时间回到独立自由都市遭遇罕见地震的那天，正好赶上尼禄等人接到斥候报告 —— 终于知道被抓走的舒雅去了哪里 —— 一行人正收拾东西、检查武器，急着出发去追的时刻。那时候都市里的房子摇来晃去，到处都是灰尘，而火山深处的山洞里，另一场危险正悄悄靠近。
“他们” 被困在绝路上了。两个人背靠着潮湿的岩壁，眼睛能看到的地方全是厚厚的黑暗，只有提灯的一点微光在身前照出一小块亮地方。
地方就在火山又黑又封闭的里面。山洞地面坑坑洼洼，到处是细小的火山岩碎块，每走一步都能感觉到石头棱角硌得慌，空气里满是硫磺和烂东西混在一起的难闻味道，吸进鼻子里就觉得不太舒服。
急忙砍出去的刀，好像在显露出使用者技术不行，划过黏糊糊、湿哒哒的表皮后，力气全白费在了空无一人的地方。这个意外结果让拿刀的人 —— 莱特?恩兹 —— 身体没稳住，踩空了半步，脚在地上滑了一下，只能赶紧调整重心，狼狈地蹬着地面往后退，直到后背撞到冰凉的岩壁才站稳。
他赶紧夹紧胳膊，把刀竖着握好，刀尖稍微往前倾，用这种对着敌人眼睛的姿势，手指因为用力握刀都发白了，拼命压着心里想猛冲上去打的冲动。这时候他的胳膊还在微微发抖，刚才那一下没砍中，让他对自己的本事产生了一瞬间的怀疑。
“哈啊、哈啊 ——”
莱特的喘气声乱得很，胸口大幅度起伏，心脏在胸腔里跳得没个准头，每跳一下都能清楚地传到手脚。大量的汗从额头往下流，浸湿了鬓角，也把手心泡湿了，让握刀的感觉越来越不稳，刀柄在掌心里轻轻滑来滑去。就算没有这些身体上的反应，这片黑糊糊的空间里弥漫的超高温度和又浓又重的水汽，也在不停地裹着皮肤，温度一个劲地往上升，让人喘气都觉得费劲。看、听、闻这些感觉都变得模糊迟钝，眼睛被黑暗挡住看不清，耳朵只能听到自己的喘气声和山洞深处隐约传来的动静，只有干得发疼的喉咙，还在清楚地传来痛感，每咽一口唾沫都像在蹭粗糙的砂纸。
—— 必须冷静。
莱特?恩兹凭着过去跟怪物打过好多次的经验，很清楚哪怕一瞬间出错，就会送命。所以他必须放慢呼吸，调整心跳，稳住心神，用平稳的心态面对眼前的情况。他闭上眼睛，暂时回想了一下师父教的静心方法，想让乱成一团的脑子恢复条理。
更何况，当初被怪物硬拉进这个黑山洞的时候，他就仔细看过周围的环境，山洞的路又窄，岔路也少，一旦碰到敌人，能跑的路很有限，那时候就该想到，这样的情况早晚会来。
“哈啊、哈啊……！”
喘气声还没平复，莱特睁开眼睛，目光重新集中在前面的黑暗里。现在不管是进攻还是逃跑，一旦不冷静，判断出了错，肯定会失败。他想起过去的教训，那些因为慌了神而错过机会、导致同伴受伤的经历，这时候都变成了提醒，在脑子里不停地响。
就像那天，灾难突然发生，他一下子失去了爸爸和从小一起长大的女生一样。那时候他因为太难过、太慌张，连保护身边人的能力都没有，只能眼睁睁看着不好的事情发生。
“莱特先生！”
身后传来尤夫?本尖声的呼喊，声音里带着明显的发抖，把莱特游移不定的思绪拉回了现实一点。他侧过头，用眼角余光看到尤夫紧紧握着提灯的双手，指关节都发白了，显然也处在特别紧张的状态。没错，他不是一个人 —— 身后还有尤夫。这个看起来文弱的戴眼镜年轻人，虽然一点战斗力都没有，没受过任何打架训练，甚至连最基础的防身本事都不懂，这时候却成了莱特重要的依靠。
