荒原的死寂，在战斗结束后并未被打破，反而因为满地冰冷的金属残骸而更添几分诡异。风依旧有气无力地吹拂着，卷起的沙尘掠过那些扭曲的机甲碎片，发出细微的沙沙声，像是在为这些突兀的造物举行一场无声的葬礼。
欧阳瀚龙站在战场中央，手中紧握着那块仍在散发着微弱暗紫色光芒的奇异晶核。晶核内部的细微纹路，在某些特定角度下，隐约构成一个指向荒原更深处的、不断微调方向的箭头符号。
“一个动态坐标信标……”他重复着南宫绫羽的判断，目光锐利地投向那片更加幽暗、仿佛能吞噬一切光线的荒原腹地，“它在持续发送信息，引导我们去某个地方。”
“这基本可以确定就是陷阱吧。”
冷熠璘操作着探测仪，试图锁定信号的具体终点，但屏幕上的数据流混乱不堪，仿佛受到强烈干扰，“信号源似乎在移动，或者……本身就不稳定，能量签名无法锁定。”
“就算是陷阱，我们也得去。”欧阳瀚龙的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“把我们引到这里，付出三十多具……或者说三十六个‘信使’的代价，绝不会只是为了让我们看一场烟花。背后的人，或者东西，想让我们看到什么。而且……”他顿了顿，目光扫过同伴们，“我总觉得，这和叶子的失踪，以及望潮町的危机，存在着某种我们尚未发现的联系。我们不能被困在这里，必须主动破局。”
他的理由说服了所有人。寻找叶未暝是他们的夙愿，而眼前的谜团很可能就是关键。
“那就动身吧。”羽墨轩华言简意赅，她已经将惊霆刃归鞘，但眼神中的警惕丝毫未减。她走到一具相对完整的机甲残骸旁，用刀鞘敲了敲那暗沉的甲壳，发出沉闷的声响。“这些东西，怎么处理？”
“采集样本，尤其是这种晶核和甲壳碎片。”欧阳瀚龙指示道，“绫羽，未来，麻烦你们负责收集和初步封印，注意隔绝能量波动。冷熠璘，持续监控信号强度和方向变化。时雨，前出侦察，注意安全，保持联络。轩华，你和我负责警戒。”
分工明确，众人立刻行动起来。南宫绫羽和欧阳未来小心翼翼地用特制的能量隔绝容器收集散落的晶核碎片和甲壳样本，南宫绫羽的净化之力能有效中和晶核散发出的微弱混沌气息，而欧阳未来的冰元素则能制造临时的低温封印场。冷熠璘则亦步亦趋地跟着欧阳瀚龙，手中的探测仪不断调整着参数，试图从那混乱的信号中梳理出清晰的路径。
时雨的身影如同融入风中的轻烟，悄无声息地消失在砾石与岩柱的阴影中，为队伍探索前方未知的危险。
调查从一开始就充满了矛盾与谜团。
首先引起他们注意的是战场环境的异常。按照常理，如此激烈地使用了混沌能量驱动的单位进行战斗，周围环境应该会受到不同程度的侵蚀和污染，就像之前叶未暝战斗过的海域那样，留下混乱的能量残留和物质畸变。
但这里没有。
除了战斗造成的物理破坏诸如剑痕、斩击、能量束灼烧的焦痕之外，脚下的砾石，旁边的岩柱，甚至空气中弥漫的能量背景，都与他们刚传送过来时一般无二。那种均匀分布的、死寂的背景噪音依旧存在，丝毫没有因为刚才的混沌能量爆发而变得浓郁或混乱。
“混沌能量怎么可能没有污染性？”欧阳未来看着手中一块刚刚封印好的甲壳碎片，疑惑地歪了歪头，“这不符合我们之前对混沌的认知。它们就像是被完全‘封装’在了这些金属和晶核里，没有丝毫外泄。”
南宫绫羽指尖萦绕着一缕纯净的光晕，轻轻拂过另一块采集的晶核碎片，她微微蹙眉：“不仅如此。这晶核内部的混沌能量虽然纯粹而强大，但给我的感觉非常稳定，甚至可以说是驯服，它只是作为一种高效的能源被使用，本身并没有表现出混沌能量那种固有的侵蚀和扭曲一切的疯狂特性。”
这个发现让所有人都感到困惑。混沌能量，顾名思义，代表着无序、混乱与侵蚀。能够使用它，已属匪夷所思；能够如此“洁净”、“稳定”地使用它，而不引发任何负面效果，这背后的技术层级，完全超出了他们的理解范围。
带着更多的疑问，队伍开始以战场为圆心，缓慢而谨慎地向晶核信标指引的方向推进。
荒原的景色单调而压抑，灰白色的砾石地，零星分布的扭曲岩柱，铅灰色的天空。但随着他们的深入，一些极其细微的异常开始显现。
冷熠璘的探测仪偶尔会捕捉到一闪而逝的、极其微弱的生命反应信号，但每次当他试图锁定时，信号就消失了，仿佛从未存在过。
