翌日清晨，叶尘收敛气息，化作一名面容普通的西域汉子，来到赤岩城最大的“炎火坊市”。坊市占地极广，以巨石垒砌的摊位鳞次栉比，人流如织，喧嚣震天。售卖物品五花八门，多以火属性材料、妖兽材料、西域特有灵药矿石为主，也不乏从中土、南疆流通过来的货物。
叶尘目标明确，先逛了几家较大的材料铺，购买了一些补充法力、疗伤、以及抵御高温火毒的丹药符箓，又购置了几件具有西域特色的防御法器，如“辟火珠”、“定风佩”等。他出手阔绰，但控制在筑基修士合理范围内，并未引起特别注意。
随后，他来到坊市中心的“四海阁”，这是一家横跨多域的大型商会，消息最为灵通。叶尘以采购一批火属性炼器材料为名，与一位中年管事攀谈，旁敲侧击地打听火狱荒漠近况。
“道友也是为那‘焚天古殿’的传闻而来吧？”管事一副了然于胸的表情，压低声音，“不瞒你说，近日荒漠深处地火异动，偶尔有古殿虚影显现，宝光冲天，吸引了不少高手。金刚宗、摩罗教、天狼部，还有从中土、南疆赶来的修士，都盯着呢。不过那地方邪乎，地火暴烈不说，空间裂缝时隐时现，已经折了好几批人了。”
“焚天古殿？”叶尘心中一动，“可知具体方位？”
管事摇头：“那古殿虚影飘忽不定，每次出现位置都不同。不过大多在‘焚天谷’外围三百里范围内。嘿，焚天谷那鬼地方，元婴真君进去都未必能全身而退，更别说古殿还在更深处了。”他顿了顿，意味深长地看着叶尘，“道友若想去碰碰运气，不妨去城西‘猎荒者’聚集地看看，那里常有组队深入荒漠的队伍，或许能搭个伴。不过，人心难测，道友需多加小心。”
叶尘谢过，付了灵石，离开四海阁。他没有立即前往城西，而是先回到客栈，将新购物品清点整理。慧苦送来传讯，说他已向师门禀明遇袭之事，师门会加强追查摩罗教动向，并再次感谢叶尘，邀他有空可去金刚宗分舵做客。叶尘客气回应，暂未答应。
午后，叶尘改变装束，戴上一顶遮蔽面容的斗笠，来到城西一片杂乱的低矮石屋区。此地便是“猎荒者”的聚集地，空气中弥漫着汗臭、血腥与沙土气息。街道两旁，或坐或站着形形色色的修士，大多气息剽悍，带着伤疤，修为从筑基到金丹不等。他们或大声吆喝着组队信息，或低声讨价还价，或目光阴鸷地打量来往行人。
“黑风峡探秘，缺一名精通阵法的道友，报酬面议！”
“采集‘地火莲’任务，需金丹修士护法，三七分成！”
“高价收购‘炎晶兽’内丹，有多少要多少！”
叶尘默默走过，听着各种信息。关于“焚天古殿”的讨论果然最多，但版本不一，有说是上古大能坐化之地，有说是通往上界的传送阵，更有说是镇压魔头的封印。唯一共识是，古殿出现区域，确实在焚天谷附近，且最近一次虚影显现，就在三日前。
他走到一处人稍少的角落，那里立着一块木牌，上书：“招募临时队员，探索‘地火熔窟’（非古殿区域），需实力过硬，擅防御或遁术，报酬丰厚，需签订血契。”落款是一个“炎”字标记。
地火熔窟是焚天谷外围一处险地，盛产几种火属性灵材，危险性相对可控。叶尘正欲上前询问，忽然感应到几道隐晦而强大的神识扫过这片区域，其中一道阴冷熟悉，让他心中警铃大作！
是南宫家那位元婴修士的气息！他们果然追来了！而且似乎不止一人，另一道气息磅礴炽烈，带着西域本土特色，至少也是金丹大圆满。
叶尘不动声色，压低斗笠，混入人群，迅速离开猎荒者区域。他绕了几条街，确认无人跟踪，才返回客栈。对方神识扫视是大范围探查，显然还不确定他的具体位置，但赤岩城已成是非之地，不宜久留。
“必须尽快进入火狱荒漠，借复杂环境摆脱追踪，并寻找焚天谷入口。”叶尘下定决心。他原本打算多打探些消息，甚至与人组队降低风险，但现在形势逼人。
他取出得自明枢子的那份残图，结合今日打探的消息，仔细研究。图中对焚天谷的标注极为简略，只画了一个火焰标记，旁注：“地心炎脉交汇，有星陨之痕，大凶。”明枢子当年或许也未深入。
“地心炎脉交汇……星陨之痕……”叶尘沉吟。星辰鼎对火属性星辰之力敏感，或许能借此定位。他想起昨日星辰鼎对城主府的异常感应，心中疑虑未消，但此刻已顾不得深究。
他连夜在静室内，将新购的“辟火珠”等法器重新祭炼一番，又与星辰鼎气息稍作勾连，增强其威能。同时，他开始炼制几种特殊的“冰魄符”、“定空符”，以备不时之需。
