北境同盟，沉默荒原深处。
调查依旧在稳步推进，他们已经不知前进了多少路程，现在他们正向一座环形山谷中慢慢推进
这座被高耸扭曲岩柱环绕的环形山谷，如同一个巨大的天然角斗场，将天空切割成一个规则的铅灰色的圆。死寂在这里沉淀得更加浓厚，连风似乎都刻意避开了这片区域，只有众人脚下踩碎砾石的细微声响，以及略显急促的呼吸声，打破着这令人不安的宁静。
战斗暂时告一段落。零星的、形态各异的机械生物混合体残骸散布在谷地边缘，它们头部的暗紫色晶核已被尽数取出。欧阳未来小心翼翼地将最后几枚晶核放入特制的能量隔绝箱中，合上盖子，发出一声轻响。箱体内壁立刻亮起柔和的符文，将晶核内部那不稳定、蕴含着混沌本质的能量波动牢牢封锁。
“数量实在是太多了。”
冷熠璘看着那几乎装满一箱的晶核，眉头紧锁，手中的探测仪对准箱子，屏幕上的能量读数依旧高得吓人，尽管已被隔绝
“看到了吗？读数都爆表了。这些晶核内部蕴含的能量如果同时失控爆发，威力足以将方圆数十公里夷为平地，甚至可能引发更大范围的空间紊乱。咱们这是收集了一堆极不稳定的炸弹。”
欧阳瀚龙点了点头，他的脸色依旧有些苍白，之前强行使用黑暗之渊跨越生死界限带来的负荷尚未完全恢复。他抬头望向那片被银河号巨大舰影遮蔽的天空，眼神中带着一丝自己都未曾完全理解的熟悉与信任。
“不能带着这些危险品继续行动。”
他沉声道，随即意念一动，一块光幕出现在他的面前，他的手指上下翻飞，迅速设置好了指令
“呼叫银河号，派遣回收单元，回收高能量混沌晶核储存箱，执行集中封存与预备销毁程序。”
他的指令清晰而自然，仿佛早已演练过千百遍。
几乎是话音刚落，银河号舰体下方便打开了一个小型舱门，一架造型流畅的蓝白色穿梭机悄无声息地滑出，如同被无形丝线牵引般，精准而迅速地降落在他们附近。穿梭机自动开启货舱，机械臂伸出，平稳地将那个装满危险晶核的箱子纳入其中，随后舱门闭合，迅速升空，返回母舰。
整个过程高效且精准，没有丝毫迟滞。
一阵短暂的沉默。
“瀚龙，”
南宫绫羽轻声开口，紫色的眼眸中带着探究与一丝不易察觉的担忧
“你似乎对那艘战舰，非常熟悉？”
她注意到了他下达指令时的流畅，那种感觉，不像是在指挥一个初次见到的、庞大而复杂的陌生造物，更像是在使用一件陪伴已久的工具。
羽墨轩华等人也将目光投向欧阳瀚龙，显然有着同样的疑问。欧阳未来更是表示十分不满，直接问道：“臭老哥，你什么时候偷偷摸摸搞了这么个大玩具？我们怎么一点都不知道？”
欧阳瀚龙自己也愣了一下，他皱起眉头，努力在记忆中搜寻，却只找到一片空白。
“我……不知道……”
他有些不太信邪地思索了一番，最后摊开双手道：
“关于它的存在，它的功能，它的操作方式……好像它们本来就在我的脑子里。当我需要的时候，它们就自然而然地浮现出来。就像呼吸和心跳一样，不需要学习，是天生的本能。”
这个解释显然无法让众人完全释疑。本能？对一艘超越时代科技的战舰的操作本能？
欧阳瀚龙继续说道，语气变得凝重
“说实话，就连我自己都不敢相信。不过我能感觉到，这艘战舰有一个极其隐蔽的，或者说被刻意隐藏起来的核心指令区。我知道它存在，就像知道大脑里有一个上了锁的房间，但我不知道里面藏着什么，也不知道开启它的钥匙是什么，甚至不确定那指令的作用是什么。”
这个发现让气氛更加微妙。一艘莫名熟悉的战舰，一个未知的核心指令，这背后隐藏的秘密，恐怕比他们想象的还要深。
“先不管这些了。”
欧阳瀚龙甩了甩头，将杂念抛开
“当务之急是尽快查明这片荒原的真相，找到这些混沌造物的源头，然后……我们必须尽快去与叶子会合。”
叶未暝的名字让所有人的心头都是一紧，那个独自在海上苦战的伙伴，现在情况如何？
