尤二姐被接进府那日，琏凤院里张灯结彩，刻意营造出一派“喜迎新人”的虚假热闹。王熙凤亲自站在院门口，脸上堆着过分亲热的笑，拉着尤二姐的手，一口一个“好妹妹”，叫得又甜又脆，仿佛真是失散多年的亲姐妹重逢。
马伯庸作为管事，被指派在院中协调杂事，远远站着，不敢靠前，却又忍不住抬眼打量。
只见那尤二姐，果然生得极好。不是王熙凤那种明艳泼辣的美，而是温婉柔顺，眉目如画，肌肤细腻得像新剥的鸡蛋。她穿着一身浅粉色衣裙，身段窈窕，低眉顺眼地跟在王熙凤身边，脸上带着初来乍到的怯懦，以及一丝对未来隐约的茫然。王熙凤每说一句热络话，她便柔柔应一声“姐姐”，嗓音软糯，听得人心头发酸。
好一个送入虎口的羊羔。马伯庸心里一沉，一股说不清的同情混着寒意涌上来。他几乎能预见，这朵娇嫩的花，在这富丽堂皇却暗藏机锋的深宅大院里，会如何迅速枯萎。
王熙凤将尤二姐安置在离正房不远的一处僻静小院，美其名曰“清静，好休养”。又当着众人的面，将自己身边一个叫善姐的大丫鬟指给了尤二姐。
“善姐这丫头，跟着我几年了，还算稳重懂事。”王熙凤拍着尤二姐的手，笑容慈和，“妹妹初来，身边没个得力的人怎么行？让她去伺候你，我也放心。”
尤二姐受宠若惊，连忙道谢：“劳姐姐费心安排。”
马伯庸站在人群后头，看着这一幕，只觉得后颈发凉。善姐是王熙凤的心腹，平日里眼睛长在头顶上，派她去伺候尤二姐？这哪里是伺候，分明是监视，是拿捏！王熙凤这是要把尤二姐牢牢控在掌心里，连口气都不让透。
果然，没过两日，马伯庸去给各房发放月例的胭脂水粉、手帕牙刷等零碎用度，就轮到了尤二姐住的那个小院。
他捧着东西走到院门口，里头静悄悄的，不像别的院里总有丫鬟嬉笑打闹。他犹豫了一下，还是抬脚进去。
正房门开着，只见尤二姐独自坐在窗边炕上，手里拿着个绣绷，却也没动针线，只是望着窗外发呆，侧影单薄，透着孤寂。善姐则大模大样地坐在外间小杌子上，正磕着瓜子，地上已落了一小片瓜子壳。
听到脚步声，善姐抬起头，见是马伯庸，懒洋洋站起身，拍了拍手上的碎屑。
“马管事，送份例来了？”她语气不算客气，带着王熙凤身边大丫鬟特有的那股劲儿。
“是，”马伯庸将托盘递过去，尽量让声音平稳，“这是这个月的份例，请善姐姑娘核对一下，若无误，便请画个押。”
善姐接过托盘，随手拨弄几下里面的东西，撇撇嘴：“哟，就这么点儿？够谁使的？我们二奶奶如今是府里正经姨娘，用度上可不能短了。”
马伯庸心里明白，这定是王熙凤早有吩咐，开始在用度上克扣了。他只能含糊道：“份例都是按定例来的，若实在不够，或可……或可回明二奶奶再添补些。”
善姐嗤笑一声，声音不高，却扎人耳朵：“回明二奶奶？二奶奶日理万机，哪顾得上这些鸡零狗碎？罢了罢了，先将就着用吧。”她说着，拿起笔，在单子上歪歪扭扭画了个押。
马伯庸抬眼，飞快瞥了一眼里间的尤二姐。她似乎被外间动静惊扰，转过头来，目光与马伯庸有一瞬的交汇。那眼神里带着一丝哀恳和难堪，像是明白自己受了慢待，却又无力抗争，只能默默忍下。
马伯庸心里一抽，赶紧低下头，不敢再看。他接过善姐递回的单子，低声道：“既如此，奴才告退。”
他几乎是逃也似的离开了那小院。院外阳光晃眼，他却觉得浑身冰冷。
亲眼看着一个活生生的人，被这样不动声色地关进一个精致牢笼，身边是虎视眈眈的看守，用度被克扣，行动受监视，连一丝不满都不敢流露……这情形，比任何打骂都更让人喘不过气。
他马伯庸呢？虽不像尤二姐是明晃晃的靶子，可在这府里，他又何尝不是另一种囚徒？他的命，同样捏在主家手里。王熙凤一个不悦，贾琏一句斥责，就能让他跌入深渊。今日他看着尤二姐被一步步逼入绝境，焉知他日，不会轮到别人看他马伯庸走上同样的路？
这荣国府，就是个不见刀光的战场。主子们高坐台上，他们这些下人，就是在底下挣扎求存的蝼蚁。今日他侥幸还在台下，明日可能就会被一脚踩下。
那锭藏在床下的银子，此刻想来，非但不能带来安稳，反而像块烙铁，时时烫着他的心。他攒这些钱，是为有朝一日能赎身出去。可看着尤二姐的境遇，他深深怀疑，自己真能等到那天吗？会不会还没攒够，就先像尤二姐一样，悄无声息地成了这深宅大院里又一个冤魂？
一种前所未有的急迫和危机感，像藤蔓般缠紧了他的心脏。他必须更快，更小心，必须尽快找到生路。
否则，尤二姐的今日，只怕就是他马伯庸的明天。这念头像盆冰水，把他从头到脚浇了个透心凉。
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