阎埠贵的变化，相较于秦淮茹，则更为彻底、鲜明，甚至带着几分戏剧性的诙谐。自从当上服务站的“兼职会计”，这个精打细算了一辈子的小学教师，仿佛一夜之间被注入了新的活力，找到了人生的“第二春”。
那把他用了多年、边框都被摩挲得油光水亮的枣木算盘，如今在家里响动得愈发频繁和清脆。“噼里啪啦”的声响，不再是仅仅计算一家老小柴米油盐的琐碎，更是与一个轰轰烈烈的“大项目”联系在一起的、充满成就感的乐章。他特意向学校请领了新的账本和表格——反正这也不花他自己的钱——将服务站的每一笔收支，无论巨细，都记录得工工整整，条分缕析。数字在他笔下，不再是冰冷的符号，而是他价值和能力的体现。他甚至无师自通地设计了一套简单的报表格式，收入、支出、结余，一目了然，准备定期向“陈组长”汇报。
走在四合院的青砖路上，阎埠贵的姿态也与往日大不相同。那总是微微前倾、带着点审视和算计意味的腰杆，如今挺得笔直，连那件洗得发白的中山装，领口的风纪扣都扣得一丝不苟。脸上那副代表着文化人身份、却时常滑到鼻尖的眼镜，也被他时不时地推正，镜片后的眼神里，少了几分过去的闪烁和计较，多了几分沉静与笃定。他现在可是有“公职”在身的人！虽然只是“兼职”，但那也是上万人的红星轧钢厂正规立项、李厂长亲自关怀的“职工文化服务站”任命的！这分量，岂是院里那些围着锅台转、或者只知道埋头干活的普通住户可比？
这种身份认同的转变，最直接地体现在阎家的饭桌上。以往，饭桌是阎埠贵进行“勤俭持家”教育和资源分配的重要场所，几个儿子多吃块咸菜都能引来一番关于“计划”与“定额”的说教。如今，教育的主题彻底变了调性。
他看着闷头扒饭的大儿子阎解放，又瞅瞅心思似乎飘到窗外、摆弄收音机零件的二儿子阎解旷，把筷子往碗边轻轻一搁，清了清嗓子，那架势，不像是在家里吃饭，倒像是在学校教室里准备开讲。
“解放！解旷！”他声音不高，却自带一种前所未有的权威感，“你们俩，别光顾着吃！抬起头来，听听我说。”
儿子们不明所以地抬起头，连正在盛汤的阎大妈也放慢了动作。
“你们看看人家陈醒！啊？”阎埠贵用手虚空点了点中院陈醒屋子的方向，语气里充满了不容置疑的推崇，“跟你们年纪差不了几岁，可能还比解旷小点！可人家如今是什么光景？那是厂里正式任命的‘特别项目组’组长！手底下管着事儿，管着人！连李厂长都在全厂大会上点名表扬！说他是青年楷模，懂得为工人兄弟谋福利！这叫本事！这叫真出息！”
他顿了顿，目光扫过两个儿子，见他们似乎有些不以为然，便加重了语气：“你们啊，别不服气！光学他摆弄那些个收音机、破铜烂铁有什么用？”他瞥了一眼阎解旷手边的零件，“那终究是奇技淫巧！得多学学人家为人处世、开拓局面的脑子！看看人家是怎么把服务站从无到有搞起来的？怎么团结那么多青年工人的？怎么应对那些职能部门刁难的？这里面的学问，大了去了！”
他尤其重点看向阎解放，这个已经工作却仍显得浑浑噩噩的长子：“尤其是你，解放！你也在厂里上班，跟陈醒在一个单位！这就是近水楼台先得月！没事多跟陈醒走动走动，虚心请教，学着点！哪怕就是帮他跑跑腿，传个话呢？人家手指头缝里漏点道理，见识，都够你们受用半辈子的！比你们自己闷头瞎撞强一百倍！”
这番话，阎埠贵几乎是逮着机会就要说上一遍，不仅对儿子，有时对来串门的老街坊，也会“不经意”地提起“我们服务站的账目……”、“陈组长最近又有个新想法……”，俨然成了陈醒在四合院里最坚定、最积极的拥护者和义务宣传员。
