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伏牛山的夜色，浓得化不开，带着深春的料峭寒意。蜿蜒陡峭的山道上，只有几支松明火把在艰难地劈开黑暗，映照出一行人沉默而疲惫的身影。王二牛走在最前，神色凝重，脚步沉稳地踏在崎岖的石阶上。他身后，扮作管家的手下牵着一匹驮马，长随殿后。中间，则是背着沉重工具包裹的张铁臂师徒和三名木匠。
越往深处走，空气越发清冷潮湿，松涛声也愈发清晰。张铁臂紧抿着嘴唇，锐利的目光警惕地扫视着四周浓密的林影。脚下的路早已不是官道，而是愈发狭窄陡峭的山径，两旁是深不见底的沟壑和嶙峋的怪石。这绝不像通往什么富庶庄园的路！他心中的疑云越来越重，握着工具包带子的手也越收越紧。两个徒弟和木匠们更是大气不敢出，脸上那点因丰厚工钱带来的喜悦早已被不安取代。
“王老爷…这…小王庄到底在何处？这山路…”张铁臂忍不住开口，声音在寂静的山谷中显得格外清晰。
王二牛停下脚步，转过身，火把的光映亮了他带着歉疚却无比坦诚的脸庞：“张师傅，还有诸位师傅，王某…对不住了。”
这话如同惊雷，让张铁臂师徒和木匠们瞬间僵住，脸上血色褪尽。
“此处并非小王庄，”王二牛的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决然，“王某也非什么邻县大户王有田。我等，乃是伏牛山黑风寨的人！”
“黑风寨？！”张铁臂瞳孔骤缩，猛地后退一步，下意识地握紧了腰间插着的一柄短铁锤。两个徒弟也骇然变色，背靠背警惕起来。木匠们更是吓得腿脚发软，几乎瘫坐在地。黑风寨！最近风头最劲的流寇窝点！襄城伯都奈何不了他们！他们竟然…被诓骗到了贼窝？！
“你！你！你！你竟敢诓骗老汉！”张铁臂须发皆张，怒目圆睁，一股被愚弄的怒火直冲头顶，“你们这些杀官造反的贼寇！绑我们上山，意欲何为？要杀要剐，给个痛快！想让我张铁臂给你们打造兵器，助纣为虐？休想！” 他脾气本就刚烈，此刻更是暴怒。
气氛瞬间剑拔弩张！王二牛身后的长随和管家也立刻按住了腰间的刀柄。
王二牛却抬手制止了手下，他迎着张铁臂喷火的目光，深深一揖：“张师傅息怒！王某出此下策，实属无奈！山寨确有难处，非请张师傅这等大才不可！王某在此，代山寨数千口性命，恳请张师傅听我一言！”
他的姿态放得极低，语气恳切至极，没有丝毫敌意。张铁臂满腔怒火被这突如其来的郑重一揖堵住，一时语塞，只是胸膛剧烈起伏，死死瞪着王二牛。
“张师傅可知，这黑风寨中，并非全是打家劫舍的强人！”王二牛直起身，声音带着一种沉痛的力量，“十之八九，皆是如叶县城外那些流民一般，被苛捐杂税、天灾人祸逼得走投无路的苦命人！是活不下去，才不得不逃进这深山，求一条活路！”
他指着山下隐约可见的、如同巨大伤疤般依附在山体上的窝棚区：“张师傅请看！那寨墙之外，数千妇孺老弱，每日仅靠一碗薄粥吊命！寨内两千余口，挤在方寸之地，为一块能躺下的地方争得头破血流！官府视我等为草芥，官军视我等为功劳！我们只想活下去！有错吗？”
王二牛的声音在山谷间回荡，带着悲愤与不屈：“可这乱世，没有刀枪，没有甲胄，如何守得住这最后一点活命的窝棚？如何护得住这些嗷嗷待哺的孩童和垂死的老人？前些时日，襄城伯大军压境，我们数千人，靠着一股血勇和简陋的工事，用血肉之躯才勉强守住！死伤枕藉！若有张师傅您这样的军中大匠，能为我们打造些守寨的兵刃、护身的甲片，哪怕只是几架能威慑敌胆的弩机，就能少死多少人？就能让多少孩子还有爹娘？！”
他目光灼灼地盯着张铁臂：“王某知道，诓骗师傅上山，手段卑劣！王某愿受师傅任何责罚！但请师傅看在同为挣扎求活之人的份上，看在那些孩子、那些老人的份上！暂留山寨！看看这黑风寨，究竟是个什么样的地方！若看过之后，师傅仍觉我等是十恶不赦的贼寇，执意要走，王某绝不阻拦！定当奉还定金，恭送师傅及诸位下山！若有半句虚言，天打雷劈！”
王二牛的话语如同重锤，敲在张铁臂的心头。他顺着王二牛所指望去，黑暗中，那依附在山体上的巨大阴影，隐约传来孩童压抑的夜啼和老人痛苦的咳嗽声。他想起了叶县城外那些绝望的流民，想起了自己家中老妻孙儿拿到定金时眼中闪过的希望…这世道，谁不是在挣扎求生？官？匪？界限早已模糊不清。
他紧握铁锤的手，不知不觉松开了几分。那股被欺骗的冲天怒火，被这沉重的现实和眼前这汉子眼中毫不作伪的恳切与悲愤，冲淡了许多。他沉默着，胸膛依旧起伏，但眼神中的敌意锐减，取而代之的是深深的复杂与挣扎。两个徒弟看着师傅，又看看王二牛，眼神也充满了茫然和动摇。
“师傅…”一个徒弟低声唤道。
张铁臂重重地、长长地叹了口气，那叹息仿佛抽干了他所有的力气。他没有看王二牛，只是疲惫地挥了挥手：“…走吧。” 声音沙哑低沉，再无怒意，只剩下沉甸甸的疲惫和一种认命般的无奈。他率先迈开脚步，继续沿着山道向上走去。
王二牛心中一块巨石落地，他知道，第一步成了。他示意手下跟上，一行人再次沉默地向上攀登。那三名木匠面面相觑，最终也只能战战兢兢地跟上。
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