“不是动物，也不是植物……信号特征很奇怪，若有若无。”他盯着屏幕，眉头紧锁。
时雨也从前方传回了类似的信息。她在侦察过程中，多次感觉到有视线在暗中窥探，但以她杀手的敏锐直觉和速度，竟也无法捕捉到窥视者的具体位置和形态。对方就像完全融入了这片荒原的死寂，或者说，本身就是这死寂的一部分。
行进约一公里后，他们遭遇了第一次小规模袭击。
这次出现的不再是那种人形机甲，而是三只外形如同放大数倍、金属化的蝎子与蜘蛛混合体的怪物。它们从沙地之下暴起发难，速度快如闪电，锋利的金属节肢如同长矛般刺出，尾部的螫针闪烁着不祥的幽紫光芒。
然而，有了之前与三十六具机甲战斗的经验，主角团应对得从容不迫。
“同样的能量抵抗！我们需要把他们合围，这些东西的弱点在头部传感器集群与肢体连接处！”冷熠璘迅速报出分析结果。
欧阳瀚龙和羽墨轩华几乎是同时迎上。欧阳瀚龙剑势沉稳，精准地格开一只机械蝎蛛的正面扑击，剑尖顺势划向其复眼结构的传感器；羽墨轩华则更为暴力，她直接并掌为刀，带着凄厉的破空声，直接斩向另一只机械蝎蛛最前端、也是最纤细的一对节肢。
时雨的身影如同鬼魅般出现在第三只机械蝎蛛的侧后方，短刃毒辣地刺向其腹部与胸部连接的关节缝隙。
南宫绫羽没有直接攻击，而是双手轻抬，一道柔和的净化光幕笼罩住战场，虽然没有直接杀伤力，却有效地干扰了这些机械怪物周身那层若隐若现的暗紫色能量屏障，使其防御力大打折扣。
欧阳未来则在外围游走，看准时机释放出冰冷的冻气，虽然无法完全冻结，却极大地迟滞了它们的动作。
战斗在短短两分钟内就结束了。三只机械蝎蛛被干净利落地拆成了碎片。
“战斗力比之前的人形机甲弱，但隐匿性和爆发力更强。”时雨擦拭着短刃上的不明粘液，冷静地总结。
“你们看，它们的能量核心相同。”南宫绫羽从其中一只机械蝎蛛的残骸中，再次取出了一小块暗紫色的晶核，大小和质感与之前的一模一样，“驱动模式也一样，混沌能量被完美封装，无污染，无侵蚀。”
众人收集了样本，继续前进。接下来的几个小时里，他们又遭遇了数次类似的袭击。敌人形态各异，有如同金属巨狼的、有如同长着翅膀的蛇形机械体的、甚至有一次是一群只有拳头大小、但速度奇快、能自爆的机械飞虫……但它们都共享着同样的特征：由那种暗紫色混沌晶核驱动，能量被完美封装，没有污染环境，并且对元素攻击具有极高的抗性。
战斗过程大同小异，有了经验的众人应对起来越发娴熟，往往能在敌人发动突袭的瞬间就做出有效反制，迅速结束战斗。但这些仿佛无穷无尽的、形态各异的“机械”造物，本身就是一个巨大的谜团——它们是从哪里来的？由谁制造？目的何在？
随着不断深入，晶核信标的指引越来越清晰，冷熠璘终于锁定了一个大致的区域——位于一片格外密集、高大、形态也最为怪异的岩柱林深处。
就在他们即将踏入这片岩柱林时，欧阳未来突然在一根岩柱的底部，发现了一些不同寻常的东西。
那不是金属，也不是石头，而是一种半透明的、仿佛某种生物组织的薄膜，紧贴着岩壁，颜色与岩石几乎融为一体，极难察觉。薄膜表面有着类似血管的脉络，内部似乎有极其微弱的能量在流动。
“这是什么东西？”欧阳未来用冰刃小心翼翼地碰了碰那薄膜，触感坚韧而带着一丝弹性，就像过年灌肠用的肠衣，但却比肠衣更加坚韧。
所有人都围了过来。南宫绫羽尝试用感知探查，却发现自己的精神力如同泥牛入海，无法穿透那层薄薄的膜。
“生命反应非常非常微弱，但确实存在。”冷熠璘的探测仪发出了极其细微的嘀嘀声，屏幕上的读数低到几乎可以忽略不计，“结构无法分析，不属于任何已知的生物或材料数据库。”
欧阳瀚龙用剑尖轻轻划开一小片薄膜。令人惊讶的是，切口处没有流出任何液体，而是迅速蠕动、愈合，只在原地留下了一道浅浅的、很快就消失不见的痕迹。
“自我修复能力……”羽墨轩华眼神一凝。
就在这时，仿佛触动了某种警报，整个岩柱林活了！
他们周围所有那些高大、扭曲的岩柱，表面的“岩石”层开始大片大片地剥落，露出了下方真正的形态——那根本不是岩石，而是与之前袭击他们的那些机械造物同源的、更加庞大、更加复杂的暗沉合金结构！这些巨大的“岩柱”开始变形、伸展，发出震耳欲聋的金属轰鸣声，粗壮的合金肢体从内部伸出，庞大的身躯缓缓立起，投下令人绝望的阴影！
