暗香阁的门禁比想象中更严。把守的壮汉目光犀利，审视着每一个想要进入的人。夏幼薇收敛了周身气息，让自己看起来像一个有些紧张、但试图保持镇定的普通商贾之女。
“入场费，十两银子。”一名壮汉面无表情地伸出手，声音低沉。
十两银子足够普通人家生活数月，这暗香阁果然不是寻常之地。夏幼薇没有犹豫，从钱袋中取出银子递过去。壮汉掂量了一下，侧身让开：“进去后有人引路，守规矩。”
夏幼薇点了点头，迈步走进宅院。院内别有洞天，与外表的破旧截然不同。亭台楼阁，小桥流水，布置得极为雅致，却透着一股说不出的阴森感。一名身着灰衣、面容普通的小厮无声无息地出现，对她做了个“请”的手势，然后在前引路。
穿过几道回廊，来到一处灯火通明的大厅。大厅内人不多，分散坐着，皆衣着不俗，但都保持着沉默，气氛压抑。正前方是一个高台，像是拍卖台。这里正在进行一场隐秘的拍卖会。
小厮引着夏幼薇在一个不起眼的角落坐下。台上，拍卖师正在介绍一件来自西域的珍宝，台下有人举牌出价，过程安静而高效。
夏幼薇无心关注这些，目光快速扫过全场，试图寻找可能与“冰魄莲芯”相关的线索。她注意到，在二楼的环形回廊上，有几个独立的雅间，垂着竹帘，看不清内里，但显然里面的人身份更为尊贵或特殊。
拍卖品一件件过去，有古董、兵器、甚至还有稀有的兽皮，但始终没有药材出现。夏幼薇的心渐渐沉了下去。难道“冰魄莲芯”不在这里？
就在她几乎要放弃希望时，拍卖师清了清嗓子，声音提高了一些：“接下来这件拍卖品，颇为特殊，乃是一株产自极北雪原的珍稀药材——冰魄莲芯！”
夏幼薇的心脏猛地一跳！来了！
只见一名侍女捧着一个精致的玉盒走上台，打开盒盖，里面衬着锦缎，躺着一株通体晶莹剔透、宛如冰雕玉琢的植物，生有七片寒气森森的叶子，正是苏沐白曾描述过的“冰魄莲芯”！
“此物功效，想必在座有识之士皆知，起拍价，黄金千两！”拍卖师报出了一个令人咋舌的价格。
台下响起一阵细微的骚动，但很快有人出价。
“一千一百两！”
“一千三百两！”
……
价格迅速攀升，显然对这株救命灵药感兴趣的人不少。夏幼薇身上携带的银钱远远不够，她心急如焚，思索着是否要亮明身份，以未来承诺换取？
就在价格被叫到两千两黄金时，二楼一个始终沉默的雅间里，传出一个平淡无波的声音：
“三千两。”
声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了全场的嘈杂。所有人都惊讶地望向那个雅间，一次加价一千两，这手笔太大了！
拍卖师也愣了一下，随即反应过来：“甲字一号房，出价三千两！还有没有更高的？”
台下鸦雀无声。三千两黄金，这已经超出了绝大多数人的承受能力。
“三千两一次！三千两次！三次！成交！恭喜甲字一号房的贵客！”拍卖师落槌。
夏幼薇的心也随之沉到了谷底。唯一的希望，被人截胡了！她紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
拍卖会很快结束，众人陆续离场。夏幼薇却坐着没动，她的目光死死盯着二楼那个甲字一号房。无论如何，她必须试一试！
她站起身，走向通往二楼的楼梯口，不出意外地被两名护卫拦住了。
“我要见甲字一号房的客人。”夏幼薇尽量让自己的语气保持平静。
护卫面无表情：“阁下有何事？”
“为冰魄莲芯而来。”夏幼薇直言不讳。
护卫对视一眼，其中一人道：“请稍候。”转身进去通报。
片刻后，那名护卫出来，侧身让开：“请。”
