观测站内，时间仿佛被挤压成了粘稠的实体。沙土从天花板的破洞中倾泻而下，伴随着两只雷戈勇士沉重的落地声和尖锐的嘶鸣。狭小空间瞬间被腥臭的虫族气息和扬起的尘埃填满。
“顶住门口！”夜羽的指令短促而清晰，她手中的长弓已然拉满，箭尖对准其中一只勇士虫复眼间那条细微的甲壳缝隙。
圣盾的反应比她的话语更快。矮人骑士低吼一声，精金圆盾上铭刻的符文骤然亮起柔和的圣光——【虔诚光环】与【强化护甲术】同时生效！他双脚如同生根般钉在地面，盾牌以一个精准的角度斜架，迎向最先扑来的镰刀前肢！
铛！！！
刺耳的金铁交鸣声中，圣盾浑身剧震，盾牌表面爆出一溜火花，但他半步未退！圣光与虫族甲壳上附着的暗影能量激烈冲突，发出“滋滋”的灼烧声。巨大的冲击力让他双臂发麻，生命值瞬间掉落了15%，但那只雷戈勇士的攻势也被硬生生遏止。
几乎在圣盾格挡的同时，夜羽的箭矢离弦！
嗖——！
箭矢并非直线飞行，而是在空中划出一道轻微的弧线，避开了勇士虫下意识侧头试图用坚硬头甲格挡的动作，精准无比地钻入了那条复眼间的缝隙！
噗嗤！
绿色的粘液混合着某种半透明的组织液从箭孔中喷溅而出！那只雷戈勇士发出一声痛苦的尖锐嘶鸣，巨大的身躯猛地一僵，动作出现了瞬间的迟滞。
“就是现在！”夜羽厉喝。
早已蓄势待发的追猎者猛地扣动了扳机！他手中那柄经过矮人改造的【精准火枪】发出沉闷的咆哮，一枚刻着螺旋纹路的破甲弹丸旋转着射出，目标正是同一只勇士虫因痛苦而微微张开的、布满细碎利齿的口器！
砰！
弹丸贯入口腔，在其内部柔软组织中爆发！第二波绿色的浆液从口器和箭孔中同时喷涌！那只勇士虫轰然倒地，巨大的身躯抽搐着，生命气息迅速消散。
但战斗远未结束。另一只雷戈勇士和紧随其后的几只工虫已经涌了进来！狭小的空间顿时变得更加拥挤。
“黑爪！通道！”夜羽在箭矢连发的间隙再次吼道。她必须为工程学专家争取时间。
黑爪已经扑到了东南角的墙壁前。他顾不上灰尘，双手快速在墙壁上摸索，指尖感受着石砖接缝的细微差异。“找到了！暗门枢纽……但卡死了！锈蚀严重，需要润滑和蛮力！”
“大地之痕！帮他！”夜羽命令道，同时一个灵巧的侧滚，避开一只工虫喷射来的酸液团。酸液擦着她的斗篷边缘飞过，落在后面的木架上，瞬间将其腐蚀出一个冒烟的大洞。
牛头人德鲁伊低吼一声，放弃维持人形，身形在自然绿光中急剧膨胀，化为一只肌肉虬结的巨熊！他庞大的身躯几乎占据了小半个房间，但此刻这体型成为了最好的屏障。熊掌横扫，将两只试图扑向黑爪的工虫狠狠拍飞，撞在墙上，甲壳碎裂。
然而，天花板上的破洞处，更多的虫影正在晃动！第二波敌人即将涌入！
“酸液喷射者上来了！”负责警戒上方的一名人类潜行者惊呼，他手中的匕首刚格开一只工虫的扑击。
夜羽抬头，只见破洞边缘，两只纤细的酸液喷射者已经探出了上半身，它们背部的喷射器官正在充能，发出“咕噜咕噜”的声响。
“不能让它们齐射！”圣盾怒吼，但他被面前的雷戈勇士死死缠住，无法脱身。
千钧一发之际——
“接着！”黑爪头也不回地抛过来两个拳头大小的金属球体。
夜羽眼疾手快，凌空接住，瞬间判断出这是【震撼爆弹】。她没有丝毫犹豫，用尽全力将两颗爆弹向上掷出，目标不是酸液喷射者本身，而是它们上方、破洞边缘脆弱的天花板结构！
爆弹精准地砸在预定位置。
轰！轰！
并非巨大的爆炸，而是高频的震荡波和刺目的闪光！本就因挖掘而脆弱的天花板结构在这冲击下猛地塌陷了一大块！碎石和沙土如同瀑布般倾泻而下，正好将两只酸液喷射者连同它们刚充能完毕的酸液团一起埋在了下面！酸液在封闭空间内被引爆，传来沉闷的“噗嗤”声和虫族痛苦的吱吱声，但威胁暂时解除。
“开了！”就在这时，黑爪和大地之痕（已恢复人形，正用肩膀抵着暗门）同时发出低吼。
随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，墙壁上一块约一米宽、两米高的石质暗门被缓缓推开了一道缝隙！一股更加陈旧、带着地下水汽的阴冷空气从缝隙中涌出。
“撤！交替掩护！”夜羽果断下令。
队伍开始有序地向暗门移动。圣盾且战且退，用盾牌死死顶住那只雷戈勇士的疯狂攻击。其他队员则利用远程攻击和投掷物压制从破洞和门口不断试图涌入的虫族。
“队长，日志和地图！”一名队员将石桌上的皮质笔记本和油布卷轴塞给夜羽。
夜羽快速扫了一眼，确认无误后塞进贴身的防水行囊。“走！”