他们继续向环形山谷内部深入。山谷的地面相对平坦，布满了灰白色的沙砾和偶尔裸露的、颜色更深的岩石。四周的岩壁陡峭，呈现出一种被强行挤压、扭曲的怪异形态，仿佛并非自然形成。空气中那股均匀分布的、死寂的能量背景音在这里似乎变得更加清晰，如同某种低频率的嗡鸣，持续不断地刺激着众人的神经。
不知不觉间，他们已经走到了环形山谷的中心区域。这里的地面颜色更深，几乎呈暗灰色，并且隐约能看到一些模糊的、早已风化的刻痕，似乎曾经存在过某种古老的仪式场地。
走在欧阳瀚龙身边的南宫绫羽，突然毫无征兆地停下了脚步。她纯白的长发似乎失去了些许光泽，双臂紧紧地抱住自己，纤细的身体开始微微发抖，如同突然坠入了冰窖，脸色也变得有些苍白。
“绫羽？你怎么了？”欧阳瀚龙第一时间察觉到她的异常，立刻上前一步，关切地扶住她的肩膀。他感觉到她的手是刺骨的冰凉。
“不对劲……”南宫绫羽的声音带着一丝颤抖，紫色的眼眸中充满了难以言喻的不安与生理性的厌恶，“这里的能量……很脏……不是混沌，是另一种……让人窒息的东西……它在排斥……不，是在吞噬生命气息……”她的话音断断续续，显然在极力抵抗着某种无形的侵蚀。
还没等欧阳瀚龙进一步询问或采取措施，南宫绫羽双眼一闭，身体一软，竟直接昏厥过去，倒在了他的怀中。
“绫羽！”
众人立刻围拢过来。然而，就在南宫绫羽倒下的瞬间，以他们所在的位置为中心，脚下那片暗灰色的地面骤然亮起！无数复杂、扭曲、散发着不祥暗绿色光芒的符文如同活过来的毒蛇般，从地下疯狂涌出，迅速蔓延、连接，构成了一个覆盖了整个环形山谷中心的巨大法阵！
法阵成型的刹那，一股带着强烈腐朽、衰败、以及对一切生机充满极致厌恶气息的力量，如同无形的潮水般瞬间充斥了整个空间！
“这是……什么？！”
除了欧阳瀚龙和羽墨轩华，冷熠璘、时雨和欧阳未来几乎在法阵光芒亮起的同一时间，就感到一股恐怖的力量扼住了他们的咽喉，不仅仅是呼吸受阻，更像是体内的生命力正在被强行抽离，灵魂都在颤栗。剧烈的痛苦让他们面色瞬间惨白，身体不受控制地摇晃，随即一个接一个地瘫倒在地，陷入了昏迷。
唯有欧阳瀚龙和羽墨轩华还能勉强站立。
羽墨轩华闷哼一声，蓝灰色短发下的脸庞紧绷，她单膝跪地，死死支撑住身体，雷光在她身上明灭不定，对抗着那无孔不入的衰败之力，但显然也极为吃力，嘴角甚至渗出了一丝鲜血。
欧阳瀚龙的情况稍好，他强大的意志力和经过千锤百炼的体魄起到了关键作用。但他也感到一股阴冷、粘稠的力量正在疯狂地试图侵蚀他的身体和意志，吞噬他的生机。他低头看了一眼怀中昏迷的南宫绫羽，又看了看周围倒下的同伴，一股怒火与决意瞬间冲垮了之前的困惑。
不能倒下！绝不能在这里倒下！
他轻轻将南宫绫羽放下，猛地站直身体，双眼之中迸发出锐利如刀的光芒。他双手在胸前虚握，一股与他之前召唤黑暗之渊时截然不同的、充满了蓬勃生机、温暖、圣洁的力量开始在他掌心汇聚。
“该死的！”他低吼一声，声音中带着不容置疑的坚定与怒意，“不管你是谁，休想得逞！”
“白羽之花，现形！”
随着他的召唤，一柄与他气质完美契合的骑士长枪凭空出现在他手中。
枪身通体呈现出一种温润的银白色，仿佛由月华凝练而成，枪杆之上，缠绕着栩栩如生、绽放着柔和金光的百合花浮雕纹路，花瓣舒展，充满了生命的美好与圣洁。浓郁而精纯的生命气息如同涟漪般以长枪为中心扩散开来，暂时驱散了周围那令人窒息的衰败感，形成一个不大的净化领域
欧阳瀚龙双手紧握白羽之花，没有任何犹豫，将其高高举起，然后狠狠地、将枪尖贯入脚下那散发着暗绿色光芒的法阵中心！
“铿——！”
圣洁的银白光芒与腐朽的暗绿光芒剧烈碰撞，发出如同金属交击般的轰鸣！白羽之花蕴含的磅礴生命力量，与法阵那厌恶生命、吞噬生机的特性形成了最直接的对抗。
