点，但手里的手册没放下，
“你明儿个一早去县衙后院，方大人准给你煮药。手册上写得明明白白，防风草放多少、水加多少、煮多久，撕了它，你记不住，老婆子的病咋好？”
张老汉赶紧把手册往怀里又塞了塞，嘟囔着：
“不撕了，不撕了，留着给老婆子看。”
刘三看着流民们的态度变了，气得脸发青，唾沫星子又喷出来：
“你们等着！不信神明，有你们好受的！”
他抬脚踢了踢地上的木梯，木梯“哐当”歪在一边，差点砸着人。又回头狠狠瞪了王阿婆一眼，嘴里嘀嘀咕咕：
“等着！今晚就让你们知道厉害！”
揣着剩下的空白告示，转身就走——走得太急，被滚在脚边的土豆绊了个趔趄，差点摔在泥里，引得几个流民捂着嘴偷偷笑。
王阿婆没管刘三，蹲下来帮着捡纸片。
她的手糙，却轻手轻脚地把沾泥的纸片拍干净，叠在一起，嘴里念叨着：
“能拼多少拼多少，拼不全的，明儿个找方大人再要一本。可别再撕了，这纸能救命，比啥神明都管用。”
李老汉也蹲下来，捡着自己刚才踩烂的纸片，拍着上面的泥，骂自己：
“老糊涂！真是老糊涂！差点误了大事！”
他抬头跟王阿婆道歉：
“阿婆，对不住，俺刚才吓慌了，忘了老王那病，是没喝着方大人的草药才没挺过去……”
王阿婆摆摆手，叹了口气：
“没事，谁不怕生病？尤其这疟疾，听着就吓人。以后记着，啥神明都不如实在的草药、明白的法子管用。”
有个小娃拉着他娘的手，仰着小脸指着王阿婆手里的手册，奶声奶气地问：
“娘，有了这纸，俺就不会生病，能帮爹挖土豆不？”
他娘摸了摸娃的头，笑着点头：
“对，不生病才能帮爹挖土豆，冬天才能吃土豆干、腌咸菜，不用再啃树皮了。”
王阿婆听见了，抬头笑了笑，把叠好的纸片放进菜篮子里，又把滚远的土豆捡回来，用围裙擦干净——土豆凉得冰手，却实打实地在手里。
阳光慢慢爬上来，照在纸片上，也照在流民们捡纸片、互相问手册内容的身影上，草棚顶上挂着的纸片被风一吹，轻轻晃着，像小旗子似的。
正忙着，远处传来一阵脚步声，有人喊：
“方大人来了！方大人听说有人贴告示，从后院煮药的灶房赶过来了！”
流民们一听，都抬起头往村口看。王阿婆攥着叠好的纸片，心里琢磨着：
得跟方大人说说刘三的事，还有他腰间那三棵松的牌牌；再问问那防风草，能不能多煮点，给张老汉家老婆子也带上。
可刘三刚才说“今晚就让你们知道厉害”，他要干啥？
是再过来贴那些鬼告示，还是……要去后院毁了方大人正煮着的草药？
本章完
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