在南浦渡林公家借宿一夜，饱餐了鲜美的河鲜，休整了连日翻越仙霞古道的疲惫，苏晏晏三人感到精力恢复了不少。翌日清晨，天光未亮，他们便辞别了热情的林公林婆，付了些许食宿钱，再次踏上征程。
林公指引他们，从南浦渡沿建溪支流顺流而下，半日便可抵达剑州城，那里是闽北重镇，水陆码头，远比这小渔村繁华，也好寻到去泉州方向更便捷的船只。
他们雇了一叶小舟，船公是个沉默寡言的汉子，撑着长篙，小船便轻快地滑入晨雾弥漫的江面。两岸青山如黛，倒映在碧绿的江水中，早起的白鹭时而掠过水面，留下一圈圈涟漪。璎珞乖乖坐在船中间，小手拨弄着清凉的江水，发出欢快的笑声。比起昨日的翻山越岭，舟行水上显得惬意了许多。
苏晏晏看着两岸景色，心中却思索着昨夜林婆提到的泉州番商与异域香料。她对那种名为“咖喱”的黄色香料充满了好奇，不知其与中土常用的姜黄、茱萸有何不同，又该如何与本地食材搭配。这念头在她心中盘旋，如同种子落入沃土，悄然生发出探索的枝芽。
苏十三依旧保持着警惕，虽在舟中，目光却不时扫视江面与两岸。林公关于倭寇的提醒言犹在耳，让他不敢有丝毫松懈。他的手看似随意地搭在膝上，实则随时可以应对突发状况。
近午时分，小船抵达了剑州码头。果然如林公所言，此处桅杆如林，舟楫云集，人声鼎沸，远比衢州码头更加喧嚣。空气中混杂着货物、香料、鱼腥以及各种小吃的复杂气味。
一下船，扑面而来的便是各种叫卖声。
“刚出笼的肉包子——”
“剑州光饼，香脆可口——”
“扁肉燕，汤鲜味美——”
各种食物的香气勾得人食指大动。他们寻了一处临河的摊子坐下，要了几碗当地有名的“扁肉燕”。这扁肉燕皮薄如纸，馅料鲜美，汤头是用猪骨和海鲜熬制，清鲜醇厚，别有一番风味。璎珞吃得小鼻尖冒汗，连汤都喝得干干净净。
饭后，苏十三去打探前往泉州的船只。苏晏晏则带着璎珞在码头附近的早市闲逛，一方面是想领略此地风物，另一方面也想看看是否有机会买到些特别的食材或香料。
剑州作为交通要冲，物产丰富，市场上不仅有山珍野味、水产河鲜，也能见到一些从泉州转运来的海外货品，如颜色鲜艳的琉璃珠子、粗糙但花纹奇特的陶罐，甚至还有一些用草叶包裹着的、气味浓烈的异国香料。
苏晏晏在一个售卖香料的摊子前驻足，仔细辨认着那些形状、颜色、气味都陌生的颗粒和粉末。她拿起一小块暗红色的东西闻了闻，有一股浓烈而独特的辛香。
“娘子，这是番椒，又叫‘秦椒’，从佛郎机人那边传来的，辣得很，做肉食时放一点，去腥提味，风味独特。”摊主见她有兴趣，热情地介绍道。
苏晏晏心中一动，买下了一小包番椒，又选了几样看起来可用于烹饪的本地干菇和笋干。她想着，即便暂时用不上，提前了解这些陌生食材的特性，对未来在泉州开设食肆也必有裨益。
正当她付钱时，眼角余光瞥见不远处，苏十三正与一个船家打扮的人低声交谈，神色似乎有些凝重。她心中微微一紧，牵着璎珞快步走了过去。
“十三，怎么了？”
苏十三见她过来，对那船家点了点头，船家便转身离开了。他这才对苏晏晏低声道：“问了几艘去泉州的船，近日风向不定，海路不太平，有些船家不愿冒险直航泉州，多在福州停靠。且船资也涨了不少。”
苏晏晏的心沉了一下。海路不通，意味着他们要么在剑州等待，要么改走陆路前往福州，再转道泉州，无论哪种选择，都意味着更多的时间和不可预知的风险，以及本就有限的盘缠的消耗。
“方才那位船家怎么说？”苏晏晏注意到他方才交谈的那人。
“他有一艘货船，三日后运一批山货去福州，愿意捎带我们，船资比客船便宜许多，但条件简陋，且只能在货舱挤一挤。”苏十三道，“我觉得，此船可行。福州离泉州已不远，到了福州再想办法。”
苏晏晏略一思索，便点头同意。这是目前最实际的选择。她相信苏十三的判断。
既已决定，他们便在码头附近寻了家便宜的客栈住下，安心等待三日后出发。利用这三日空闲，苏十三补充了些路上所需的物资，苏晏晏则继续逛剑州的市集，深入了解此地的饮食风味，甚至尝试用买来的番椒和本地食材，在客栈借用小厨房做了几道简单的菜式，摸索其特性。
三日后清晨，他们登上了那艘前往福州的货船。船身比之前的客船大了不少，但确实如船家所言，条件简陋。他们的“舱位”就是货堆之间用草席隔出的一小块地方，空气中弥漫着茶叶、笋干和桐油的气味。
随着船工收起跳板，升起风帆，货船缓缓驶离剑州码头，顺流而下。建溪在剑州下游汇入更大的闽江，江面愈发开阔。
苏晏晏站在船舷边，望着渐渐远去的剑州城郭。离家越来越远，离目标也越来越近。前路依旧未知，但手中那包散发着异域辛香的番椒，却让她对那个充满未知的终点，生出了更多的期待与勇气。她知道，无论遇到什么，她都必须将身边这两个人，平安带到泉州，并将那份关于食物的梦想，在那片新的土地上，扎根，生长。
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