最让莱特放心的，是尤夫提供的光亮。年轻人带的提灯里装着玉钢，这是一种用特殊方法打造的金属，靠着祈祷契约的作用能一直发光，亮度很稳定，不用再面对伸手不见五指的麻烦。这种光源不会受山洞里气流变化的影响，不会像烧油或者蜡烛的火那样容易晃来晃去，甚至灭了，就算在漆黑的山洞里，也能保证他们看清楚东西，及时发现敌人的动向。
只是山洞的宽度和高度都特别大，顶部最高的地方超过十米，两边岩壁之间的距离也有五六米，提灯能照到的范围有限，最多只能覆盖前面三四米的地方，没办法把岩壁和洞顶都照亮，黑暗里还藏着不知道的危险。
“我们赶紧跑吧！”
尤夫往前迈了一步，伸手拉着莱特的袖子，语气特别着急，眼睛里满是害怕。莱特却没回头，只坚定地说了两个字：“不行。” 他很清楚，跑是解决不了问题的，只会让危险一直跟着。
“要是不趁现在解决掉它，跑的时候肯定会被从后面偷袭。山洞的路这么窄，一旦被追上，我们连躲的地方都没有，到时候两个人都跑不掉。”
所以就算心里特别不愿意，也清楚自己的本事还没完全达到能对付这种怪物的水平，他也只能硬着头皮去打，这是现在唯一能保证两个人安全的办法。
莱特转动脖子，目光在前面的黑暗里仔细扫过，努力找着目标的位置。刚才那下连敌人的薄皮都没砍破的攻击，虽然没造成实际伤害，好歹起到了牵制作用，让怪物的动作停了一小会儿。“那家伙” 飞的路线经过刚才的冲突已经完全变了，翅膀扇动的声音慢慢变小，又退回到提灯照不到的地方，但这并不意味着莱特完全找不到它了。他能隐约听到黑暗里传来轻微的摩擦声，那是怪物的身体碰到岩壁发出的声音。
—— 只是看不见最前面的部分而已。
在头顶那像深渊一样没法预料的黑暗里，莱特集中精神观察，终于发现了不对劲的地方。一根直径跟人的胳膊差不多粗、慢慢弯曲的管状东西从黑暗里垂下来，悬在离地面大概三米高的地方。它的表面裹着一层黏糊糊的液体，用眼睛能看到液体慢慢流动的痕迹，整体是接近黑色的赤褐色，还会像血液循环一样有规律地跳动，每收缩和舒张一次都很明显，在提灯的光线下反射出浑浊、不亮的光，一点光泽都没有。
要是莱特没记错，结合过去看过的怪物图鉴和实际遇到的情况，这就是这类怪物相当于 “胳膊” 的部分，是它主要用来攻击的器官之一。
至于 “胳膊” 最前面的部分 —— 也就是他刚才想砍断的管状东西的顶端，现在还藏在光线照不到的地方，没法看清具体样子，但根据怪物攻击的方式判断，顶端肯定有能用来攻击的结构。
眼前这片黑糊糊的空间里，又安静了下来，只有两个人的喘气声和怪物 “胳膊” 跳动的细微声音混在一起。
“来了！”
不用尤夫提醒，莱特的注意力一直放在那根管状东西上，也发现了 “胳膊” 要攻击的迹象 —— 它跳动的速度这时候稍微变快了，收缩和舒张的间隔明显缩短，同时管状东西开始慢慢往前伸，朝着两个人的方向移动。当顶端冲破黑暗，进到光线能照到的范围时，莱特的眼睛一下子睁大了，眼里清楚地看到了怪物攻击器官的全貌。
那是 “手”。
一团肉从管状东西的顶端伸出来，像人的 “手指” 一样分成五段，每一段都又粗又有力，表面也裹着黏糊糊的液体。顶端长着尖尖的结构，大概有十厘米长，边缘很锋利，只能叫它 “爪子”，指甲是暗暗的黑色，看起来特别硬。这个和管状东西颜色一样的玩意儿，离开黑暗后就表现出很强的活力，像活物一样在地上快速移动，一边伸开五指，调整攻击的角度，一边朝着莱特猛冲过来，移动速度比莱特预想的快多了。
