玄镜真人召见所带来的无形压力，如同在周淮本就沉重的心头，又压上了一块巨石。那位落拓长老看似平淡的询问与最后的提醒，仿佛一根无形的丝线，缠绕在他的脖颈上，不知何时会悄然收紧。
他回到小屋，一连数日都沉浸在一种高度警戒的状态中。修炼时，心神难以完全沉入；研习《浮光掠影》时，总会下意识地审视自身灵力运转是否留有破绽。那道属于玄镜真人的、高高在上的注视感，虽未再次如召见时那般直接降临，却仿佛已化作这片天空本身，无时无刻不在。
然而，外门小比的齿轮，并不会因个人的心境而停止转动。
随着一轮轮淘汰，参赛弟子数量锐减，竞争愈发白热化，能留存至今的，无一不是外门弟子中的佼佼者。每一场胜利都来之不易，含金量也远非前期可比。
周淮“惨胜”王猛一役，虽让他付出了沉重的代价，却也彻底打响了其“黑马”之名。如今在外门，已无人再敢因他灵根劣等、出身杂役而心存丝毫轻视。那“诡异身法”与关键时刻精准狠辣的反击，成为了笼罩在许多有志于争夺更好名次弟子心头的阴影。
这一日，小比四强抽签仪式，在演武场中央那座最大的主台下举行。
与前期人头攒动的盛况相比，此刻聚集于此的弟子数量少了许多，但气氛却更加凝练、紧张。能站在这里的，除了极少数运气逆天者，皆是凭借实打实的实力一路拼杀至此。他们身上散发出的灵压或锐利，或沉凝，或诡秘，交织在一起，形成一股令人窒息的无形力场。
周淮依旧是那身洗得发白的青衣，左臂的绷带已然拆除，但动作间仍能看出一丝微不可查的凝滞。他站在人群边缘，目光平静地扫过场中那几位气息不凡的身影。
除了他之外，另外三名晋级四强的弟子，早已是外门风云人物。
其一，便是那位出身修真家族、身具异灵根、被誉为外门第一天才的赵莽。他独自站在一处，身形不算特别高大，却自然散发着一股渊渟岳峙般的气度，周身灵力引而不发，仿佛体内蕴藏着汹涌的火山。他只是平静地站在那里，便吸引了绝大多数敬畏与崇拜的目光。
其二，则是一名身着素白长裙，面容清冷如雪，气质空灵的女子。她名为苏文，并非以战力着称，而是外门罕见的阵法天才。据说其布阵手段精妙绝伦，往往能于无声无息间困敌制胜，令人防不胜防。她安静地立于一旁，仿佛与周遭的喧嚣格格不入。
其三，也是周淮此刻目光停留最久的一位。那是一名身形瘦削，背负一柄古朴长剑的青年。他面色略显苍白，眼神却亮得惊人，如同淬火的寒星，整个人站在那里，就如同一柄出了半鞘的利剑，锋芒隐现，锐气逼人。他叫韩立（此韩立非彼韩立，仅为同名），是外门公认的剑道奇才，一手“追风剑诀”快如闪电，诡谲难测。
这三人，加上周淮自己，便是本届外门小比最终的四强。
周淮能清晰地感觉到，数道目光落在自己身上。赵莽的目光带着一丝居高临下的审视，仿佛在评估一件有趣的物品；苏文的目光清冷而好奇，似乎对他那“诡异”的身法颇感兴趣；而韩立的目光，则最为直接，带着毫不掩饰的战意与锐利，如同剑锋刮过皮肤。
抽签仪式由一位金丹期的长老亲自主持。流程简洁而肃穆。
当周淮的名字与“韩立”一同被念出，分列于半决赛的同一组时，台下响起了一阵并不意外的低哗。
“果然！周淮对上了韩立！”
“速度对决！韩立的追风剑诀快如鬼魅，周淮的身法诡异莫测，这下有好戏看了！”
“韩立的剑，专克各种花里胡哨的身法，周淮这次怕是遇到克星了！”
“也不好说，周淮总能出人意料……”
议论声中，看好韩立者占了多数。毕竟，韩立成名已久，其剑速之快，在外门罕逢敌手，而周淮虽然身法诡异，但前期对手多以力量见长，尚未经历过真正极致速度的考验。
周淮面色不变，对这个结果并无太多意外。四强之中，他根基最浅，无论对上谁，都是硬仗。对上韩立，或许比直接面对深不可测的赵莽，或手段诡异的苏文，来得更为直接。
抽签结果尘埃落定：周淮 VS 韩立，赵莽 VS 苏文。
人群逐渐散去，为明日的半决赛养精蓄锐。
周淮正准备离开，一道清冷的身影却悄然来到了他的身边，带来一丝淡淡的、如雪后初霁般的清香。
是林清瑶。
她依旧穿着那身素雅的衣裙，容颜清丽，眼神清澈。经过这段时间的调养和之前的并肩作战，她与周淮之间，似乎多了一份无需言说的默契。
“韩立，追风剑诀已臻化境，剑出如风，无迹可寻。”林清瑶的声音不高，却清晰地传入周淮耳中，“他尤擅寻找对手身法转换间的细微破绽，以点破面。你的身法虽妙，但在他面前，恐难完全施展。”
周淮心中一凛，知道这是林清瑶在向他提供至关重要的情报。他之前对韩立的了解，仅限于“剑快”，却不知其竟擅长捕捉身法破绽。
“多谢师姐告知。”周淮郑重道谢。
林清瑶微微颔首，继续道：“他的剑势追求极致的速度与精准，一旦展开，便如疾风骤雨，令人难以喘息。但……过刚则易折。他的心神全部系于剑上，对自身防御，尤其是对某些非常规的干扰，抵御能力或许不如其攻击那般完美。”
她的话语点到即止，但周淮已然明白其中深意。韩立将全部精力倾注于攻击，其心神在高度集中的状态下，虽然坚韧，却也因为过于专注一点，而可能忽略了其他层面的防护。这或许……是一个可以利用的方向。
“我明白了。”周淮眼中闪过一丝明悟，“不能一味闪避，需得在闪避中，寻机扰乱其节奏，制造反击之机。”
林清瑶看着他，清冷的眸中掠过一丝不易察觉的赞赏。“正是此理。卖破绽需极其小心，莫要弄巧成拙。”她再次提醒，语气中带着一丝关切。
周淮点头，将这份提醒牢牢记在心中。与林清瑶这番交谈，让他对明日的对手有了更清晰的认识，心中的战术雏形也逐渐勾勒出来。
告别林清瑶，周淮独自返回居所。
夜色渐浓，他却没有立刻休息，而是立于院中，脑海中反复回放着关于韩立的一切信息，结合林清瑶的提醒，不断推演着明日的战局。
韩立的快剑，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，带来的压力巨大。但周淮眼中，却没有任何畏惧，反而燃起了更强烈的战意。
速度与诡计的对抗么？
他缓缓抬起手，指尖仿佛有无形的气流在缠绕。
那就看看，是你的剑快，还是我的“念”快！
就看谁，更能“骗”过谁！
一个大胆而危险的战术，在他心中逐渐清晰、坚定。
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