山风穿过林隙，带着料峭的寒意，却吹不散山坳处那无形的、令人窒息的杀机。下方七八名官兵近在咫尺，交谈声、咀嚼声隐约可闻。苏晏晏紧紧捂住璎珞的嘴，将她整个搂在怀里，能感觉到孩子小小的身体在剧烈地颤抖，如同风中残叶。她自己的心脏也仿佛被一只无形的手攥紧，几乎要停止跳动。
苏十三伏在灌木丛后，如同蛰伏的毒蛇，眼神锐利如刀，手中的厨刀在透过枝叶的斑驳光线下，反射出冰冷的寒芒。他在计算，计算着距离，计算着对方的人数和分布，计算着如何以最快的速度、最小的动静，解决掉最大的威胁。一旦被发现，这就是你死我活的局面，没有任何转圜的余地。
时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
就在这时，一名坐在外围、面朝他们这个方向的年轻兵丁，似乎无意间抬起了头，目光扫过山坡上的灌木丛。他的动作顿了顿，眼神里闪过一丝疑惑，似乎觉得那片灌木的晃动有些不太自然。
苏十三的瞳孔骤然收缩，握刀的手指猛然收紧，全身肌肉瞬间贲张，如同即将扑出的猎豹！
千钧一发！
“喂，小六子，看什么呢？赶紧吃，吃完还得赶路回营交差呢！”旁边一个年长些的兵丁拍了拍那年轻兵丁的肩膀，打断了他的注视。
那叫小六子的兵丁挠了挠头，收回目光，嘟囔道：“没什么，好像……好像刚才有只野兔子窜过去了。”
“这荒山野岭的，有兔子不稀奇。快点吃，这鬼差事，早点回去交差早点歇着。”年长兵丁抱怨着，将手里最后一点干粮塞进嘴里。
危机似乎暂时解除。那队官兵并未起疑，很快便收拾东西，起身沿着来路，朝着南阳府方向迤逦而去。
直到那队官兵的身影彻底消失在密林深处，再也听不到任何动静，苏晏晏才敢松开捂着璎珞的手，整个人如同虚脱般，瘫软在地，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
苏十三也缓缓放松了紧绷的身体，将厨刀收回，但眼神中的警惕并未减少分毫。他走过来，扶起苏晏晏，低声道：“此地不宜久留，他们可能会折返，或者还有其他巡逻队伍。”
三人不敢耽搁，强撑着疲惫不堪的身体，继续向山的另一侧跋涉。直到日落西山，找到一处极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的山洞，才敢停下来歇息。
惊魂甫定，饥饿感再次汹涌而来。连日逃亡，干粮早已告罄，苏十三之前设下的陷阱也一无所获。苏晏晏在山洞附近，幸运地发现了几株野薯藤。她小心翼翼地用树枝挖出几个拳头大小、沾满泥土的野薯。
没有锅，只能烤着吃。她在洞内避风处升起一小堆篝火，将野薯直接丢进火堆的余烬里。很快，一股混合着泥土和植物根茎被炙烤的、略带焦糊的气息弥漫开来。待野薯外皮烤得焦黑，用树枝拨拉出来，稍微放凉，剥开焦黑的外皮，露出里面金黄、冒着热气的薯肉。
这便是他们今晚的晚餐—— “烤野薯” 。味道寡淡，甚至带着些许土腥和焦苦，口感也远不如家养的甘薯细腻，但在饥肠辘辘的此刻，这滚烫的、能提供热量的食物，已是上天最大的恩赐。
璎珞小口小口地吃着滚烫的薯肉，被烫得直呵气，却舍不得停下。苏晏晏和苏十三也沉默地吃着，用这最简单的食物，填补着空乏的肠胃和耗尽的体力。
火光跳跃，映照着三人疲惫而狼狈的脸庞。山洞外，夜色如墨，野兽的嗥叫声远远传来，更添了几分凄凉与无助。
“南阳府是回不去了。”苏晏晏咽下最后一口带着焦糊味的野薯，声音沙哑地说道，“往南……下一个大城是襄阳府。但路途更远，关卡只怕更多。”
苏十三拨弄着火堆，火星噼啪作响。“不能走大路，也不能轻易进城。”他沉声道，“我们需要找到更稳妥的南下路线，或者……找到能避开官府盘查的方法。”
这谈何容易？他们如同无根的浮萍，在茫茫人海与崇山峻岭间挣扎求存，每一步都踏在未知与危险之上。
就在这时，一直安静吃着野薯的璎珞，忽然抬起头，小声说道：“姐姐……奶娘……奶娘好像还说过……如果陆路不好走……可以……可以走水路……坐船……”
水路？坐船？
苏晏晏和苏十三同时一怔。这倒是一个他们未曾细想的方向！大宋水运发达，江河纵横，若能搭乘货船南下，确实能避开许多陆路关卡的盘查，而且速度可能更快！
“璎珞，奶娘还说过什么？关于坐船的事？”苏晏晏连忙追问。
璎珞努力回忆着，小眉头皱得紧紧的：“奶娘说……南边有条很大很大的江，叫……叫汉江……顺着汉江……可以到……到一个叫汉口的地方……那里船很多……再去泉州……就方便了……”
汉江！汉口！
苏晏晏眼中瞬间燃起了希望的光芒！汉江是长江重要支流，贯通南北，水运极其繁忙！若能找到机会搭上前往汉口方向的货船，无疑是眼下最好的选择！
“十三，你可知汉江离此多远？我们该如何前往最近的渡口？”苏晏晏急切地看向苏十三。
苏十三沉吟片刻，他在脑中勾勒着这一带模糊的地理轮廓：“据此向东，大约两三日路程，应能抵达汉水之畔。沿岸必有码头集镇。只是……”他顿了顿，语气凝重，“水路盘查或许不如陆路严密，但登船查验身份、路引，恐怕也难以避免。而且，船上行踪相对固定，一旦被盯上，更难脱身。”
希望与风险并存。但相比于在陆地上漫无目的地逃亡、时刻面临盘查，水路无疑提供了一个更明确、也可能更快捷的方向。
“无论如何，总得一试。”苏晏晏下定决心，“我们先想办法抵达汉水边，再见机行事！”
目标重新变得清晰，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕微光。尽管前路依旧布满荆棘，但至少，他们有了一个值得奋力一搏的方向。
将火堆彻底熄灭，掩盖痕迹。三人在这冰冷潮湿的山洞中，相拥着度过了一个难眠之夜。烤野薯的焦香似乎还残留在唇齿间，而明天，等待他们的，将是通往汉水之畔的、同样充满未知与艰险的旅程。
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