景和十三年秋，长安的月光刚洒进坤宁宫，就听见宫门外传来熟悉的脚步声。秦岚正陪着李佑描红，指尖刚划过“南巡”二字，就见李通掀帘而入，一身青布直裰沾着风尘，却难掩眼底的笑意——南巡半年，他终于踏上了长安的土地。
“父皇！”李佑扔下毛笔，像只小炮弹似的扑进李通怀里，小脑袋在他胸前蹭来蹭去，“您可算回来了！儿臣每天都在等您带江南的糖人！”李通弯腰抱起儿子，在他脸上亲了口，胡茬蹭得李佑咯咯直笑：“朕怎么会忘？给你带了泉州的海螺糖，还有川江的鹅卵石，能磨成小玩意儿。”
秦岚起身迎上来，手里捧着温热的帕子，轻轻为李通擦去额角的尘霜：“一路辛苦，瘦了不少。”她指尖划过他的下颌，摸到熟悉的轮廓，眼中满是心疼，“苏卿递来的奏疏，说你在川江跟着纤夫拉纤，还在泉州住了半月渔村，下次可不许这般折腾了。”
“不折腾哪能知百姓疾苦？”李通握住她的手，牵着她走到桌边坐下，李佑坐在他膝头，缠着要听南巡的故事。秦岚为他倒了杯茯茶，茶盏还是他临走前用的那只，盏底刻着“同心”二字：“先喝口茶暖暖身子，御膳房炖了你爱吃的手抓肉，还有江南的沙棘糕，是按你说的方子做的。”
李通喝了口茶，暖意从喉咙蔓延到心底，开始絮絮叨叨说起南巡的趣事：“在汴河，朕遇着个医学奇才陈默，三针扎醒重病的孩子，如今已是太医院院判，在全国建了惠民署，百姓看病都不用花钱；苏州有个沈墨，专攻水利，半个月就修复了白塘河，让千亩良田丰收，朕封了他江南水利使；泉州的林屿，年纪轻轻却懂海事，带着水师清剿海盗，如今泉州港商船云集，异域商人都来朝贡；还有川江的李渠，是李冰后人，炸开了‘鬼门关’的暗礁，疏通了航道，天府的粮米如今能顺顺畅畅运到长安……”
他说得眉飞色舞，李佑睁着圆眼睛，小手紧紧攥着他的衣袖：“父皇好厉害！儿臣也要像父皇一样，认识好多有才的人，保护百姓！”秦岚笑着摸了摸李佑的头：“太子殿下有这份心就好，往后跟着范太傅好好读书，跟着陈武叔叔练习骑射，将来才能帮父皇分担江山重任。”
李通看着秦岚，忽然想起南巡路上收到的那些家书——她不仅把后宫打理得井井有条，还时常过问朝堂事务，为他出谋划策，甚至悄悄让人把河西的麦种送到江南，帮流民解决耕种难题。“这半年，辛苦你了。”他握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧，“后宫安稳，朕才能在外安心巡访；有你在，长安才是朕真正的家。”
秦岚脸颊微红，低头为他添了些茶：“陛下是大唐的君主，更是臣妾的夫君、佑儿的父亲。你守护天下，臣妾守护你和这个家，本就是分内之事。”她顿了顿，又道，“你不在的这些日子，范卿教佑儿读《论语》，佑儿问‘民无信不立’是什么意思，臣妾便跟他说，就像陛下南巡，为百姓做主，百姓才会信任陛下，信任大唐。”
李佑似懂非懂地点头，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着歪歪扭扭的龙旗和小船：“父皇，这是儿臣画的南巡图，有您，有陈武叔叔，还有江南的百姓，儿臣还画了您斩恶霸的样子！”李通接过纸，看着上面稚嫩的笔触，心中满是柔软，笑着把李佑搂在怀里：“我们佑儿画得真好，将来一定是个明君。”
御膳房的宫女端着饭菜进来，手抓肉的香气弥漫满室。李通拿起刀，亲手为秦岚切了块最嫩的肉，又给李佑夹了块沙棘糕：“尝尝，这沙棘糕跟江南的味道一样，是你母后特意为你做的。”李佑咬了口糕，甜中带酸，眼睛亮了：“好吃！父皇，明年南巡，儿臣也想跟着去，看看汴河的漕船，看看泉州的大海！”
秦岚笑着摇头：“你还小，等再长大些，陛下自然会带你去。”李通却点头：“好，等你十岁，朕就带你南巡，让你亲眼看看，我们大唐的江山有多美，我们的百姓有多好。”
月光透过窗棂，洒在三人身上，桌上的饭菜冒着热气，龙旗纹样的桌布与李佑的画作相映成趣。没有朝堂的威仪，没有皇后的端庄，只有寻常夫妻的依偎，和为人父母的温柔。李通看着身边的妻儿，忽然觉得，南巡路上的所有艰辛都值得了——江山再大，也不如这龙庭暖语；威仪再盛，也不如这人间烟火。
他举起茶盏，对着秦岚和李佑笑道：“今日回家，当浮一大白！敬我们的长安，敬我们的家，敬景和朝的盛世安康！”秦岚和李佑也举起茶盏，三盏相碰，清脆的声响在坤宁宫回荡，成了这个秋夜最温暖的旋律。
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