整齐、沉重、如同军队行进的脚步声，碾碎了谷底死寂的空气，穿透浓雾，步步逼近古船。每一步都敲打在船舱内众人的心弦上，带来冰冷而机械的压迫感。
是昨晚那黑衣人ox的同伙？还是……“清理者”？
无论是哪一种，数量如此之多，且行动如此统一，都预示着灭顶之灾。
“关掉所有光源！隐蔽！”林瑶压低声音，急促下令。船舱内瞬间陷入黑暗，只剩下从破洞透入的、雾气弥漫的微弱天光和暗河磷光的反射。空气中弥漫着腐朽木材、金属锈蚀和他们自己紧张呼吸的味道。
秦风紧靠在一根粗大的、半腐朽的船肋旁，强迫自己将感知收缩到最小，如同蛰伏的昆虫，只留下一丝对外界能量波动的警觉。他的心脏在胸腔里狂跳，刚才接收到的关于古船和“清理者”的破碎信息，如同阴云般笼罩着他，让他对即将到来的危险有了更深的恐惧——这恐惧不仅关乎个人生死，更关乎那信息中暗示的、超越人类文明的未知威胁。
脚步声在船体外的河滩上停下。一片短暂的寂静，只有暗河流淌的汩汩声。然后，一个经过电子变声处理的、冰冷得不带丝毫情绪的声音响起，用的是某种音调古怪、但勉强能听懂的通用语（似乎是一种经过简化的古老语言变体）：
“检测到未授权‘时序’活性与外来生物信号。确认目标：古星舟‘方寸’残骸。确认非法闯入者：低等碳基生物，携带原始‘时序’扰动能力个体。执行标准清理协议：抹除所有活性信号，回收或销毁核心数据载体。”
话音落下的瞬间，刺眼的、高频闪烁的蓝白色探照灯光从船体破洞和缝隙中射入，如同手术刀般切割着船舱内的黑暗！同时，数个身着与ox类似但细节略有不同、胸口印着同样简化沙漏符号（但颜色为暗红）的黑色身影，以战术队形，从多个入口迅速突入船舱！他们手中的武器不再是短刃，而是类似脉冲步枪的装置，枪口闪烁着危险的能量光芒！
“开火！”林瑶在对方灯光扫过的瞬间，扣动了扳机！
激烈的交火瞬间爆发！
子弹和能量束在狭窄的船舱内横飞，击打在朽木、金属和岩石上，爆发出刺目的火花和碎裂声！呛人的灰尘和焦糊味弥漫开来。
“工匠”、扎西、阿果也立刻投入战斗。但对方的装备、防护和战术素养明显高出不止一筹！他们的动作精准、协调，能量护甲能有效偏转或削弱大部分子弹动能，脉冲武器的射速和威力也远超突击步枪。更可怕的是，他们似乎对船舱内部结构有一定了解，进攻路线选择极其刁钻。
几乎一个照面，小队就陷入了绝对的劣势！
“噗！”扎西的肩膀被一道能量束擦过，护甲瞬间熔穿，皮肉焦黑，他闷哼一声，踉跄后退。
阿果为了掩护扎西，位置暴露，立刻遭到集火压制，被逼到一堆朽木后面，动弹不得。
“工匠”试图用爆炸物制造混乱，但对方似乎有某种探测装置，提前规避，爆炸只掀飞了几块碎木，反而暴露了他的位置，引来更猛烈的攻击。
林瑶一边还击，一边焦急地看向秦风的方向。秦风蜷缩在掩体后，脸色苍白，额头上青筋暴露，似乎正在承受着巨大的痛苦——不是身体上的，而是精神层面的。那些闯入者身上散发出的、冰冷有序且充满敌意的“时序场”，与古船残留的、混乱但相对“中立”的场，以及他自己独特的能力场，产生了剧烈的冲突和干扰，让他如同置身于精神风暴的中心！
“秦风！坚持住！找机会破坏那个大齿轮！或者找到控制核心！”林瑶对着他大喊。她记得秦风说过，齿轮里可能储存着关键信息。
秦风艰难地点了点头。他明白，留在这里硬拼只有死路一条。必须做点什么，哪怕只是拖延时间，或者……将某些信息传递出去！