三更时分，叶尘悄然离开客栈，没有惊动任何人。他施展星辰敛息术，身形如同融入夜色，从赤岩城一处偏僻角落翻墙而出，向着西方那片暗红的天际疾驰而去。
火狱荒漠的夜晚并不宁静。灼热的气流从地底升腾，形成扭曲视野的热浪。沙地中潜伏着各种耐热毒虫妖兽，天空偶尔有翼展数丈的火鸦掠过。叶尘不敢高空飞行，以免成为靶子，只贴地低掠，神识全开，警惕四周。
前行约两个时辰，后方天际忽然亮起数道遁光，速度极快，朝他这个方向追来！其中一道遁光气息，正是南宫博！
“这么快就发现了？”叶尘心中一沉，对方必有特殊追踪手段，或是赤岩城有他们的眼线。他毫不犹豫，方向一折，冲向荒漠深处一片乱石嶙峋的“火焰山”区域。那里地形复杂，热浪与紊乱的灵力能干扰神识。
“小贼，哪里走！”南宫博的怒喝声隔空传来，一道赤红剑罡撕裂夜空，直斩叶尘后背。
叶尘头也不回，反手甩出三张新炼的“冰魄符”。符箓炸开，化作漫天冰晶寒雾，与灼热空气剧烈冲突，引发一片白茫茫的雾气，短暂遮蔽视线与神识。他趁机钻入火焰山迷宫般的石林之中。
“雕虫小技！”另一道浑厚的声音响起，是那名西域金丹大圆满修士。他祭出一面赤铜大锣，猛地一敲！
“咚——！”
沉闷的锣声化作肉眼可见的音波，横扫四方，所过之处，石林崩碎，冰雾驱散。叶尘只觉神魂剧震，气血翻腾，遁光一滞。
就这么一滞，三道身影已呈品字形将他围在中间。除了南宫博和那名手持赤铜锣的西域大汉（金丹大圆满），还有一名脸色苍白的青年，气息阴柔，金丹后期，袖口隐约有星海之眼的标记！
“叶尘，你逃不掉了。”南宫博冷笑，“这位是‘天狼部’的乌图长老，这位是‘星使’冥月公子。今日，便是你的死期！”
西域大汉乌图舔了舔嘴唇，目光贪婪地盯着叶尘：“小子，交出你在归墟所得，老子给你个痛快。”
冥月公子则幽幽道：“星辰鼎碎片，不是你能拥有的。交出来，我可引你入星海之眼，得无上大道。”
叶尘面色凝重，面对一名元婴，一名金丹大圆满，一名金丹后期，绝无胜算。他目光扫过四周，忽然锁定石林深处一个不起眼的、不断喷发着暗红火苗的洞穴，那里传来的地火波动异常狂暴，且夹杂着一丝极其微弱的空间扭曲感。
“想要？来拿！”叶尘猛然将大半法力注入星辰鼎，鼎身光华大放，一股浩瀚的星辰威压扩散，同时他甩出十余张“爆炎符”射向三人，身形却化作一道细不可查的星光，直奔那喷火洞穴！
“拦住他！”南宫博一剑斩碎符箓，但被星辰威压所阻，慢了一瞬。乌图敲响赤铜锣，音波后发先至。冥月公子则袖中飞出一道幽光，如影随形。
叶尘不管不顾，将速度提到极致，在音波及体的瞬间，全力激发“星玄龟灵盾”和“辟火珠”，同时催动星辰鼎的空间禁断之力，扰乱身后尺许空间。
“轰！噗！”
音波与幽光几乎同时击中。灵盾炸裂，辟火珠哀鸣黯淡，叶尘如遭重锤，喷出一口夹杂内脏碎块的鲜血，但去势不减，借力猛地扎入那喷火的洞穴之中！
炽热无比、足以融化金铁的地火瞬间将他吞没。但诡异的是，洞穴深处并非实心，而是一个向下旋转的、布满空间裂缝的火焰漩涡！恐怖的热力与空间撕扯之力传来，叶尘身上衣物瞬间化为飞灰，皮肤开裂。
“地火炎洞！他进去了！”乌图惊道，“那是通往焚天谷深处的险径之一，十死无生！”
南宫博脸色铁青，追到洞口，被喷涌的地火逼退。冥月公子目光闪烁，看着那狂暴的火焰漩涡，最终没有进入。
“他身受重伤，坠入此洞，必死无疑。”冥月公子淡淡道，“不过，星辰鼎碎片可能遗落其中。乌图长老，可否请你天狼部封锁此区域？我等可从长计议，或许有办法进入。”
乌图咧嘴一笑：“好说，不过报酬……”
三人各怀鬼胎，在洞口商议起来。他们都认为，叶尘已是死人。却不知，那火焰漩涡深处，叶尘在意识模糊前，拼尽最后力气，将星辰鼎悬于头顶，鼎口朝下，垂落星光护住己身，同时将得自归墟的、剩余的所有妖圣本源能量，疯狂吸入体内，维持生机不灭。
他的身体在火焰与空间乱流中沉浮，被卷向焚天谷未知的深处。而怀中的星辰鼎，对鼎耳碎片的感应，在这绝境中，却陡然变得清晰无比，指向漩涡的最下方……
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