星辰殿内，随着厉惊寒那句“这盘棋，我下了”落下，气氛似乎悄然一变。不再是单纯的邀请与试探，而是初步确立了某种同盟关系。
墨辰掌星使微微颔首，对于厉惊寒提出的条件并未感到意外。真正的强者，自有其不容触碰的底线与道途。
“轮回殿之事，星枢会予以关注，在规则允许范围内，提供必要的庇护。”墨辰应承下来，随即话锋一转，“然外部的庇护终有极限，真正的根基，在于自身实力。冥主阁下虽得天独厚，身负冥主传承与太初冥气，但修为境界仍是短板，面对即将到来的风浪，恐力有未逮。”
他目光落在厉惊寒身上，仿佛能穿透其躯壳，看到那潜藏于丹田深处的青铜棺椁与奔腾的太初冥气。“尤其是‘守墓之棺’与太初冥气，力量层次极高，以你如今的元婴之躯，强行驱动，犹如幼童舞大锤，伤敌亦伤己。”
厉惊寒默然。对方所言非虚，无论是之前在埋骨荒原强行封印棺椁，还是方才引动太初冥气对抗化神威压，都对她造成了不小的负担与暗伤。力量的掌控，始终是她面临的核心问题。
“掌星使有何建议？”她直接问道。
“星枢有一处‘星淬古径’。”一旁沉默的望舒使开口，声音清冷如月，“引动周天星辉，淬炼肉身与神魂，夯实根基，纯化力量。对于你稳定太初冥气，初步沟通‘守墓之棺’，应有所助益。”
七杀使抱臂哼了一声：“星淬之苦，非比寻常。撑不过，根基受损也是常事。小丫头，可敢一试？”他言语间带着激将，但眼神深处却有一丝不易察觉的期待。
厉惊寒嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“有何不敢？”她一路行来，何种苦楚未曾经历？星淬之苦，再痛，还能痛过神魂撕裂、冥气焚身么？
“善。”墨辰掌星使袖袍一挥。
刹那间，厉惊寒只觉周遭景象再次变幻。星辰殿、星图、三位星使尽数消失，她已置身于一条奇异无比的路径之上。
脚下并非实地，而是流淌的、如同液态宝石般的星河。头顶、四周，是无尽的黑暗虚空，但虚空中却充斥着无数狂暴、凝聚如实质的星辰光柱！这些光柱粗细不一，颜色各异，蕴含着截然不同的星辰之力，有的炽热如阳，有的冰寒如月，有的锋锐如金，有的厚重如土……它们毫无规律地纵横交错，扫过星淬古径的每一寸空间。
仅仅是站在这里，厉惊寒就感到皮肤传来阵阵刺痛，神魂也仿佛被无数细密的针扎一般。这里的星辰之力，并非温和的滋养，而是带着一种原始的、蛮横的淬炼与冲击之意。
她没有迟疑，一步踏出。
“轰！”
一道赤红色的星辉光柱恰好扫过她的身躯。刹那间，厉惊寒只觉得如同坠入了熔岩地狱，灼热的星辰之力疯狂钻入她的四肢百骸，焚烧着她的经脉，锤炼着她的骨骼！太初冥气自主运转，化作深邃的幽暗之力，试图吞噬这股外来力量，但星辰之力过于磅礴狂暴，两者在她体内激烈冲突，带来撕裂般的剧痛。
她闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，但眼神却愈发凌厉。她非但没有退缩，反而主动运转功法，引导着这股狂暴的星辉，配合太初冥气，共同冲刷着肉身与元婴。
一步，两步，三步……
越来越多的星辉光柱扫射而来。冰蓝色的月辉让她如坠冰窟，神魂几乎冻结；银白色的锐金星芒切割着她的肌肤，留下道道白痕；厚重浑浊的土黄色星力则压迫得她喘不过气，仿佛背负山岳前行。
痛苦，无休无止的痛苦。
但在这极致的痛苦中，厉惊寒能清晰地感觉到，自己的肉身正在被一遍遍打碎、重塑，变得更加坚韧，更能容纳力量。丹田内的元婴盘坐，小手结印，在星辉与冥气的交织淬炼下，原本有些虚浮的根基逐渐变得凝实，眉宇间那抹属于太初冥气的幽暗也愈发深邃纯粹。
而她与丹田内那具青铜棺椁的联系，似乎也在这内外交困的淬炼中，变得紧密了一丝。棺椁表面那些古老的花纹，偶尔会闪过一丝微不可查的流光，与她体内流淌的太初冥气遥相呼应。
不知走了多久，承受了多少次星辉的洗礼。厉惊寒的意识已经有些模糊，全凭一股不屈的意志在支撑。
就在她即将到达极限时，前方古径的尽头，出现了一点不同的光芒。那并非狂暴的星辉，而是一团柔和、温暖，仿佛包容一切的乳白色光晕。
厉惊寒咬牙，拖着近乎破碎的躯体，一步步迈向那团光晕。
当她终于踏入光晕范围时，周身那无处不在的狂暴星辉压力骤然消失。温暖的力量包裹着她，迅速修复着她肉身的损伤，抚慰着她疲惫的神魂。
她盘膝坐下，闭目调息。内视之下，心中不由一震。经过这番残酷的星淬，她的修为虽然依旧停留在元婴后期，但法力之凝练，肉身之强横，比之前强了何止一倍！太初冥气运转更加圆融自如，与青铜棺椁之间也建立起了一种微妙的、若有若无的共鸣。
“效果不错。”墨辰掌星使的声音凭空响起，他和望舒使、七杀使的身影再次出现在古径尽头，仿佛一直等在那里。
“你的韧性与潜力，超出预期。”望舒使清冷的眸中闪过一丝赞许。
七杀使虽然没说话，但那审视的目光中，也多了一分认可。
厉惊寒缓缓睁开眼，站起身，虽气息内敛，但整个人却仿佛一柄经过千锤百炼的神兵，锋芒暗藏。她正要开口，目光却被远处星墟中的某物吸引。
在那片悬浮的星辰碎片深处，她看到了一些模糊的、被锁链缠绕的残破身影。它们的气息无比古老而强大，却充满了死寂与疯狂，周身弥漫着一种与“噬界之暗”相似、却又有所不同令人不安的气息。
“那是……？”厉惊寒皱眉问道。
墨辰掌星使顺着她的目光望去，神色微凝，沉默片刻，才缓缓道：
“那是……上一纪元之劫后，残留的‘星痕’。”
“是被污染的不灭印记，也是……窥探‘归墟’奥秘的……危险钥匙。”
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