它们不再是狼、蝎子或者蜘蛛的形态，而是更加接近某种难以名状的、多肢节的、仿佛来自深海的恐怖巨兽与工业机械的融合体！它们的头部，同样是旋转的多面体晶体，但体积更大，散发的气质更加恐怖邪恶！
与此同时，他们脚下的地面也开始剧烈翻涌，之前发现的那种半透明生物薄膜如同地毯般从四面八方蔓延开来，速度极快，试图缠绕、包裹他们的脚踝！
“中计了！这里根本不是信标指向的终点，这里是巢穴！或者说，一个巨大的陷阱！”冷熠璘大喊，探测仪的屏幕已经完全被代表着超高能量反应和未知生命信号的红色覆盖！
攻击来自四面八方，天上、地下、以及那些刚刚“苏醒”的、如同山峦般的巨型机械-生物混合体！它们喷吐着暗紫色的能量洪流，挥舞着堪比攻城锤的合金肢体，配合着地面上那拥有活性和缠绕能力的生物薄膜，瞬间将主角团逼入了绝境！
战斗瞬间白热化。欧阳瀚龙剑气纵横，奋力斩断不断缠绕上来的生物薄膜，同时还要格挡巨型混合体的重击；羽墨轩华直接将雷光附着在拳头上，与一头形似巨蜈蚣的混合体硬撼，即便这些怪物对元素有非常强的抵抗力，然而，单纯的物理爆发冲击依然有效，二者每一次碰撞都地动山摇；时雨将速度提升到极致，在密集的攻击中穿梭，试图找出弱点，但敌人的数量和攻击密度太大了；南宫绫羽撑起强大的光明结界，抵挡着能量洪流的冲击，净化之力不断灼烧着靠近的生物薄膜，但结界的范围在被迫缩小；欧阳未来制造出大范围的冰爆，暂时清空一片区域，但很快又被新的敌人和薄膜填满；冷熠璘放弃了探测，佩剑狂舞，配合着精巧的身法，抵挡着来自死角的攻击。
他们陷入了苦战。敌人的强度、数量和配合远超之前，更重要的是，这个环境本身仿佛都在与他们为敌。那不断蔓延的生物薄膜不仅限制移动，似乎还在吸收、削弱他们的能量。
“这样下去不行！能量消耗太快了！”南宫绫羽的额头已经见汗，维持如此大范围的光明结界对她消耗极大。
欧阳瀚龙一剑劈开一道能量洪流，手臂被震得发麻，他环顾四周，目光最终锁定在岩柱林最中心，那里矗立着一根最为粗大、此刻变形也最为彻底的“主柱”，其头部的晶体是所有晶体中最大、光芒最盛的。
“核心在那里！必须摧毁它！”他嘶吼道。
但谈何容易？通往核心的道路被无数巨型混合体和厚厚的生物薄膜层层封锁，他们每前进一步都要付出巨大的代价。羽墨轩华为了掩护欧阳瀚龙突进，左腹被一道能量擦过，顿时焦黑一片，她闷哼一声，动作却丝毫未慢。时雨的肩头被生物薄膜的触须刺穿，鲜血淋漓。冷熠璘为了挡住侧面袭来的巨爪，佩剑险些脱手，虎口崩裂。
危机！前所未有的危机！他们如同陷入蛛网的飞虫，活动的空间越来越小，敌人的攻势却越来越猛。那巨大的、如同心脏般搏动的主晶体，散发着令人绝望的能量威压。
难道就要被困死在这里？
与此同时远在万里之外，青州基地下方的零号基地
巨大的空间内，无数精密仪器无声运转，幽蓝色的光线在空气中交织。空间中央，一个圆柱形的透明维生舱缓缓开启，冰冷的白色雾气弥漫而出。
雾气中，一个身影缓缓现身。她拥有着堪称完美的容颜，皮肤白皙细腻，五官精致得如同最高明的艺术家雕琢而成，长长的银色发丝如同流动的水银，披散在光滑的肩头。她睁开双眼，瞳孔是深邃的、仿佛蕴藏着星辰大海的湛蓝色。她身上穿着一件贴身的、流动着微弱数据流的银色作战服，勾勒出惊心动魄的曲线。
“协议通过，造物主……”
她微微侧头，仿佛在倾听着某个遥远的声音，接收着某个跨越空间的紧急信号。她那完美的唇瓣轻启，吐出的声音清冷而精准，带着不容置疑的权威，回荡在空旷的基地底层：
“银河号空天战列舰，前进三！”
指令下达的瞬间，基地下方，昏暗的灯光中闪过一点蓝色的光芒，随后，更多蓝色的光芒如同漫天繁星一般出现，他们升入天空，在高空之上凝聚成了那庞大到令人窒息的、流线型的银灰色舰体。引擎的轰鸣低沉而有力，仿佛巨兽苏醒，庞大的舰身开始缓缓调整角度，积蓄着恐怖的能量。
“银河号，前进三！”
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