“方舟”基地在“潜隐模式”下，度过了如同在刀尖上跳舞的二十四小时。溶洞内星光黯淡，能量近乎凝固，所有人都极力收敛着自身的气息，连呼吸都刻意放轻。叶清雪甚至暂时中断了对通讯核心和自身手臂的研究，以免任何微小的能量波动成为暴露的导火索。赵铁柱如同磐石般守在入口，感知提升到极致，不放过外界一丝一毫的异动。林远山和他的族人们则聚集在溶洞最深处，沉默中带着难以掩饰的惶恐与不安。
凌天始终保持着与基地核心的深度连接，监控着外部能量环境。那令人心悸的系统规则扫描如同幽灵般，在附近区域反复掠过数次，强度一次比一次减弱，最终，在二十四小时后，彻底消失了。
又谨慎地等待了半天，确认再无异常后，凌天才缓缓松了一口气，解除了基地的“潜隐模式”。
“嗡……”
墙壁上的星光纹路重新亮起柔和而稳定的光芒，能量循环恢复，溶洞内那令人窒息的凝固感终于消散。所有人都如同卸下了千斤重担，长长地舒了一口气。
“暂时……安全了。” 凌天声音带着一丝不易察觉的疲惫。强行维持基地最高级别的隐匿，对他精神力的消耗也是巨大的。
叶清雪立刻扑到工作台前，检查仪器和数据，确认刚才的静默没有对研究造成影响。赵铁柱也活动了一下有些僵硬的身体，但依旧没有离开入口岗位。
“凌先生，刚才……真是吓死老朽了。” 林远山走上前，心有余悸，“没想到这系统的反应如此迅捷恐怖。”
“这说明我们触及了它们真正在意的东西。” 凌天眼神锐利，“‘钥匙’和‘文明信标’的重要性，远超我们的想象。这也反过来证明了，我们寻找的方向是正确的。”
他看向林远山：“林老先生，您感应到的北方信号，除了冰雪和雷霆，还有没有更具体的细节？比如，有没有感知到……同类的气息？”
林远山凝神回忆了片刻，不太确定地摇了摇头：“当时感应非常模糊，时间也太短，只来得及捕捉到那片区域的整体环境特征，并未感知到其他生命或血脉气息。不过……那种苍茫古老的感觉，与‘方舟’这里非常相似，甚至……更加原始和冰冷。”
更加原始和冰冷？凌天若有所思。这或许意味着，北方的那个信标，可能处于一种更加封闭、或者受损更严重的状态？
“无论如何，北方是我们下一步必须探查的方向。” 凌天做出了决断，“但在那之前，我们必须做好万全准备。那里的环境听起来就极其恶劣，而且系统必然也会加强对那片区域的关注。”
他转向叶清雪：“清雪，通讯核心的复制不能停，我们需要建立更稳定的联络渠道。同时，尝试利用林老先生的血液样本，研究能否制造出小范围的、模拟守护者血脉波动的装置，或许能在关键时刻起到奇效。”
“是，凌先生！” 叶清雪立刻领命，眼中重新燃起研究的火焰。
“铁柱，继续训练那些年轻人。我们需要一支能在极端环境下作战和生存的小队。”
“包在俺身上！”
基地再次恢复了有条不紊的运转，但氛围已然不同。经历过生死边缘的试探，每个人都清楚，他们未来的每一步，都将伴随着巨大的风险与机遇。
……
就在“方舟”基地谨慎地舔舐伤口、积蓄力量的同时，外界因那次短暂的共鸣仪式而泛起的涟漪，正悄然扩散。
数百公里外的荒原，“渡鸦”小队侥幸逃脱辐射地蜥的追杀后，在一片相对安全的废弃矿洞中暂时休整。
篝火跳跃，映照着云无心若有所思的脸庞。她摘下了防尘面罩，露出一张轮廓分明、带着几分野性美的脸庞，只是那双寒星般的眸子里，此刻却藏着一丝化不开的疑虑。
“头儿，还在想刚才那阵怪风？” 刀疤脸一边给自己的重机枪保养上油，一边问道。他名叫巴雄，是“渡鸦”的突击手。
云无心没有直接回答，而是反问道：“巴雄，你们当时……有什么特别的感觉吗？”