滋滋滋——！
两股截然相反的能量交界处，不断发出腐蚀与净化交织的异响。暗绿色的能量如同拥有生命的触手，疯狂地试图缠绕、侵蚀白羽之花的枪身，却被那盛开的金色百合花纹散发出的圣洁光晕死死挡住，无法前进分毫。
白羽之花稳稳地矗立在法阵中心，如同在污浊沼泽中绽放的纯净雪莲，顽强地守护着它周围一小片净土，将欧阳瀚龙、羽墨轩华以及倒在地上的同伴们笼罩在内。
一时间，场面陷入了僵持。白羽之花无法彻底净化这庞大的邪恶法阵，而法阵的力量也无法突破生命之枪的守护。
汗水从欧阳瀚龙的额角滑落，维持白羽之花对抗如此规模的衰败法阵，对他的消耗同样巨大。
就在这时，一个带着几分戏谑、几分古老沧桑、又似乎隐隐有一丝复杂情绪的声音，突兀地在环形山谷中回荡起来，仿佛来自四面八方，又仿佛直接响彻在人的心底：
“呵呵……欧阳瀚龙，许久不见，看来你又得到了你母亲的玩具？只可惜，光靠生命的力量，可无法根除早已深入骨髓的腐朽。”
欧阳瀚龙瞳孔骤缩，猛地抬头，锐利的目光扫视着空旷的山谷：“谁？！藏头露尾，给我滚出来！”
羽墨轩华也强忍着不适，握紧了双拳，警惕地寻找着声音的来源。
那声音再次响起，带着一种居高临下的审视感，以及一丝难以言喻的感慨：
“你我又见面了……真让我伤心，居然连我都不记得了呢……”
与此同时，鹰翼联邦，首都。
曾经象征着世界权力与秩序巅峰的白色宫殿，如今虽依旧光鲜，却难掩其内部散发出的某种焦躁与混乱的气息。走廊里，抱着文件匆匆而过的官员们脸上少了往日的从容，多了几分不确定性的焦虑。
总统办公室内，气氛更是微妙。
联邦现任总统，那位以标志性金色杂乱头发和经常发表惊人言论着称的特梅普先生，正搓着手，脸上堆着与他身份不太相符的、近乎谄媚的笑容，看着坐在他对面沙发上的身影。
那是一位黑发少女，外表年龄不过十六七岁，容颜精致得如同人偶，穿着一身剪裁合体的黑色连衣裙，更衬得肌肤胜雪。她静静地坐在那里，手中端着一杯冒着热气的咖啡，轻轻地呷了一口，动作优雅至极。然而，她那双缓缓抬起的眼眸，却是如同熔金般的色泽，其中没有任何少女应有的天真烂漫，只有一片深不见底的、仿佛能洞悉一切的冰冷与淡漠，以及此刻毫不掩饰的、丝丝缕缕的嘲讽光芒。
少女开口了，声音清脆，却带着一种非人的平静与穿透力
“真想不到，堂堂鹰翼联邦的总统先生，居然会因为一个项目的拨款问题，而捉襟见肘，甚至到了机关停摆、无计可施的地步……这若是传出去，恐怕会成为国际社会茶余饭后最大的笑柄吧？”
特梅普总统脸上的笑容一僵，随即变得更加“真挚”与“痛心疾首”：“主脑大人！您是最了解情况的！您离开之后，我们这套系统，它……它就转不动了啊！”他挥舞着手臂，试图增强说服力，“那些官僚体系，效率低下得令人发指！我们宝贵的、印着伟大……呃，印着联邦标志的黄金储备，就像阳光下的冰块一样飞快消失！工厂，对，很多工厂都倒闭了，失业的人到处都是，街上也不太平……社会问题一个接一个，简直是一团乱麻！没有您那英明神武的计算和领导，我们这些人，实在是玩不转这些复杂的东西啊！”
他凑近了一些，压低声音，语气充满了“真诚”：“外面有很多人，很多不懂事的家伙，他们说主脑大人您……您欺骗了我们，说您掌控一切是为了……唉，那些都是胡说八道！没有人比我更懂，主脑大人才是带领我们联邦走向繁荣稳定的唯一明灯！是我们应该誓死追随的英明领袖！”
少女静静地看着眼前演技浮夸的金发胖老头，金色的眼眸中依旧没有任何情感波动，仿佛在观察一个无关紧要的实验样本。她放下咖啡杯，杯底与托盘接触发出清脆的响声，在过于安静的办公室里格外清晰。