他咬破舌尖，剧烈的疼痛带来一丝清醒。他不再试图屏蔽外界的干扰，反而将全部的精神力，如同孤注一掷的赌徒，全部投向了船舱中央那个巨大的、刻满纹路的齿轮！
他要再次深入那个信息库！不是被动的接收，而是主动的……共鸣和唤醒！
巨大的精神负荷让他的七窍开始渗出鲜血，视野变得血红模糊。但他不管不顾，意识如同飞蛾扑火，撞向齿轮深处那沉寂了不知多少岁月的古老记录。
混乱的信息碎片再次涌来，但这一次，他不再试图理解全部，而是集中寻找两个关键词——“防御”和“核心”。
星舟的构造……能量回路……紧急协议……沉睡的守护系统……核心控制室的位置……位于船体下层，靠近动力炉残骸，需要特定频率的“时序”波动或物理密钥激活……
找到了！
与此同时，外部战斗已经白热化。“工匠”扔出了最后一颗震撼弹，短暂的强光和巨响让几个冲在最前的黑衣人动作一滞。林瑶抓住机会，用手枪精准地点射击中了其中一个黑衣人的头盔面罩连接处！面罩碎裂，露出下面……一张毫无表情、皮肤苍白、眼睛如同玻璃珠般毫无生气的脸！不，那甚至不能称之为“脸”，更像是一个高度仿真的、没有灵魂的人偶！
“是机器人！或者生化人！”林瑶失声喊道。
这个发现让众人的心沉到了谷底。对方根本不是人类！是某种高度先进的战争机器！
就在这绝望的时刻，秦风猛地睁开血红的双眼，用尽全身力气，朝着林瑶和“工匠”的方向，嘶吼道：“下层！动力炉旁边！控制室！需要钥匙……或者……强烈的时间冲击……唤醒！”
喊完这句话，他再也支撑不住，眼前一黑，向前扑倒，彻底失去了意识。
“秦风！”林瑶目眦欲裂。
“工匠”距离秦风较近，他拼着后背挨了一记能量冲击（护甲严重变形，灼热感传来），一个翻滚扑到秦风身边，将他拖到更安全的角落。
“我带他去下层！你们顶住！”林瑶知道不能再犹豫，这可能是最后的机会。她看了一眼“工匠”，又看了一眼苦苦支撑的扎西和阿果。
“工匠”读懂了她眼中的决绝，重重点头：“放心！这里交给我！扎西，阿果，跟我来！我们给林队争取时间！”
扎西和阿果也红了眼，不顾伤痛，爆发出惊人的悍勇，用精准的射击和灵活的身法，死死缠住试图追击林瑶的黑衣人。
林瑶不再回头，背起昏迷的秦风，凭借着秦风刚才喊出的方向和记忆中观察到的船舱结构，向着船体更深、更黑暗的下层冲去！身后的枪声、爆炸声和金属碰撞声，如同为她送行的悲壮乐章。
她脑海中，闪过张猛牺牲时的面容。那位老刑警，用生命践行了守护的誓言。现在，这份守护的责任，传递到了她的肩上。不仅仅是对队友，对这座城市，更是对秦风，对秦风拼死传递出的、可能关乎整个人类文明未来的秘密。
张猛的决心，在此刻，与她合二为一。无论前方是刀山火海，还是绝路深渊，她都必须冲过去，完成使命！
船舱下层更加黑暗潮湿，结构复杂，如同迷宫。林瑶凭借着坚强的意志力和一丝侥幸，在黑暗中摸索、判断、前进。身后的战斗声逐渐微弱、遥远，最终被死寂和自身沉重的呼吸心跳所取代。
她不知道“工匠”他们能撑多久，不知道秦风何时能醒，甚至不知道自己找的方向是否正确。她只知道，不能停。
终于，在穿过一条几乎被坍塌物堵死的狭窄通道后，前方出现了一丝微弱的、不同于磷光的、稳定的淡蓝色光芒。
