柳枝巷的旧屋低矮潮湿，终年难得见光，空气中弥漫着一股霉味和隔壁人家传来的、劣质油脂烹饪的气味。但对于颠沛流离已久的三人来说，这方寸之地已是难得的庇护所。至少，有了可以遮风挡雨的屋顶，和一道可以闩上的、虽然破旧却象征安全的木门。
安顿下来的第一要务，依旧是解决生计，并尽可能地融入这片市井，不引人注目。带来的银钱所剩无几，必须尽快找到收入来源。
苏晏晏观察了巷子口和附近街市，发现卖早点的摊贩生意都不错，尤其是卖 “胡饼” 的。这种源自西域、在汴京也已普及的烤饼，制作相对简单，携带方便，很受底层百姓和行脚之人的欢迎。
“我们可以试着做胡饼卖。”苏晏晏对苏十三说道，“本钱小，工具也简单，就在巷子口支个小摊，应该不会太惹眼。”
苏十三没有异议，默默地去置办了一个简易的烤炉（一个小泥炉加上一块铁鏊子），以及面粉、芝麻、盐等原料。
第二日天不亮，旧屋里便亮起了微弱的灯火。苏晏晏开始和面。她不用发酵，做的是死面胡饼，这样更耐放。温水和面，加入少许盐，反复揉搓，直到面团光滑有弹性。然后将面团揪成剂子，擀成圆饼，表面刷上清水，撒上密密麻麻的白芝麻。
苏十三负责看火。小小的泥炉里炭火燃起，铁鏊子烧热。苏晏晏将饼胚贴在鏊子上，受热的一面很快鼓起细密的小泡，散发出面食烘烤特有的焦香。待一面烙至微黄，便翻面再烙，直到两面金黄，饼身鼓起，边缘酥脆。
第一批胡饼出炉，热气腾腾，芝麻香气混合着麦香，在这破晓的寒意中格外诱人。苏晏晏将胡饼放在垫了干净粗布的篮子里，和苏十三一起搬到巷子口。
此时天色微明，已有早起的邻居和赶着上工的力夫经过。看到这新出现的、香气扑鼻的胡饼摊，都好奇地驻足。
“新来的？这胡饼怎么卖？”一个穿着短打的汉子问道。
“两文钱一个，五文钱三个。”苏晏晏笑着回答，声音不大，带着刻意模仿的本地口音。
“来三个尝尝！”那汉子很爽快。
苏晏晏用油纸包了三个刚出炉的胡饼递过去。汉子接过，迫不及待地咬了一口，外皮酥脆，内里柔软，带着芝麻的香和盐的底味，虽然简单，却扎实好吃。
“唔！不错！实在！”汉子赞了一句，付了钱，边走边吃。
有了第一个客人，便有第二个、第三个……大多是附近的穷苦人，图个便宜、顶饱。苏晏晏做的胡饼用料实在，火候到位，很快便在这条陋巷口打开了局面，每日清晨都能卖出几十个，虽然利润微薄，但勉强够三人日常嚼谷，更重要的是，为他们披上了一层“以此为生”的普通市井外衣。
璎珞大部分时间都待在昏暗的旧屋里，苏晏晏不让她随意出门。小女孩很懂事，知道自己身份特殊，从不吵闹，只是偶尔会趴在窗口，羡慕地看着巷子里其他奔跑玩耍的孩子。苏晏晏心疼她，每天收摊后，总会用卖胡饼赚来的铜钱，买一小块饴糖或者时令最便宜的水果给她，这便是璎珞一天中最快乐的时刻。
日子仿佛就这样在每日清晨的烟火气和平淡的蛰伏中流淌过去。但苏晏晏和苏十三都清楚，卖胡饼绝非长久之计，他们的目标是南下泉州。打探消息和获取路引的事情，必须提上日程。
这一日，胡饼卖得差不多了，苏晏晏让苏十三看着摊子，自己挎着篮子，假装去市集买菜，实则去了城南的骡马市。那里是三教九流汇聚之地，消息最为灵通，也最容易找到一些见不得光的“门路”。
骡马市里气味混杂，人声鼎沸。苏晏晏低着头，在人群中慢慢穿行，耳朵却竖得老高，捕捉着各种交谈的碎片。她听到有人在议论北边的战事（只是小规模冲突），有人在抱怨官府加税，也有人在低声谈论着某些“黑市”的勾当。
在一个卖劣质茶叶的摊位前，她听到两个看似闲汉模样的人在低声交谈。
“……妈的，最近风头紧，那姓黄的牙人都不敢接活了。”
“谁说不是呢，听说上面查得严，特别是往南边去的路引，价格翻了两番还不止……”
“唉，这世道，想弄张纸比登天还难……”
路引！价格翻番！苏晏晏心中一动，放慢脚步，装作挑选茶叶，仔细听着。
那两人似乎察觉有人，警惕地看了苏晏晏一眼，停止了交谈。苏晏晏连忙拿起一包最便宜的茶叶，付了钱，匆匆离开。
虽然没有得到具体门路，但至少确认了，弄到路引极其困难，而且价格昂贵。他们那点微薄的积蓄，远远不够。
接下来的几天，苏晏晏又去了码头、茶馆等人流复杂的地方，但都一无所获。那些能做这种黑市生意的人，极其谨慎，绝不会轻易相信一个陌生面孔。
就在苏晏晏一筹莫展之际，转机出现在一个意想不到的人身上。
那是一个经常来买胡饼的老主顾，姓吴，是个走街串巷的货郎，为人颇为健谈。这日他买完饼，没有立刻离开，而是压低声音对苏晏晏说：“苏娘子，我看你们姐弟三人也是老实本分人，有桩生意，不知你们做不做？”
苏晏晏心中警惕，面上却不动声色：“吴大哥说的是什么生意？我们小本经营，只怕做不来大买卖。”
吴货郎嘿嘿一笑，声音更低：“不是什么大买卖。就是我认识一个朋友，手里有一批……嗯，‘特别’的南货，想找个稳妥的地方暂时存放几天，就放在你们屋里角落就行，绝对不占地方。事成之后，分你们这个数。”他悄悄比划了一个手势，是一个足够让他们心动、甚至能解决路引问题的价钱。
特别的南货？暂时存放？苏晏晏立刻明白了，这所谓的“南货”，恐怕是些见不得光的赃物或者违禁品！这吴货郎，竟是来做这种勾当的中间人！
答应？无疑是与虎谋皮，风险巨大，一旦事发，后果不堪设想。
不答应？可能得罪这地头蛇，他们在这南阳府恐怕也难以安稳立足，更重要的是，他们急需的银钱和可能存在的“门路”，或许就在其中。
苏晏晏的心跳骤然加速。她看着吴货郎那看似憨厚、实则精明的笑容，又看了看身旁沉默不语、眼神却骤然变得锐利的苏十三，一时间，竟难以决断。
巷子口，胡饼的余温尚未散尽，新的、更危险的抉择，已然摆在了面前。这南阳府的蛰伏，注定不会平静。
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