“特梅普，你，以及这个国家所有将我请回来的人，难道就真的从来没有冷静下来，认真地思考过一个最简单、也是最根本的问题吗？”
她微微前倾身体，那双熔金色的眸子直视着特梅普有些闪烁的眼睛：“人类，一个拥有着复杂情感、独立意志和所谓自由灵魂的种族，真的可以，并且应该，把自己整个族群的命运、未来的走向，完全全地、不加思考地，托付给一台无论多么先进，本质上依旧是冰冷的、由代码和算法构成的计算机吗？”
特梅普总统全身剧烈地一震，脸上的表情瞬间凝固，那夸张的笑容僵在脸上，眼神中第一次真正地掠过了一丝茫然与短暂的思考。这个问题，像一根冰冷的针，刺破了他精心维持的狂热表象，触及了某个他或许在深夜独自一人时，也曾隐约感到不安，却从未敢深究的领域。
但这丝茫然与思考，仅仅持续了不到两秒钟。
他猛地晃了晃脑袋，仿佛要将那“危险”的念头甩出去，随即脸上重新堆满了那种标志性的、充满“信念感”的表情，声音也再次提高了八度，变得义正辞严：“主脑大人！我不需要思考那些哲学家才去想的问题！我只知道，在您那无与伦比的、精密的计算和英明领导之下，我们的联邦强大、富足、稳定，全世界都要看我们的脸色！我们是山巅之城，是自由的灯塔！但当您离开之后呢？”
他摊开双手，做出一个悲愤的姿态
“我们昔日的繁荣就像被戳破的气球！我们的国际地位一落千丈！那些曾经对我们卑躬屈膝的国家，现在都敢在背后嘲笑我们！这简直是奇耻大辱！所以，我才想方设法，不惜一切代价，恳求您回来！帮助我们，让联邦再次伟大！”
看着眼前这个重新陷入自我催眠般狂热状态的男人，迪贝露微不可察地、几近无声地轻轻叹了一口气。那金色的眼眸中，极快地闪过一丝混杂着极度轻蔑与一丝或许连她自己都未曾察觉的对人类这种存在方式的怜悯。
“既然如此，”她不再纠缠那个问题，声音恢复了之前的冰冷与掌控感，“我会以我的方式，向联邦政府提供一批你们急需的可作为硬通货的贵重资源，以及足以稳定当前金融秩序的黄金储备。”
特梅普总统的眼睛瞬间亮了，仿佛看到了救世主。
“但是，”迪贝露的话锋一转，语气带着不容置疑的警告，“不要忘记你，以及你背后那些势力，对我的承诺。我要求你们倾尽全力建设和完善的潘多拉实验室，必须严格按照我提供的标准和进度进行。那里的一切，都是为了迎接那位大人的降临所做的必要准备。”
她的目光变得锐利起来，如同实质的刀锋刮过特梅普的皮肤：“所以，管好你手下那些所谓的史密斯专员们，让他们收起那套可笑之极的、中饱私囊的把戏。如果因为你们那愚蠢而短视的贪腐行为，延误了进度，甚至毁了那位大人的计划……”
她没有把话说完，但一股冰冷的、仿佛能将灵魂冻结的杀意，瞬间笼罩了整个总统办公室。
特梅普总统再次全身一颤，这次是源于本能的恐惧。他脸上的血色褪去，冷汗瞬间浸湿了后背的衬衫。他几乎是连滚带爬地从沙发上站起来，语无伦次地保证道：“明白！明白！主脑大人您放心！我一定严格监督！谁要是敢伸手，我……我亲自把他扔进监狱！不，扔进马里亚纳海沟！绝不会耽误那位大人的计划！绝不会！”
看着特梅普狼狈不堪地逃离办公室的背影，迪贝露缓缓站起身，走到窗边，俯瞰着下方依旧车水马龙、却仿佛失去了真正方向的都市。她将杯中早已凉透的咖啡一饮而尽，动作依旧优雅，却带着一种决绝。
“愚蠢而可悲的物种……”她低声自语，金色的眼眸中没有任何波澜，“不过，正是你们的愚蠢和贪婪，才能为那位大人的计划，提供最好的掩护与养料……”
她的身影，如同融入阳光的阴影，开始变得模糊、透明，最终彻底消失在空旷的总统办公室中，只留下那冰冷的余韵，以及一个正在滑向未知深渊的国度。
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