他现在看陈醒，那真是怎么看怎么顺眼。以前觉得这小子有点独，不好拿捏，现在却觉得那是沉稳、有主见；以前觉得他鼓捣那些东西是不务正业，现在却觉得那是深谋远虑、早有布局。陈醒在他心中，已然从“后院那个有点古怪的小年轻”升级为了年轻一代的楷模，是他阎老西都要打心眼里敬佩三分的“能人”、“干才”。
因此，陈醒偶尔交代他一点额外的工作，比如帮忙核对一下采购清单，或者估算一下某项活动的预算，阎埠贵都当成圣旨一样，务必办得妥帖周到，反复核算，生怕出一点纰漏，辜负了“陈组长”的信任。他甚至还主动发挥“余热”，利用自己老教师的身份和还算不错的人缘，在院里院外，有意无意地替服务站说好话，化解一些可能存在的误解或嫉妒。
比如，有一次二大爷刘海中在院里阴阳怪气地说：“这服务站搞得风风火火，又是棋牌又是书报，还弄什么小食堂，别是把公家的钱都花在这些玩闹上了吧？工人们还能安心生产吗？”
当时易中海还没说话，阎埠贵就扶了扶眼镜，慢条斯理却针锋相对地接上了话茬：“二大爷，您这话可就有点片面了。这服务站的花销，每一笔我都记着账呢，清清楚楚，主要都是工人们自愿的茶水费和伙食费，厂里拨的启动资金都用在了刀刃上，买书、置办器材，那是丰富职工精神文化生活，是正事！再说了，工人们休息好了，心情舒畅了，干活的劲头更足，这能叫影响生产？这叫促进生产！李厂长都肯定了的事情，咱们可不能跟不上形势啊。”
一番话，引经据典（虽然只是他自己的账本和领导讲话），夹枪带棒，把刘海中噎得脸通红，讪讪地走开了。易中海在旁边看了，暗暗点头，觉得阎埠贵这人虽然以前算计，但关键时刻，还挺明白事理，而且这账房先生的身份，说话也确实有分量。
阎埠贵的转变，自然也落入了陈醒眼中。他对阎埠贵的这种热情和拥护，心知肚明。他乐见其成，并且巧妙地加以利用。他给予阎埠贵的，不仅仅是那点兼职津贴，更重要的是一种“被重视”、“被需要”的感觉，一种参与到大事业中的价值感和归属感。这对于一个退休在即、渴望证明自己价值的老知识分子来说，比金钱更有吸引力。
陈醒会适时地对阎埠贵的工作表示肯定：“阎老师，您这账目做得真是清楚，帮了大忙了。”或者在一些非正式的场合，比如院里乘凉时，会主动跟阎埠贵聊几句服务站的发展设想，听听他的意见。这种姿态，让阎埠贵倍感荣幸，干劲更足，觉得自己不仅仅是个记账的，更是“核心团队”的一员。
这种微妙的关系变化，也影响了四合院内部的人际生态。阎家与陈醒的关系空前紧密，阎埠贵几乎成了陈醒在院里的“代言人”和“信息官”。一些关于陈醒或者服务站的风吹草动，往往能通过阎埠贵这里传递或化解。贾家与陈醒的关系因秦淮茹而缓和并带上了上下级的恭谨；阎家与陈醒的关系则因阎埠贵而变成了积极拥护与战略合作。再加上傻柱这个因“私房菜”而与陈醒利益捆绑的武力担当，陈醒在四合院里的“基本盘”，在不知不觉中，已经构筑得相当牢固。
夜幕下，阎埠贵还在灯下拨弄着算盘，核对明天的采买清单，嘴里哼着不成调的梆子戏。那“噼啪”的算盘声，不再仅仅是算计的声响，更像是一曲为他崭新人生角色伴奏的、轻快而充满希望的乐章。他这个四合院里着名的“老抠”，正在用一种意想不到的方式，实现着自己的价值，并在时代的细微变迁中，找到了新的定位和尊严。而这所有的一切，都源于那个看似偶然、实则必然地，将他纳入麾下的年轻人——陈醒。
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