夏日的尾声带着一丝黏腻的闷热，即便是在宫墙深重、绿树成荫的凤仪宫内，也驱不散那份压抑。
殿内四角摆放着硕大的冰鉴，丝丝寒气逸出，却凉不透人心头的焦躁。
大皇子赵明成垂手肃立在下首，额角渗出细密的汗珠，不知是热的，还是别的缘故。
他今日一早便被母后身边的女官匆匆唤来，言说皇后娘娘凤体欠安，心中烦闷，想与儿子说说话。
但赵明成心知肚明，母后此番召见，绝不仅仅是“说说话”那么简单。
这三个月来，他推行的“新政”闹得满城风雨，弹劾他的奏章怕是都能堆满半间宫室，母后身处后宫，消息却绝不会闭塞。
皇后萧氏端坐在凤榻之上，身着常服，未施粉黛，眉眼间带着一丝恰到好处的倦容，更显雍容深沉。
她手中轻轻捻着一串沉香木佛珠，目光看似落在殿外庭院的一丛翠竹上，实则眼角的余光，早已将儿子那副忐忑不安却又强自镇定的模样尽收眼底。
殿内一时寂静，只闻冰鉴融化的水滴，偶尔坠入铜盆的轻响，更添几分凝滞。
良久，萧皇后才缓缓开口，声音平和，听不出喜怒，“明成，近来朝堂之上，因你推行那‘方田均税’与‘市易法’，可是热闹得紧啊。”
赵明成心头一跳，连忙躬身道，“回母后，儿臣……儿臣亦是不得已而为之。国库空虚，积弊已久，若不行此雷霆手段，难以廓清寰宇，为父皇分忧。”
他研究的久了，都觉得这政策就是他的了，而他也的确是这政策的实际推动者。
“哦？雷霆手段？”萧皇后轻轻重复了一句，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，似笑非笑，“我儿如今，倒是颇有魄力了。只是这‘方田均税’，清查的是天下田亩，触动的是勋贵官绅的根基；这‘市易法’，调控的是市场物价，争夺的是富商巨贾的利益。此二者，牵一发而动全身，其阻力之大，牵连之广，我儿在推行之前，可曾细细思量过？”
“儿臣自然思量过！”赵明成抬起头，脸上浮现出一种混合着委屈与倔强的神情，“正因阻力巨大，才更需儿臣这等身份之人，挺身而出！非常之时，当行非常之法！儿臣身为父皇嫡长，若也瞻前顾后，畏首畏尾，岂不令天下人失望，令父皇寒心？”
他说得激动，仿佛自己真是那忍辱负重、力挽狂澜的孤臣孽子。
萧皇后静静地看着他，目光深邃，如同古井无波。
她这个儿子，志大才疏，好大喜功，她是清楚的。
以往在朝堂之事上，虽也折腾，但尚有萧氏一族撑腰，并有精明人物在旁辅佐兜底，也算有惊无险，还得了些好处。
可如今这两条政策，狠辣老练，直击要害，却又将自己置于万丈悬崖之边，这绝非赵明成自己能想出来的手段，更不像他以往的行事风格。
“是吗？”萧皇后语气依旧平淡，却带着不容置疑的穿透力，“可我听闻，此番新政，条陈清晰，论证缜密，便是朝中浸淫政务多年的老臣，初看之下，也挑不出太大毛病，只觉犀利过人。我儿何时，竟有如此政才了？倒是让为娘刮目相看。”
赵明成脸上闪过一丝慌乱，但随即又被强行压了下去，他梗着脖子道，“母后！士别三日当刮目相看！儿臣……儿臣亦是熟读史书，关心民瘼，日夜思虑国事，方能有所心得！此番策略，确是儿臣冥思苦想所得！”
他绝不能承认是喻万春的献策，这主导改革的功劳，必须牢牢扣在自己头上！
“冥思苦想？”萧皇后轻轻嗤笑一声，那笑声很轻，却像一根针，扎得赵明成浑身不自在。
“我儿可知，那‘方田均税’之法，前朝曾有类似尝试，最终为何失败？因其触及官绅根本，执行官吏上下其手，最终良法变成苛政，民怨沸腾，国本动摇！你又可知，‘市易法’看似夺商人之利充盈国库，实则破坏市场流转，若掌控不力，轻则物资匮乏，重则激起民变！这其中关窍，深浅火候，岂是你闭门造车‘冥思苦想’就能把握的？”
萧皇后的声音渐渐转厉，每一个字都敲打在赵明成的心上。他额上的汗更多了，眼神开始游移。
母后所说的这些，他当初并非完全没有模糊的担忧，但都被喻万春那句“殿下乃天潢贵胄，些许阻力何足道哉”以及“掌握改革之权，其中可运作之处……”给轻易打消了。如今被母后一一指出，他才感到一阵后怕。
“儿臣……儿臣……”他嗫嚅着，一时不知该如何辩驳。
萧皇后看着他这副模样，心中更是笃定。她放缓了语气，带着几分关切与引导，“明成，你是我亲生儿子，你的能力，为娘岂会不知？娘并非要责怪你锐意进取之心，只是担心你被人利用，做了他人的垫脚石而不自知。你老实告诉娘，此番上书，这具体的策略条文，当真是你一人独立完成？其间……就无人从旁参详，甚至……代为筹划？”
她目光如炬，紧紧盯着赵明成的眼睛，不容他有丝毫闪躲。
赵明成被她看得心慌意乱，母后的目光仿佛能穿透他的皮囊，直窥内心。
他想起喻万春再三叮嘱“此乃殿下深思熟虑之果，方显殿下之能”，又想到如今朝野的反对声浪和父皇那日渐冷淡的态度，巨大的压力和委屈涌上心头，加之在母亲面前本能地想要寻求依靠和认同，心理防线开始松动。
“也……也不是完全无人参详……”他低下头，声音细若蚊蚋。
“哦？是何人？”萧皇后立刻追问，语气依旧温和，却带着不容置疑的力度。
“是……是漕运司的喻万春……”赵明成终究是没能扛住，在母亲看似关切实则犀利的追问下，吐露了实情，“他……他确实与儿臣讨论过几次，提供了些……思路。但最终拿主意、上书父皇的，是儿臣自己！”他还不忘最后强调一句。
“喻~万~春！”萧皇后缓缓念出这个名字，捻着佛珠的手指微微一顿。
果然是他！
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