—— 不能慌。
莱特在心里不停地告诉自己，同时分开双脚，调整站姿，把身体重心放低，做好迎接攻击的准备。保持冷静，用三年刻苦训练的成果正面应对，他每天坚持练八个小时的刀法，从最基础的砍、刺到复杂的连续动作，从来没间断过，刀肯定能砍进去。
自己练出来的刀法和精心打造的刀，这把刀用了稀有的矿石，经过多次敲打和打磨，刀刃的锋利度和硬度都比普通武器强多了，绝对不会没用。
“你不行吧？莱特?恩兹。” 脑子里突然响起过去对手嘲讽的声音，那些怀疑他本事的话，这时候听得特别清楚。
“当然行。” 莱特在心里坚定地回答，目光变得更锐利，紧紧盯着怪物的 “手”，找它移动路线里的漏洞。
莱特已经看明白了情况，怪物的 “手” 虽然移动得快，但在伸过来的过程中有短暂的停顿，这就是他发起攻击的最好时机。
—— 相信自己！
他把提到最高的劲头变成短促的一口气呼出来，气流从嘴里喷出来，带着暖暖的温度。同时往前迈了一步，左脚在前，右脚在后，身体稍微侧过来，减少被攻击到的面积。胳膊像弹弓一样快速伸出去，肌肉用力，带动手腕转动，竖着砍出一刀，动作干脆利落，没有一点犹豫。目标直接对准 “手” 在半空中张开的 “食指” 和 “中指” 之间的缝隙，这个位置的肉比较软，是怪物防御的弱点，要让刀刃砍进指根处连在一起的 “蹼” 的部位，那里连着两根 “手指”，一旦砍断，就能大大削弱怪物的攻击能力。
紧接着，莱特收刀的姿势，和刚才狼狈的第一次交手完全不一样了。那个动作像睡醒了一样自然顺畅，没有一点不顺畅的地方，每一个细节都准确到位。锋利的刀刃准确地砍进 “蹼” 的肉里，深度达到三厘米，成功切断了一部分肌肉，怪物发出一声低沉的吼叫，“手” 的动作明显慢了下来，莱特趁机往后退开，躲开了怪物的反击，成功把 “手” 的近距离攻击挡了回去。
当 “食指” 和 “中指” 之间喷出来的灰色黏液落在地上时，发出 “滋滋” 的声音，黏液碰到石头后，表面开始慢慢腐蚀，留下浅浅的印子。莱特没有错过这个机会，发出几乎要喊破喉咙的大叫，借着这个给自己鼓劲，也掩盖了自己的疲惫，接着就追了上去。他一下子改变刀的方向，手腕一转，把竖着握刀改成横着握，使出一招向上捞的砍法 —— 脚步快速迈出去，配合身体的转动，刀从左下往右上斜着划过去，路线很准，正好能从中间砍断 “手” 和 “胳膊” 连接的 “手腕” 部位，这个位置是怪物 “胳膊” 和 “手” 的关键连接点，砍断后就能让 “手” 失去控制。
挨了这一下，刀刃深深砍进 “手腕” 部位的肉里，怪物的 “胳膊” 剧烈地抖了一下，接着像装了弹簧一样快速缩回到黑糊糊的洞顶，消失在黑暗里。而被砍断的 “手”，则从两个伤口里流出大量的液体，颜色和之前喷出来的黏液一样，是灰色的，质地黏糊糊的，留在了原地，还在微微动着。
莱特毫不犹豫地走上前，不给 “手” 恢复或者再次攻击的机会。他调整握刀的姿势，反手握刀，刀刃朝下，胳膊用力，一下子把刀插进 “手背”，把它钉在地上的石头上。被钉住的 “手” 剧烈地扭动，五根 “手指” 疯狂地蜷缩、张开，想挣脱束缚，用尽最后的力气拼命抽搐 —— 持续了大概十秒后，动作慢慢变弱，没多久就不动了，彻底没了活力。
“…………”