旁边一个正在调试着某种探测仪器的瘦小男子抬起头，推了推眼镜：“能量读数瞬间爆表然后又归零，像是某种超大规模的信息洪流扫过，但性质未知，数据库里没有匹配记录。” 他是队伍的技术员兼侦察兵，代号“猴子”。
另一个一直沉默地擦拭着匕首、气息阴冷的年轻男子也开口，声音沙哑：“直觉，很危险。” 他是队伍的刺客，代号“影”。
云无心点了点头，和她队员的感受类似，但又有所不同。她无法向他们解释自己血脉那瞬间的悸动和那些模糊的幻象。这是她隐藏最深的秘密，连最亲密的队友也未曾告知。
“收拾一下，我们尽快离开这片区域。” 云无心站起身，做出了决定，“这次任务失败，雇主很可能有问题。我们先回‘废墟哨站’休整，顺便……打听一下南方最近有没有什么特别的事情发生。”
她有一种强烈的预感，南方那片辐射区，似乎正在酝酿着什么风暴。而那股引动她血脉的波动，或许就与此有关。
……
极北之地，永霜雷狱边缘的冰雪营房内。
那几名被称为“守夜人”的守护者后裔，依旧在为之前接收到的短暂信号而激动不已。
“信号源在南边，虽然模糊，但绝对是传承信标无疑！” 首领韩岳指着罗盘上依旧固执指向南方的指针，语气肯定，“我们必须派人南下！”
“南下？谈何容易！” 先前提出质疑的女子，名叫苏婉，蹙眉道，“韩叔，你也知道南边现在是什么情况。系统势力盘踞，辐射区环境恶劣，还有各种变异体和亡命徒。我们这点人手，贸然南下，无异于送死！”
“难道我们就一直守在这冰天雪地里，眼睁睁看着先祖的遗泽蒙尘，看着文明的火种彻底熄灭吗？！” 另一个年轻气盛的小伙子激动地反驳。
营房内争论不休。
韩岳抬手压下了争论，沉声道：“苏婉的顾虑有道理，但我们不能什么都不做。信号的出现，意味着转机。我的意见是，不大规模南下，但可以组建一支精锐的小型侦察队，携带最强的隐匿装备，设法穿越封锁线，进入南部辐射区，寻找信号来源。”
他目光扫过众人：“人选要精，实力、心性、隐匿能力缺一不可。此行凶险万分，很可能有去无回，自愿报名。”
营房内陷入了沉默，只有外面风雪呼啸的声音。片刻后，包括那个年轻小伙在内的几人，毅然站了出来。
“好！” 韩岳重重点头，“立刻开始准备！我们‘守夜人’一族的使命，能否延续，就看此举了！”
……
而在更高层面，无人知晓的虚空之中。
冰冷的指令已然下达。
三支完全由Lv.35以上精英宿主组成的“裁决之剑”预备小队，如同嗅到血腥味的猎犬，悄然离开了他们驻守的要塞，凭借着系统提供的模糊坐标倾向，开始向南部辐射区进行拉网式排查。他们装备精良，训练有素，眼中只有对“异常”的冰冷杀意和对完成任务后丰厚奖赏的渴望。
一张针对“火种”的无形大网，正在缓慢而坚定地收紧。
“方舟”基地内，凌天似有所感，抬头望向溶洞顶部，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到那正在迫近的危机。
他摊开手，掌心一缕“虚无”之力如同灵活的游鱼般窜动。
“风暴，要来了。” 他低声自语，眼神却愈发平静，如同暴风雨来临前最深沉的海洋。
“那就让暴风雨，来得更猛烈些吧。”
地脉深处的火种，北方的守夜人，游荡的渡鸦，以及冰冷的裁决之剑……各方势力，都因那一次短暂的共鸣而行动起来。命运的齿轮，加速转动，即将在这片绝望与希望并存的废土之上，碰撞出足以改变时代轨迹的火花。
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