外蒙王宫，与轩辕王朝的精致典雅截然不同，充满了粗犷、奢华与一种原始的压迫感。巨大的石柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上悬挂着完整的猛兽皮毛和狰狞的图腾，空气中弥漫着浓郁的檀香、奶腥气以及一种属于权力的、冰冷的气息。
夏幼薇跟在亲卫队长巴特尔身后，目不斜视，步伐沉稳。她刻意收敛了周身可能引人警觉的气息，表现得如同一个略有胆色、却终究是身处陌生环境的普通女子。
穿过层层守卫，最终抵达一座最为宏伟的正殿。殿门敞开，里面灯火通明，却更显幽深。巴特尔在殿门外停下，躬身示意夏幼薇独自进去。
夏幼薇定了定神，抬脚踏入。
殿内空间极大，地面铺着厚厚的西域地毯，踩上去悄无声息。正前方的高台上，设着一张铺着白虎皮的巨大王座。一个身着华丽王袍、头戴金冠的中年男人，正居高临下地俯视着她。
这便是外蒙的王，赫连擎苍。
他年约五旬，身材依旧魁梧，面容依稀可见年轻时的俊朗，但常年沉溺酒色在他脸上刻下了痕迹，眼袋深重，嘴角下垂，一双鹰眸虽然锐利，却透着一种混浊的贪婪与审视。他手中把玩着一枚玉如意，目光如同实质，从夏幼薇踏入殿门起，就牢牢锁在她身上，带着毫不掩饰的惊艳与评估。
夏幼薇按捺住心头的不适，依照之前巴根紧急教导的简单礼节，微微屈膝：“民女夏幼薇，参见王上。”
她的声音清越，在空旷的大殿中回荡。
赫连王没有立刻让她起身，而是继续用那种令人极度不适的目光，将她从头到脚细细打量了一遍，仿佛在欣赏一件刚刚获得的珍稀猎物。过了好一会儿，他才慢悠悠地开口，声音洪亮却带着一丝沙哑：“抬起头来。”
夏幼薇依言抬头，目光平静地与他对视。
“嗯……”赫连王似乎颇为满意地点点头，脸上露出一丝意味不明的笑容，“果然是天姿国色，气质非凡。难怪能让我那一向眼高于顶的女儿如此忌惮，甚至不惜与三苗宵小勾结，也要将你攥在手中。更难怪……能让我那逆子赫连绝，还有轩辕的靖王，都为你神魂颠倒。”
他话语直白，毫不避讳地点破了夏幼薇身上缠绕的复杂关系网。
夏幼薇心中凛然，面上却不露分毫：“王上谬赞。民女不过一寻常女子，当不起如此评价。”
“寻常女子？”赫连王嗤笑一声，放下玉如意，身体微微前倾，带来更强的压迫感，“落水失忆，流落三苗，却能引得烈焰寨两位少主倾心相护；身陷囹圄，又能让我那逆子甘冒奇险，潜入王庭相救；甚至让轩辕边境大军为你陈兵演武……夏幼薇，你若寻常，这天下还有不寻常的女子吗？”
他果然什么都知道！夏幼薇后背泛起一丝凉意。这位看似昏聩的王，对局势的掌控远超想象。
“王上既已知晓民女来意，不知之前承诺……”夏幼薇不想与他虚与委蛇，直接切入主题。
“承诺？”赫连王打断她，站起身，缓缓从高台上踱步而下，走到夏幼薇面前，距离近得能闻到他身上浓重的香料和酒气，“释放那两个三苗蛮子，不过是一句话的事。”
他停在夏幼薇面前，目光灼灼地盯着她，带着一种势在必得的占有欲：“但本王为何要帮你？你能给本王什么？”
夏幼薇退后一步，拉开距离，冷静道：“王上想要什么？只要民女力所能及……”
“你当然力所能及！”赫连王再次逼近，声音带着一丝兴奋的沙哑，“本王要的，就是你！”
他伸出手，似乎想去碰触夏幼薇的脸颊，被夏幼薇侧身避开。他也不恼，反而笑了起来，眼神更加露骨：“留在本王身边，做本王的女人。本王可以立刻释放你那两个旧情人，还可以给你至高无上的荣耀——王后之位！将来你为本王生下继承人，无论男女，都将拥有这片草原最尊贵的血脉！”
他试图用权势和地位利诱，语气中充满了自信，仿佛笃定无人能拒绝这样的条件。
夏幼薇心中涌起强烈的厌恶和荒谬感。她看着眼前这个年纪足以做她父亲、却满怀龌心思的男人，只觉得一阵反胃。
“王上厚爱，民女承受不起。”她声音冷了下来，斩钉截铁地拒绝，“民女此来，只为救人，并无他意。还请王上遵守承诺，释放焱林、焱冰。”
赫连王的脸色瞬间阴沉下来，笑容消失无踪，取而代之的是属于统治者的威严与愠怒：“怎么？你觉得本王配不上你？还是觉得王后之位，比不上你在轩辕做个将军之女，或是将来在靖王府与其他男人争风吃醋？”
他的话语刻薄而充满侮辱。
夏幼薇挺直脊背，毫不畏惧地迎上他愤怒的目光，语气清晰而坚定：“王上误会了。民女并非觉得什么配不上，而是心中已有所属，无法接受他人。权势地位，非我所求。我只愿与心意相通之人，平淡相守。”
“心意相通？平淡相守？”赫连王像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声中却充满了冷意，“真是天真！在这弱肉强食的世间，权力才是永恒！你所谓的感情，不过是镜花水月！跟着本王，你能得到一切！”
“若这‘一切’需要用自由和本心去换，”夏幼薇一字一顿，带着毫不掩饰的讥讽，“那我宁可不要。王上的‘厚爱’，还是留给需要的人吧。”
她的话语，如同冰冷的鞭子，抽碎了赫连王虚伪的许诺和膨胀的自信。
赫连擎苍的脸色彻底铁青，额头青筋暴跳。他从未被一个女子如此干脆、甚至带着轻蔑地拒绝过！强烈的占有欲和受损的尊严，瞬间吞噬了他的理智。
“好！好！好一个宁折不弯！”他怒极反笑，眼中闪烁着危险而淫邪的光芒，“既然软的不吃，那就别怪本王来硬的！本王倒要看看，你这身硬骨头，能撑到几时！”
殿内的气氛，骤然变得剑拔弩张。
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