那是一个相对完整的小型舱室。舱室中央，是一个半嵌入地面的、覆盖着厚重灰尘的金属控制台，控制台上方悬浮着一个篮球大小的、缓缓旋转的、散发着淡蓝色光芒的多面体水晶！水晶内部，隐约可见无数细密的光点在流动，仿佛蕴含着星辰。
而在控制台旁边，倒着一具穿着与船上其他骸骨风格类似、但更加精致华丽服饰的骸骨。骸骨的手中，紧紧握着一根一尺来长、顶端镶嵌着一颗细小红色晶体的金属短杖。
钥匙？还是……控制器？
林瑶小心地将秦风放在角落，警惕地观察着四周。没有埋伏，没有机关，只有古老的死寂。
她走到控制台前，看着那悬浮的水晶和骸骨手中的短杖。时间紧迫，没有犹豫的余地。
她先是尝试去拿那根短杖。手指触碰到杖身的瞬间，一股微弱的、冰凉的、带着某种认证信息的能量流顺着手指传来。短杖被轻易地拿起。
她将短杖对准控制台，不知道该如何使用。是插入？还是触碰？
就在她尝试将短杖顶端的红色晶体靠近控制台表面时——
异变陡生！
控制台上方的淡蓝色水晶，光芒骤然变得明亮！一道光束从水晶中射出，扫过林瑶和她手中的短杖，又扫过角落昏迷的秦风！
一个苍老、疲惫、但清晰无比的意识声音，直接响彻在她的脑海，用的是与刚才外面那些“清理者”类似的、但更加古老纯正的语言，并伴随着她能理解的精神意念：
“检测到‘守望者’信标……检测到低等碳基生物……检测到携带‘时序共鸣’特质的异常个体……”
“警告：星舟‘方寸’已坠毁，核心能源枯竭，守护系统休眠。‘清理者’协议已被外部信号激活，威胁等级：高。”
“选择：A，启动最终自毁协议，抹除星舟及所有数据，阻止‘清理者’获取核心信息。b，尝试激活残余能源，启动‘时空漂流’协议，将信标及携带‘时序共鸣’个体送入随机安全坐标，代价：系统永久性损毁。”
“请持有‘守望者’信标者，在十秒内做出选择……”
十秒！
林瑶的大脑飞速运转。自毁？那意味着她和秦风，还有外面苦战的队友，以及这艘船和所有的秘密，都将灰飞烟灭。虽然能阻止“清理者”，但人类也将永远失去了解这个秘密和潜在威胁的机会。
时空漂流？将她和秦风（可能只限信标持有者和“时序共鸣”者）随机送到未知的安全地点？那外面的“工匠”、扎西、阿果怎么办？他们必死无疑！而且，随机坐标？可能是地球的某个角落，也可能是外太空，甚至可能是更可怕的地方！
这是一个残酷到极致的选择。
时间一秒一秒流逝。
七……六……五……
林瑶的目光，落在昏迷的秦风脸上，落在手中那根代表着“守望者”身份的短杖上，最后，落在控制台上那具至死紧握信标的骸骨上。
这位远古的“守望者”，在生命的最后，选择守护秘密，等待后来者。
而现在，这份守护的责任，落在了她的肩上。
张猛的决心，是守护战友，守护城市。
这位“守望者”的决心，是守护文明的火种，守护未来的希望。
她的决心，是什么？
在倒计时即将归零的刹那，林瑶猛地抬起了头，眼中爆发出决绝的光芒。
她将短杖狠狠插向控制台一个特定的凹槽，同时用尽全身的力气，对着那悬浮的水晶，吼出了自己的选择！
“启动……时空漂流！但……把坐标……设定在……我们能回来的地方！”
她不知道这个要求是否被理解，是否被允许。
淡蓝色水晶的光芒瞬间暴涨，淹没了整个舱室，也淹没了她的意识……
不是结束，而是另一段更加未知、更加凶险旅程的开始。
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