夏幼薇深吸一口气，走上二楼，来到甲字一号房外。护卫掀开竹帘，她迈步走了进去。
雅间内陈设简单，却处处透着不凡。一张紫檀木茶几，两把太师椅，墙上挂着一幅意境深远的山水画。一个身着玄色锦袍的男子背对着她，站在窗前，望着外面漆黑的夜空。他身形修长，墨发用一根简单的玉簪束起，仅凭一个背影，就给人一种深不可测的感觉。
听到脚步声，男子缓缓转过身。
夏幼薇看清他的面容时，心中微微一惊。他看起来约莫二十出头，容貌极其俊美，甚至带着几分阴柔之气，但那双眼睛，却如同古井深潭，幽深、冰冷，没有丝毫温度，仿佛能看透人心。他的脸色是一种常年不见阳光的苍白，唇色却很淡，整个人像是一尊没有烟火气的玉雕。
最引人注目的是，他脸上戴着半张精致的银色面具，遮住了从额头到鼻梁的上半部分，更添了几分神秘和诡异。
“夏元帅大驾光临，有失远迎。”男子开口，声音清越冷淡，如同玉石相击，直接点破了夏幼薇的身份。
夏幼薇心中凛然，对方果然知道她是谁！她稳住心神，开门见山：“阁下既然认得我，想必也知道我的来意。那株冰魄莲芯，对我至关重要，可否割爱？条件，可以商量。”
墨影走到茶几旁坐下，做了一个“请”的手势。夏幼薇在他对面落座。
墨影提起小巧的白玉茶壶，为她斟了一杯茶，动作优雅从容。“冰魄莲芯，确实在我手中。”他放下茶壶，抬起那双冰冷的眸子，看向夏幼薇，“药，可以给你。但，需替我做件事。”
果然如此。夏幼薇并不意外：“何事？”
墨影指尖轻轻敲击着桌面，语气平淡无波，说出的话却让夏幼薇心中一震：“替我从城北缘来客栈的地下密室里，取回一个紫檀木匣。”
缘来客栈？夏幼薇记得，赫连绝曾提过，这个客栈表面是做普通生意，实则是外蒙在温寿城的一个重要情报据点，守卫森严！
这是一个极其危险的任务！对方让她去闯龙潭虎穴！
“阁下的条件，未免太过苛刻。”夏幼薇冷静回应，“缘来客栈是什么地方，你我都清楚。我孤身一人，如何能成？”
墨影嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，但那笑意并未抵达眼底：“夏元帅既能千里奔袭外蒙王庭，烧其粮草，区区一个客栈，又何足挂齿？地图和客栈内部的守卫换岗时间、暗哨位置，我可以提供。至于能否成功，就看夏将军的本事了。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝不容置疑的意味：“这是交易，不是请求。夏元帅，你没有太多时间考虑。你那位朋友的毒，恐怕撑不过明日午时。”
夏幼薇的心猛地一紧。墨影连赫连绝中毒且命在旦夕都知道！此人情报能力之恐怖，远超想象！
她看着墨影那双毫无波澜的眼睛，知道自己没有选择。为了救赫连绝，哪怕前面是刀山火海，她也必须去闯！
“好！我答应你！”夏幼薇斩钉截铁地说道，“东西到手，冰魄莲芯归我！”
墨影点了点头，从袖中取出一个薄薄的纸卷，推到夏幼薇面前：“这是你需要的东西。子时动手，时机最佳。”
夏幼薇拿起纸卷，入手微凉。她站起身：“但愿阁下守信。”
墨影端起茶杯，轻轻啜饮一口，目光重新投向窗外，不再看她，只留下一句清冷的话语：
“暗香阁做生意，向来童叟无欺。夏元帅，望你守信。你朋友的命，在你手上。”
夏幼薇深深看了他一眼，将纸卷收入怀中，转身大步离开。
望着她离去的背影，墨影放下茶杯，面具下的眼眸深处，闪过一丝极其复杂难辨的光芒。
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