日头刚漫过驿道尽头的山梁，“嗒嗒嗒”的马蹄声就裹着尘土撞过来——华北首段支线驿道的青石板，被第一支南方粮车的轮子碾得“咯吱”响，混着车夫的吆喝，半里地外都能听见动静。
方正站在道边土坡上，指节无意识地蹭着怀里的虎头令牌，凉冰冰的铁边硌得手心发紧。
这路修了三个月，物料断供时工人的愁脸，流民闹工时的乱劲儿，巴图护着石材闯截杀时的刀光，全在脑子里翻来覆去。
他身后，王小二扛着刚磨亮的锄头，锄刃闪着冷光；李青瑶抱着布册，纸页上的账目被手汗浸得发潮；连林秀才都搓着袖子，眼里亮得像藏了星子。
“来了！是南方的粮旗！”
陈小子窜得比草棵子还高，指着远处蓝布旗喊——上面“互助联运”四个白字，风一吹就晃悠，是南方互助点的记号。
百姓们“呼啦啦”围上去，鞋跟蹭得地面发白。
佃户大叔攥着把皱巴巴的铜钱，指缝里还嵌着田泥，手都在抖：“可算等来了！之前粮价贵得能吃人，俺家娃见了玉米饼子，眼睛都直勾勾的！”
粮车刚停稳，车夫“咚”地跳下来，扯开粮袋绳——金黄的麦子“哗啦”滚出来，带着南方田埂的潮气，饱满的玉米粒沾着细土，麦香“嗡”地一下漫开，钻进每个人鼻子里。“按方大人定的价，比先前便宜两成！”车夫嗓门像撞钟，“排队来，别挤塌了粮车！”
欢呼声炸开来，铜钱往木盒里落得“叮当”响。老大娘颤巍巍摸了把麦子，糙手蹭着粮粒，眼圈发红：“这才是活命粮啊！早有这驿道，去年冬天就不会冻饿死人了！”有个小孩抱着半块玉米，蹲在粮车边“咔嚓咔嚓”啃，嘴角沾着麦麸，笑得眯起眼，连玉米渣掉在衣襟上都不管。
王小二拍着方正的肩膀，笑得咧嘴：“方大哥，成了！你瞅瞅这动静，靖王那老小子再敢拦，百姓们能把他王府给掀了！”
方正笑了笑，刚要开口叮嘱“粮仓那边加岗”，道边就冲过来个小吏，裤腿沾着泥，脸白得像张纸，喘得话都说不囫囵：“方大人！靖王府的人……刚在城门口盘查粮车，眼神凶得很，还一个劲问粮仓在哪！”
风裹着麦香往靖王府飘，可那朱漆大门跟堵死的墙似的，半点儿都透不进去。书房里，靖王“啪”地把茶盏砸在地上，青瓷碎片溅到下属脚边，滚烫的茶水浸了裤腿，那人却像钉在地上，头埋得快贴到胸口。
“你再说一遍？粮价跌两成？那群泥腿子还围着粮车欢呼？”靖王的声音磨得刺耳，腰间玉带被他扯得歪歪扭扭，在屋里踱来踱去，靴底碾得地板“咚咚”响，“本王断他石材铁料、派人造谣挑事、雇死士截杀，哪样没做？怎么就拦不住这破路通车？”
下属战战兢兢抬了下眼，声音抖得像筛糠：“回王爷，南方铁料伪装成农具运过来的，草原石材被巴图用绳套护得严实……方正还让百姓抄了账册，连之前闹工的流民，都跟着他护路了。”
“废物！一群废物！”靖王一脚踹翻书桌，账本、砚台摔得满地都是——其中一本摊开着，上面“因驿道未通，盐价可溢价五成”的字迹，像个响亮的耳光抽在他脸上。他猛地停步，眼里窜着凶光：“本王原想断他物料、挑动民怨，让皇上罢了他的帝师！现在倒好，他成了活菩萨，本王反倒落个‘阻民生’的骂名！”
下属哆哆嗦嗦递上密信：“京城张侍郎回信，让王爷……暂且忍耐，等他在朝堂寻机会……”
“忍耐？”靖王一把夺过密信，撕得粉碎，纸屑飘在地上的账本上，“等他寻机会，方正的基建都铺到本王属地中心了！昨儿盐铺掌柜来报，南方的盐顺着驿道运进来，咱的盐价压不住了，这个月利钱要少三成！再等，兵权、盐铁权全没了，本王就是他砧板上的肉！”
他走到窗边，望着远处驿道方向隐约的欢呼，拳头攥得指节发白，腮帮子咬得鼓鼓的，牙缝里挤出的话带着狠劲：“软的不行，就来硬的！”
下属心里一紧，腿肚子直打晃：“王爷，您要……”
“传本王命令！”靖王声音压得极低，却带着杀劲，“府里死士，今夜三更，不惜一切代价，烧了那座快完工的华北粮仓！”
下属脸都绿了，结结巴巴劝：“王爷，粮仓周围有百姓看守，万一……万一出岔子……”
“万一？”靖王冷笑，眼里满是戾气，“烧了粮仓，断了他们的粮源，这群泥腿子就知道，谁才是这属地的主子！方正的民生学问？没了粮食撑着，全是狗屁！”
他挥挥手，语气冷得像冰：“去办！办砸了，提头来见！”
下属不敢再劝，躬身退出去，书房里只剩靖王粗重的喘息，和窗外飘进来的欢呼——那声音，此刻听着比杀声还刺耳。
驿道边的喧闹还没散。李青瑶翻着布册，笑着喊：“方大哥，这一车粮卖完，就够下一段驿道的工钱了！百姓们都说，要跟着咱修更多路、建更多粮仓！”
林秀才凑过来，手里捏着几张字条，纸边都卷了毛：“你看，大伙儿自愿来守夜，说绝不让人破坏咱的活路。”
方正望着眼前的热闹——佃户大叔扛着粮袋，脚步轻快地哼着小调；王小二正跟车夫拍着胸脯，商量下次把草原的牧草运去南方换粮；妇女们围着粮车，互相掂着手里的粮袋，笑得合不拢嘴。
他心里暖了暖，可怀里的虎头令牌硌得更疼，靖王的狠劲他早见识过。抬手拦住要去粮仓的陈小子，声音沉了些：“让大伙儿守夜时多提个醒，尤其是粮仓那边，加两班岗，每半个时辰就巡一圈，别掉以轻心。”
陈小子拍着胸脯：“放心吧方大哥！俺们都记着巴图大哥说的，靖王那老小子，指不定还会耍阴招！”
夕阳西下，驿道上的粮车渐渐空了，百姓们揣着满粮袋散去，地上留着凌乱的脚印，麦香还飘在风里。方正站在土坡上，望着远处粮仓的影子，天边晚霞红得像火——他总觉得，这平静的夜色里，藏着要窜出来的火星子。
而靖王府的阴影里，十几个蒙面死士正贴着墙根蹭，手里的柴捆浸了油，沉甸甸的，油腥气混着夜露的凉，悄没声往粮仓方向溜。
本章完
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