队员们依次钻入暗门后的黑暗通道。通道狭窄，仅容一人弯腰通行，且向下倾斜，不知通往何处。
“圣盾！快！”夜羽最后一个留在观测站内，长弓不断点射，为殿后的圣盾清理着侧翼扑来的工虫。
圣盾又硬扛了雷戈勇士一记重劈，盾牌上的圣光都黯淡了几分。他借着冲击力向后踉跄几步，在夜羽的箭矢掩护下，猛地转身，一个鱼跃冲进了暗门！
“关门！”夜羽紧随其后钻入，同时对大地之痕吼道。
牛头人德鲁伊怒吼着，全身肌肉贲张，双掌抵住暗门内侧，用尽全身力气将其猛地推回原位！
砰！
厚重的石门重重闭合，将虫族的嘶鸣和攻击隔绝在外。但几乎在门关上的同时，外面传来了剧烈的撞击声——虫族正在试图破门！
“通道不保险，它们会挖进来！快走！”夜羽毫不迟疑，点亮一枚【荧光棒】，率先向通道深处走去。
通道内阴暗潮湿，墙壁上长满了滑腻的苔藓，脚下是湿滑的石阶。空气浑浊，带着浓重的土腥味和淡淡的霉味。但此刻，这条未知的逃生之路是他们唯一的希望。
队伍沉默而快速地向下移动。每个人都绷紧了神经，倾听着身后石门处传来的、越来越微弱的撞击声——希望虫族找不到开启机关，或者被其他东西吸引。
向下行进了约五分钟，通道开始变得平缓，前方出现了岔路。
“左边有水流声，右边……空气更流通一些。”追猎者侧耳倾听后说道。他的迅猛龙伙伴沙爪显得有些焦躁，不停地用鼻子嗅着地面。
夜羽仔细感受着空气的流动。右边通道的确有微弱的气流，可能通往地表。“走右边。保持安静。”
选择右边通道后，路途变得愈发崎岖，通道时宽时窄，有时需要匍匐爬行。但好消息是，身后已经完全听不到虫族的动静了。
又前行了大约一刻钟，走在最前面的追猎者突然停下，示意噤声。
前方传来隐约的、非虫族的窸窣声，以及……低沉的、仿佛野兽啃噬骨头的摩擦声。
夜羽打了个手势，队伍立刻进入战斗状态，熄灭了大部分光源，只留下追猎者手中一根最微弱的荧光棒。
他们悄无声息地向前摸去。拐过一个弯道，眼前豁然开朗——一个较大的天然洞穴，洞顶有裂缝，投下几缕惨淡的天光。而洞穴中央的场景，让所有人都屏住了呼吸。
三只扭曲的怪物正围着一具刚死不久的雷戈勇士尸体大快朵颐。它们身上覆盖着破碎的虫族甲壳，裸露的血肉呈现不正常的紫黑色，肢体发生了不同程度的异化，有的多出节肢，有的头颅扭曲。其中一只，左臂异化成巨大的爪子，正撕扯着虫尸最坚硬的部分——正是之前在沙漠中发现的、属于流火追随者的爪痕特征！
而在洞穴角落里，一个相对“完整”的身影背对着他们，蹲在地上，似乎在研究着什么。那熟悉的、覆盖着破碎甲壳和邪能纹路的背影，以及那只偶尔抬起、燃烧着绿色邪火的独眼侧影……
是流火！
他似乎察觉到了什么，猛地转过头。那只燃烧的绿眼和冰冷的复眼同时锁定了通道出口处的侦查队。
瞬间，洞穴内的气氛降到了冰点。三只正在进食的扭曲怪物停下动作，齐齐转身，喉咙里发出威胁性的低吼，它们眼中同样充满了痛苦与疯狂，但更多了一种对“新鲜血肉”的贪婪。
流火缓缓站起身。他比上次见到时似乎更加“稳定”了一些，甲壳与血肉的融合更紧密，但眼中的混乱与痛苦并未减少。他看了看侦查队，又看了看地上的虫尸，沙哑破碎的声音响起：
“……你们……不该……来这里……”
夜羽握紧了长弓，但并未抬起。她平静地迎向流火复杂的目光：“我们找到了古代观测站，拿到了雷戈虫巢的地图和资料。这对联盟，对你，可能都有用。”
流火的独眼绿火跳动了一下。“地图……给我……看看……”
夜羽犹豫了不到一秒，从行囊中取出那份油布地图，小心地展开一角，让流火能看到上面的标记。
流火的复眼快速扫过地图，似乎在分析着上面的信息。片刻后，他伸出那只相对正常的右手（虽然也覆盖着甲壳和纹路），指了指地图上一个用红圈特别标注、位于虫巢深处的点：
“……这里……有我要的……东西……也能……帮你们……”
他的手指移向另一个标记，那是古代研究者标注的“信息素中枢”位置。
“交换……我带你们……找到中枢……你们……帮我……拿到那里的东西……”
流火的目光死死盯着夜羽，等待着答复。而他身后那三只怪物，则焦躁地刨着地面，复眼在侦查队员和流火之间来回转动，似乎在权衡攻击的欲望与对“首领”的服从。
洞穴内，双方对峙。一边是伤痕累累但意志坚定的联盟侦查队，另一边是异变强大却状态诡异的前战友及其扭曲追随者。
信任的天平，在生存与目标的砝码上，微微倾斜。
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