确认对手完全不动了之后，莱特撑着那把插在地上的刀，身体稍微往前倾，好一会儿都没动。他的喘气还是很急促，胸口不停地起伏，额头上的汗顺着脸颊流下来，和刚才敌人喷出来的灰色血迹混在一起，从他脸上滑落，滴在地上的石头上。他低下头，布满血丝的眼睛死死盯着脚边的怪物尸体，看了很久，眼神很复杂，有打赢敌人的庆幸，也有对自己本事进步的感慨。
—— 自己并不是一点进步都没有。
这个想法在莱特脑子里不断出现，越来越清楚。过去的他，面对这种怪物时，连用眼睛跟上 “手” 的动作都做不到，只能被动地躲，一点反击的能力都没有。而现在，经过三年的刻苦训练，他已经有了超过这种对手的本事，能主动发起攻击，还成功把它打败了。
莱特回忆起当年的场景，第一次遇到这种怪物时，他第一次打造的刀，刚碰到怪物的 “手”，就被 “手” 的肉弹开了，刀身受到很大的冲击力，断成了两截，碎片撒了一地，最后也只在怪物表面留下了一点微不足道的划痕，连皮都没破。可是今天，他不仅成功挡住了怪物的攻击，还能顺利砍断那家伙的 “手”，这是过去的他连想都不敢想的事。
这三年的努力，没有白费。每天练刀法、一次次试着打造更好的武器、不断研究怪物的弱点和攻击方式，所有的付出，今天都有了回报。他早就不是过去那个没本事、只能眼睁睁看着同伴受伤、看着亲人离开的自己了！！
脑子里像着火一样的燥热感不断扩散，从太阳穴传到整个脑袋，再加上血液在身体里疯狂地流动，速度越来越快，让莱特觉得一阵头晕，视线暂时变得模糊。他兴奋得想哈哈大笑，想把心里憋了很久的情绪发泄出来，为自己的进步高兴，却因为喉咙太干，再加上情绪太激动，笑声没发出来，反而被呛到了，引发了一阵剧烈的咳嗽。
尤夫好像误会了莱特咳嗽的原因，以为他在战斗中受伤了，脸上露出着急的表情，慌慌张张地跑了过来，脚步很快，提灯的光随着他的动作微微晃动。
“莱特先生 ——” 尤夫跑到莱特身边，停下脚步，目光在莱特身上快速扫过，想找到受伤的地方，语气里满是担心。
“我没事，嗯。” 莱特摆了摆手，表示自己没受伤，咳嗽声慢慢平息下来，他深吸一口气，努力调整呼吸的节奏，让身体状态尽快恢复稳定。
咽唾沫的动作让莱特干得发疼的喉咙更疼了，仿佛有细小的刀片在刮喉咙里面的皮。他弯下腰，双手握住刀柄，用力把刀从 “手” 的尸体和地上的石头里拔了出来，动作很稳，没有因为力气不够而停顿。接着他手腕轻轻一抖，甩掉刀刃上残留的血和黏液，确认刀刃没有损坏后，才把刀收进刀鞘里。做完这些，他才慢慢转过头面对尤夫。大概是他脸上沾了灰色的血和汗，表情因为刚才的兴奋和疲惫显得有些吓人，尤夫一看到莱特的脸，就吓得倒吸了一口气，身体下意识地往后退了一小步。
“敌人不止这一个。” 莱特注意到了尤夫的反应，却没太在意，用平静的语气说着事实，目光重新投向山洞深处的黑暗，“刚才那只怪物的‘胳膊’缩回到黑暗里了，说明它的本体还在附近，后面还会有更多同类出现，我们不能停下来，继续往前走吧。” 他知道，停下来只会让危险更严重，必须尽快找到山洞的出口，摆脱现在的困境。
尤夫听了，眼里的害怕少了一点，他用力点头，握紧手里的提灯，调整了一下站姿，让自己看起来更镇定一些，然后跟上莱特的脚步，两个人一起朝着山洞深处走去，提灯的微光在黑暗里慢慢移动，照亮了前面不知道会遇到什么的路。
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