荷宴的成功，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散，姜雨棠在宫中的地位悄然提升。连带着，她宫外的“触角”——“五味轩”的生意也更加红火，那日荷宴上几样出彩的点心被传扬出去，引得不少贵戚高门慕名而来，点名要订“太子妃同款”。
然而，树大招风，亘古不变。这日，青桃从宫外回来，脸上带着几分不忿。
“娘娘，真是气死人了！”小丫头撅着嘴，“西市口新开了一家‘玉馔斋’，排场可大了，装潢得跟宫殿似的，卖的也是些新奇点心饮子，价钱贵得吓人，可偏偏那些附庸风雅的公子小姐都往那儿跑！还、还说咱们‘五味轩’的点心是……是市井粗食，上不得台面！”
姜雨棠正在修剪一盆茉莉，闻言动作一顿，挑眉：“哦？玉馔斋？什么来头？”
“听说东家是江南来的富商，姓钱，阔气得很。”青桃撇撇嘴，“他们家的点心，样子是好看，什么玉兔糕、金鱼饺，可吃起来也就那样，甜得发腻，还不如咱们的珍珠奶茶实在呢！”
姜雨棠放下花剪，若有所思。商业竞争在所难免，但这“玉馔斋”一上来就踩低“五味轩”，恐怕不只是为了做生意那么简单。江南富商？会不会和之前南边客商那条线有关？还是单纯的眼红？
她沉吟片刻，对青桃道：“生意各做各的，不必动气。咱们做好自己的味道便是。对了，我让你留意的，关于南边药材或香料的消息，可有新的？”
青桃摇摇头：“石大哥说，最近风声好像紧了些，那个胡商自打从‘凝香斋’拿了东西后，就再没露过面。倒是‘玉馔斋’那边，好像经常有些生面孔的江湖人进出。”
江湖人？姜雨棠心中微凛。这“玉馔斋”越发不简单了。
“知道了。告诉石磊，稳住铺子生意，留心观察，但切勿主动招惹。”姜雨棠吩咐道。眼下慕容昭正忙于清查“凝香斋”牵扯出的余孽，她不能节外生枝。
打发了青桃，姜雨棠的心思却活络起来。“玉馔斋”不是标榜“新奇”和“精致”吗？那她就让他们看看，什么才是真正的新奇！
时值盛夏，酷热难当。冰鉴虽能降温，但总缺一口透心凉的爽快。姜雨棠想起了前世夏日必备的冰淇淋、沙冰！这个时代没有制冷机，但有硝石制冰的法子（唐代已有记载），可以一试！
她立刻行动起来，找来可靠的宫人，秘密准备硝石、牛乳、新鲜水果、蜂蜜等物。在小厨房旁辟出一间静室，开始试验。
过程并不顺利。硝石放入水中吸热制冰容易，但如何让冰晶细腻、如何与牛乳果汁混合凝固，却需要反复尝试比例和温度。好几次做出来的不是冰碴子就是冰坨子。
慕容昭这日晚间过来，见她不在正殿，寻到小厨房，却见她和几个宫人围着几个木桶忙得满头大汗，裙角都沾了水渍。
“又在琢磨什么？”他走进来，感受到一股异于寻常的凉气。
姜雨棠抬头，鼻尖上还沾着一点奶渍，眼睛却亮得惊人：“殿下！快成功了！我在做一种叫‘冰酥’的东西，比冰镇酸梅汤还解暑！”
她献宝似的捧过一个白瓷小碗，里面盛着些许微微凝固、带着粉色的乳状物，插着一把小银勺。“尝尝看！这是蜜桃味的！”
慕容昭看着那卖相并不算顶好的“冰酥”，又看看她期待的眼神，依言舀了一小勺送入口中。
预想中的冰碴感并未出现，取而代之的是一种极其细腻、柔滑、冰凉的触感，蜜桃的香甜与牛乳的醇厚完美融合，在舌尖缓缓化开，瞬间带走所有燥热，留下满口清甜！
他眼中难掩惊艳！这口感，前所未有！
“如何？”姜雨棠紧张地问。
“甚妙。”慕容昭给出了极高的评价，又吃了一口，“此物……可称‘冰玉生凉’。”
得到肯定，姜雨棠高兴得差点跳起来：“我就说能成！就是现在还不太稳定，时好时坏，我再调整调整方子！等做好了，先给父皇母后送去消暑！”
接下来的几天，姜雨棠几乎泡在了那间小静室里。终于，在她不眠不休的尝试下，“冰酥”（她心里叫它冰淇淋）和用水果冰块刮出的“雪霞”（沙冰）宣告成功！口感细腻，甜度适中，花样繁多蜜桃、西瓜、芒果甚至薄荷口味皆有！
她特意用小巧精致的琉璃碗盛放，点缀新鲜果粒或薄荷叶，看着便觉清凉可口。
首先品尝的当然是慕容昭。当一碗冒着丝丝寒气的蜜瓜“雪霞”端到他面前时，他再次被这巧思折服。看着姜雨棠因为成功而兴奋得发亮的小脸，他觉得这炎炎夏日，似乎也变得可爱起来。
“此物若在‘五味轩’推出，当可稳压‘玉馔斋’一筹。”他慢条斯理地品着沙冰，淡淡道。
姜雨棠却摇了摇头：“殿下，这‘冰酥’和‘雪霞’制作不易，储存更难，只能在铺子里现做现吃，无法外带。我想着，不如先在宫里小范围尝尝，若是父皇母后喜欢，或许……可以在下次宫宴上作为压轴甜点？至于‘玉馔斋’，咱们用别的法子对付。”
她狡黠一笑：“他们不是标榜‘精致’吗？咱们就推出更亲民、更解暑的‘水果冰粉’和‘凉虾’，用料实在，价钱公道，看谁更能抓住人心！”
慕容昭看着她眼中闪烁的斗志和精明，不由失笑。他的太子妃，于这商贾之道，竟也无师自通。“依你。”
于是，接下来的日子，“五味轩”悄然推出了晶莹剔透、搭配红糖水和果干的“水果冰粉”，以及滑嫩爽口、淋着桂花蜜的“凉虾”，价格亲民，瞬间吸引了大量平民百姓和怕热的小官吏，生意反而更上一层楼。而那“玉馔斋”华而不实的点心，在真正的清凉实惠面前，显得有些苍白无力。
与此同时，姜雨棠精心制作的“冰酥”和“雪霞”也送到了帝后宫中，果然引得龙颜大悦，皇帝甚至金口玉言，赞其“巧夺天工，消暑圣品”。
而慕容昭那边，对“凝香斋”余孽的清查也有了新的进展。夜长宁在一次深夜追踪中，发现那枚异纹铜钱指向的另一个秘密联络点，似乎与漕运码头的一艘废弃货船有关，而那艘船……曾经属于一个早已没落的、与南疆有旧怨的勋贵家族。
冰玉生凉，安抚了盛夏的浮躁；而暗香浮动，预示着更深的水下，仍有暗礁潜藏。但无论面对的是商场的竞争还是朝堂的阴谋，姜雨棠都已然有了与之周旋的底气与智慧。这深宫盛夏，因她而变得格外“清凉”且精彩。
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